Henri Nestlé: Historia, cronología y datos de interés

Nestlé es un conglomerado de fama mundial. Todos hemos oído hablar de ella y hemos consumido sus productos. La gama de productos de Nestlé incluye alimentos para bebés, helados, alimentos congelados, alimentos terapéuticos y, lo más importante, dulces y aperitivos. Sin embargo, resulta interesante saber quién está detrás de esta exitosa multinacional y quién es el responsable de crear los productos que la gente de todo el mundo adora y consume. 

Nestlé fue fundada en 1866 por (Heinrich) Henri Nestlé. Han pasado 200 años y sus inventos y productos siguen siendo muy útiles y apreciados por todos. Sin embargo, el camino hacia el éxito de Henri Nestlé no fue fácil y estuvo plagado de dificultades. De ser un simple ayudante de farmacia, logró convertirse en el fundador de una empresa de fama mundial.

Henri Nestlé – Primera infancia y familia

Henri Nestlé nació el 10 de agosto de 1814 en Fráncfort, Alemania. Sus padres eran Anna Maria Catharina Ehemann y Johann Ulrich Mathias Nestlé. En la familia Nestlé había catorce hijos en total, y Henri era el undécimo. 

El padre de Nestlé, Johan, se encargaba del negocio familiar que había heredado de su padre. Era cristalero, encargado de retirar, instalar y cortar el cristal, y resultó que el negocio suponía una buena fuente de ingresos para la familia. De hecho, la familia Nestlé tiene un extenso árbol genealógico y la profesión de cristalero se ha transmitido de padres a hijos durante generaciones. 

La familia Nestlé tiene sus raíces en el oeste de Suabia, Alemania. En el dialecto de Suabia, «nestle» significa «nido de pájaro pequeño». Y, la verdad, el apellido le va como anillo al dedo a la familia. Siempre han respetado sus orígenes y a sus antepasados, y han sido miembros activos de la comunidad.

Una nueva vida en Suiza

A principios del siglo XIX, la química no se consideraba una ciencia. Por lo tanto, no era posible estudiarla simplemente en la universidad. Los farmacéuticos adquirían su formación principalmente a través de cursos académicos o programas de formación, y todo ello comenzó, de hecho, hacia la década de 1850. Normalmente, una vez finalizada la formación, el siguiente paso para los farmacéuticos era ejercer la profesión, ya fuera en su país o en el extranjero, para consolidar sus conocimientos. Eso fue lo que hizo Henri. Se trasladó a Suiza para ejercer su profesión. 

Henri terminó su formación como farmacéutico en 1833. En 1839, pasó a ser ayudante de farmacéutico. No está claro por qué Henri decidió trasladarse a la zona de Suiza donde se habla exclusivamente francés, pero, sin duda, eso cambió su vida. 

La madre de Heinrich Nestlé falleció en 1939, y su padre había fallecido un año antes. En aquel momento, Henri tenía 25 años. Decidió quedarse en Suiza y consiguió obtener la residencia allí. El acontecimiento más importante de su vida fue que obtuvo la autorización oficial para realizar experimentos químicos y vender medicamentos. A partir de entonces, cambió su nombre de pila y pasó a llamarse «Henri Nestlé» en lugar de «Heinrich». Probablemente, otra razón para este cambio fue también su deseo de ganarse la aceptación de la comunidad local. 

Primeros pasos en el mundo empresarial

En 1843, Henri compró la finca «En Rouvenaz», que incluía la vivienda, junto con un molino de aceite, una prensa, un aserradero, una destilería, cobertizos, un huerto, prados y mucho más. Sin embargo, no era rico y la propiedad requería financiación. Henri consiguió adquirir la propiedad con la ayuda de Anna Dorothea, su tía, que le apoyó económicamente en ese caso. Así dio su primer paso y comenzó su aventura como empresario. 

Puso en marcha el proceso de fabricación de algunos productos, como el vinagre y los aguardientes de fruta. Incluso compró viñedos para producir uvas y utilizarlas en el proceso de elaboración del vinagre. 

Al poco tiempo, comenzaron los procesos de fabricación de agua mineral y limonada con gas. Su limonada era buena y tenía un suave sabor afrutado. Sin embargo, a finales de la década de 1840, la producción se interrumpió debido a algunos problemas a los que se enfrentaba Nestlé.

Matrimonio 

Los Nestle acogieron a la huérfana Emma Seiler. Ella ocupaba un lugar muy especial en su corazón. Sus padres fallecieron poco después de su nacimiento, y los Nestle se encargaron personalmente de criarla. 

Henri Nestlé se casó a los cuarenta y seis años, en 1860. Para entonces, su situación económica era buena. Su esposa era Anna Clementine Therese Ehemant, nacida en 1833. Este matrimonio le brindó la oportunidad de alcanzar el estatus de la clase «burguesa». Además, por entonces ya era muy conocido como químico.

Clementine tenía muchos problemas de salud. Sin embargo, lo peor era que no tenía hijos. Probablemente por eso siempre se preocupaba por los bebés de sus amigos o compañeros de trabajo. Los cereales que Nestlé creó en aquella época eran su forma de sublimar sus instintos maternales. Se volcó de lleno en el proyecto de los cereales infantiles y hacía mucho más que simplemente ayudar a su marido.

Necesidad de alimentos sustitutivos para lactantes

En aquella época, la nutrición infantil era un verdadero problema y era difícil encontrar alimentos sustitutivos para los bebés. Por ejemplo, las madres alimentaban a sus bebés con leche de diversos animales, pero en realidad era difícil de digerir. Las malas condiciones higiénicas empeoraban aún más la situación. 

Henri Nestlé quería resolver esos problemas y vio la urgente necesidad de contar con alimentos procesados. Uno de cada tres niños moría debido a la falta de sustitutos de la leche materna y a la mala calidad de los mismos. Aunque nunca antes había tenido nada que ver con ese tema, se mostró muy decidido. Pensó que la leche de vaca podría servir como sustituto de la leche materna.

¿Cómo se inventaron los cereales para bebés?

Finalmente, en 1835, Nestlé desarrolló el primer producto alimenticio para bebés. Se elaboraba mediante el método patentado por Newton. El producto consistía en una mezcla de pasta de leche (leche espesada) y azúcar. Sin embargo, poco después, admitió que no era adecuado para el consumo diario y descartó la pasta de leche.

Se desconoce cuándo comenzó realmente a trabajar en el proyecto de la leche de fórmula para lactantes. En 1867, ya había inventado y fabricado algunos productos lácteos en polvo, como el «Infant Cereal». Empezó a mezclar la leche de vaca con azúcar y cereales. De este modo, creó un producto que se convirtió en un sustituto de la leche materna.

Nuevo producto

Los sustitutos fabricados por Nestlé no tardaron en hacerse famosos y populares, no solo en Suiza, sino que la demanda procedía de toda Europa. Por fin, había logrado perfeccionar el nuevo producto. Eliminó el ácido y el almidón que contenía la harina de trigo. Como era difícil de digerir y se la conocía como «harina para niños», solo había que hervirla antes de dársela a los niños y era muy fácil de usar. 

En poco tiempo, la «harina de leche de Henri Nestlé» se hizo famosa y comenzó a venderse en gran parte de Europa. Hasta junio de 1868, utilizó maquinaria antigua para fabricar cereales para bebés. Tras encargar las nuevas máquinas, pudo vender el producto a un mercado más amplio.

Los orígenes del chocolate con leche

Nestlé utilizaba leche condensada en sus productos. Esta práctica permitió a Daniel Peter, que era chocolatero, crear la fórmula perfecta para el chocolate con leche. Tras la asociación y años de esfuerzo, la fórmula del chocolate con leche quedó perfeccionada en 1875. 

Daniel Peters tenía un problema a la hora de eliminar el agua de la leche. La leche normal hacía que sus chocolates se enmohecieran. Por eso, buscaba una solución a esta situación. Cuando Nestlé desarrolló alimentos a base de leche y comenzó a comercializarlos, Daniel supo que acababa de ocurrir algo bueno. 

La solución que Nestlé aportó al problema de Daniel Peter se convirtió en la base del chocolate con leche favorito de todo el mundo. Nadie podía imaginar que la empresa Nestlé se convertiría en una de las marcas de dulces más famosas y grandes del mundo.

Todo llega a su fin

En 1875, las circunstancias obligaron a Henri a pedir prestadas grandes sumas de dinero. Por ello, decidió constituir una sociedad anónima. En 1875, Henri Nestlé vendió su empresa a sus socios y siguió viviendo con su familia. El nombre de la empresa, bajo la nueva propiedad, pasó a ser «Société Farine Lactée Henri Nestlé». Así pues, resulta que conservó la marca Nestlé. 

Poco después, en 1877, la empresa Nestlé incorporó la leche condensada a su gama de productos y se convirtió en la rival directa de Anglo-Swiss, que también fabricaba alimentos infantiles a base de leche. 

Tras su jubilación, Henri ayudó a la gente con pequeños préstamos y contribuyó a la mejora de las infraestructuras locales. Hendri Nestlé falleció en julio de 1890, tras una breve enfermedad, a la edad de setenta y seis años. El mismo día de su funeral, la casa fue precintada y Clementine reclamó sus bienes y pertenencias personales. Falleció diez años después de la muerte de su marido, en 1900, a la edad de sesenta y siete años.

Datos interesantes sobre Henri Nestlé

• En el dialecto de Suabia, en Alemania, «nestle» significa «nido de pájaro pequeño».
• El logotipo de Nestlé se creó en 1868. En él aparece un pajarito al que alimentan en el nido. Está inspirado en el escudo familiar. 
• Henri Nestlé fundó su empresa en la pequeña localidad suiza de Vevey. Allí es donde se encuentra hoy en día la sede central mundial de la marca Nestlé.

Conclusión

Finalmente, Henri Nestlé encontró su camino y, en 1979, se fusionó con Daniel Peter, el inventor del chocolate con leche. 

Hoy en día, Nestlé es propietaria de más de 2.000 marcas en 186 países. Actualmente, entre las principales marcas de Nestlé se encuentran Milo, Maggi, Nespresso, Nescafé y muchas otras. Y eso no es todo. Muchos de nuestros dulces favoritos los fabrica esta empresa, como Kit Kat, Smarties, Baby Ruth y Fun Dip. ¿Quién hubiera pensado que, tras 156 años, Nestlé se convertiría en el mayor conglomerado empresarial del mundo y en la mayor empresa fabricante de alimentos?