Reese's Peanut Butter Cups: Historia, datos y curiosidades

HB Reese: Primeros años de vida

Harry Burnett «HB Reese» nació el 24 de mayo de 1879 en Frosty Hill, Pensilvania. Se crió en una granja y, de adulto, trabajó como granjero. De niño ya era ambicioso y muy trabajador. Desde muy joven, labraba la tierra y ordeñaba vacas. A Reese le encantaba la música. Llegó incluso a dominar la trompa y, a finales de su adolescencia, tocaba en una banda local. En 1900, Reese se casó con Blanche Edna Hyson, hija de una familia acomodada de Bridgeton (condado de York), Pensilvania. Ella procedía de una familia rica, lo que le ayudó mucho más adelante, en sus momentos difíciles.

«El apoyo que H.B. recibió de su suegro fue fundamental para que su familia pudiera salir adelante en sus inicios», escribe Andrew, el nieto de Reese. Sin duda necesitaban ayuda, dado el rápido crecimiento de su familia. H.B. y Blanche acabarían teniendo 16 hijos: 8 niñas y 8 niños. Por lo tanto, como era de esperar, no le resultó fácil mantener a su numerosa familia. Tuvo que desempeñar todo tipo de trabajos, desde carnicero hasta obrero de fábrica, pero aun así no conseguía ganar suficiente dinero.

HB Reese: los primeros pasos en el sector de los dulces 

HB Reese se mudó con frecuencia durante las dos primeras décadas. En 1912, HB Reese se trasladó con su familia a una granja lechera en Woodbine, situada cerca de la tienda de ultramarinos de su suegro. Finalmente, en 1917, comenzó a trabajar en una de las granjas lecheras de Milton Hershey y, más tarde, pasó a trabajar en una fábrica de chocolate.

Allí, HB Reese se dio cuenta de que la industria de los dulces tenía un gran potencial, pero las instalaciones experimentales de Round Barn cerraron en 1919 y se quedó sin trabajo. Sabía que tenía que hacer algo y, finalmente, abrió la R&R Candy Company en Hummelstown. Al principio, fabricaba almendras y pasas recubiertas de chocolate, pero no funcionó y el negocio fracasó.

Finalmente, volvió a Hershey y, esta vez, gracias a su esfuerzo y a su ética de trabajo, lo ascendieron a capataz, pero sabía que eso no era suficiente para él y su numerosa familia. El dinero escaseaba y Reese aceptó un segundo y, a veces, incluso un tercer trabajo para mantener a su familia; nunca dejó de pensar en nuevas formas de ganar dinero.

Trabajar en «The Chocolate Factory» marcó todo su futuro y le inspiró nuevas ideas sobre la elaboración de dulces. Milton Hershey y H. B. Reese se conocieron y entablaron una amistad que duraría toda la vida. Reese se enteró de que Hershey ganaba 75 dólares por minuto, y el joven pensó en montar su propio negocio de dulces. 

Se propuso fabricar sus propios dulces en el sótano, sin siquiera imaginar el éxito que tendrían más adelante. En realidad, lo que pretendía era aportar un poco de dinero extra a su familia. Como ya se ha mencionado, empezó a elaborar dulces en el sótano de su casa y bautizó las barritas y los caramelos con los nombres de sus hijos. Para sus barritas, utilizaba ingredientes frescos y una gran cantidad de chocolate Hershey’s. Se aseguraba de elaborar los dulces con auténtica manteca de cacao, nata, coco recién rallado y cacahuetes recién tostados. Creía en el poder de la calidad y lo aplicaba paso a paso. 

El éxito tras una serie de fracasos

Los primeros productos que fabricó HB Reese fueron las barritas «Johnny» y «Lizzie», también elaboradas con chocolate Hershey. El negocio de Reese iba mucho mejor de lo esperado: sus ventas crecían, los dulces se vendían muy bien en el mercado local y, en 1923, Reese pudo dejar su trabajo en Hershey’s.

Sabía que era una oportunidad para él y su numerosa familia, por lo que se tomó más en serio el negocio de la fabricación de dulces. Como resultado, fundó la H.B. Reese Candy Company y, poco después, en 1928, se inventaron las Peanut Butter Cups. Las llamó simplemente «peanut butter cups» o «penny cups» debido a su precio en aquella época: un penique cada una.

Tuvieron tanto éxito que Reese pudo vender cajas de cinco libras de estas tazas a los comercios locales para que las expusieran en sus estanterías de golosinas. HB Reese dejó su trabajo en la fábrica de Hershey y se centró en su nuevo y próspero negocio, y logró su mayor objetivo: la casa de los Reese era por fin lo suficientemente grande como para albergar a toda la familia. 

Curiosamente, HB Reese utilizó a su impresionante familia como herramienta de marketing, y lo hizo con gran éxito. En 1928, publicó una fotografía de toda la familia con el pie de foto: «16 buenas razones para comprar Reese’s». Era consciente del valor que tenía la familia para la sociedad y lo utilizó hábilmente para «manipular» el mercado.

Reese también fomentó un espíritu de familia entre sus empleados; construyó un albergue de pesca al que podían acudir todos los empleados de Reese por tan solo un dólar al día. Para él, la familia era lo más importante, e incluso su negocio de fabricación de dulces se basaba totalmente en sus valores familiares. De hecho, su devoción por sus seres queridos es la razón principal por la que hoy en día el mundo disfruta de los dulces de Reese’s. 

La amistad como punto fuerte

Aunque tanto Reese Candy como Hershey Chocolate Company tenían su sede en Hershey, nunca fueron competidoras. Al contrario, Reese Candy era uno de los principales clientes de Hershey. Milton y H.B. se hicieron amigos desde entonces, cuando H.B. Reese aún trabajaba en Hershey y esta última suministraba todo el recubrimiento de chocolate a Reese. Se dice que Milton Hershey guardaba bombones de mantequilla de cacahuete en su escritorio. Él fue la inspiración para H.B. Reese; además, sus productos se complementaban a la perfección: H.B. Reese lo utilizaba para fabricar sus dulces y Hershey encontró un nuevo gran cliente. 

Bombones de mantequilla de cacahuete 

En 1935, los «Peanut Butter Cups» de Reese’s eran el producto más popular y exitoso de la empresa de Reese, por lo que decidió centrarse en comercializar los «Peanut Butter Cups» como un producto independiente. Además, dado que la Segunda Guerra Mundial tuvo un gran impacto en las empresas, Reese se vio obligado a abandonar sus otras líneas de productos debido a la escasez de suministros y a las dificultades económicas.

Las «Peanut Butter Cups» se vendían a 0,05 dólares cada una y también se comercializaban en varios tamaños. Cuando la empresa de H. B. ya contaba con 62 empleados, además de sus seis hijos, trabajando en la fábrica, la variedad de dulces de Reese’s no se limitaba solo a las bombones de mantequilla de cacahuete, sino que también incluía: crema de coco, crema de menta, barritas de chocolate, turrón, malvavisco con nueces, dátiles recubiertos, caramelo de coco, racimos de cacahuetes, etc. 

En la década de los 70, se lanzó una serie de anuncios para los Reese’s Peanut Butter Cups. La idea se basaba básicamente en que dos personas —una que comía mantequilla de cacahuete y otra que comía chocolate— chocaban entre sí. Una de ellas decía: «¡Me has manchado el chocolate con mantequilla de cacahuete!», y la otra respondía: «¡Me has manchado la mantequilla de cacahuete con chocolate!». La idea del anuncio estaba ligada al eslogan: «Dos sabores fantásticos que combinan de maravilla».

Único en su género  

HB Reese se enfrentó a muchos obstáculos, pero nada le detuvo. La Gran Depresión, las guerras mundiales, la pobreza, los problemas familiares y otras dificultades le sirvieron de motivación para impulsar el crecimiento empresarial de su compañía. Era un hombre amable y honrado. Un cartel colgado en un poste telefónico frente a la casa de Reese indicaba que las personas sin hogar eran bienvenidas a comer allí. Reese también ayudaba a los desempleados y les ofrecía trabajo. 

Todos los datos sobre él ponen de relieve su buen carácter. Era amable con todo el mundo y creaba un ambiente de trabajo positivo, algo que no era habitual en aquella época. Además, pagaba a sus empleados más de lo habitual. El chocolate se consideraba un lujo, pero la demanda de los productos de HB Reese era sólida. Su nieto, Brad Reese, señala que el comunicado emitido por la empresa tras la muerte de HB Reese permitía comprender qué le convertía en un empresario tan excepcional: «Su absoluta dedicación, su voluntad indomable y su increíble energía han sido una guía y una inspiración constantes».

La muerte y el legado de HB Reese 

La popularidad de su taza crecía rápidamente, pero, por desgracia, HB Reese falleció inesperadamente de un infarto en 1956, a la edad de 77 años. Siete años más tarde, seis de los hijos de Reese decidieron vender la empresa familiar, que fue adquirida por la Hershey’s Chocolate Company por 23,5 millones de dólares en 1963. Reese’s fue el dulce más vendido en EE. UU. en 2012, con unas ventas de 2.603 mil millones de dólares, y la cuarta marca de dulces más vendida a nivel mundial, con unas ventas de 2.679 mil millones de dólares. 

Los «Peanut Butter Cups» se pueden encontrar en muchos países de todo el mundo y millones de personas los disfrutan cada año. Este dulce figura entre los 10 dulces de chocolate favoritos en EE. UU. y es el más popular de todo el país. El 18 de mayo es el Día oficial de «I Love Reese’s». Los «Butter Cups» son uno de los dulces más populares de Halloween. Existen varias variantes de estos dulces, entre las que se incluyen los «big cups», las miniaturas y los «minis», así como sabores de chocolate negro, chocolate blanco, caramelo, malvavisco y crema de avellanas. H.B. Reese combinó dos sabores diferentes y causó sensación. Marcó un hito en el sector del chocolate y, lo que es más importante, transformó la industria de los dulces. 

Datos interesantes:

• H.B. y Blanche tuvieron 16 hijos: ocho niñas y ocho niños.
• Reese tuvo que buscar un segundo empleo, y a veces incluso un tercero, para mantener a su familia.
• HB Reese empezó a elaborar dulces en el sótano de su casa y bautizó las barritas y los caramelos con los nombres de sus hijos.
• En 1928, Reese publicó una fotografía de toda la familia con el pie de foto: «16 buenas razones para comprar Reese’s».
• Las «Peanut Butter Cups» también se conocían como «penny cups» debido a su precio en aquella época: un penique cada una.

Reese está enterrado en el cementerio de Hershey, a solo unos metros de la tumba de Milton Hershey.