Pepsi-Cola: Historia, datos y curiosidades

Pepsi es una de las bebidas refrescantes favoritas de muchos de nosotros. Sin embargo, ¿sabías que lleva ya más de un siglo en el mercado? El creador de la emblemática bebida Pepsi es Caleb Bradham. Gracias a sus conocimientos y a su dedicación, acabó creando una de las bebidas refrescantes más famosas de la actualidad. 

Infancia y estudios

Caleb Bradham nació en 1865 en el condado de Duplin, Carolina del Norte. Era hijo de Julia McCann Bradham y George Washington Bradham. Tenía ascendencia inglesa y escocesa-irlandesa. En 1886, comenzó a estudiar en la Universidad de Carolina del Norte, situada en Chapel Hill. Sin embargo, no pudo terminar sus estudios. Debido a la quiebra de su padre, tuvo que abandonar la universidad. 

Aunque no logró terminar la universidad, seguía queriendo seguir los dictados de su corazón y dedicarse al sector sanitario. Decidió volver a su ciudad natal y empezó a dar clases en un colegio privado. Tras más de un año como profesor, por fin consiguió volver a la Universidad de Maryland. Su objetivo era convertirse en médico. Esta vez, se matriculó en la carrera de Farmacia y se licenció con matrícula de honor.

Caleb Bradham se casó el 1 de enero de 1902. Se casó con Charity Credle, que también era de New Bern. Tuvieron tres hijos: Mary Bradham, Caleb Darnell y George Washington Bradham.

Farmacia Bradham

Tras graduarse en la universidad, Caleb Bradham obtuvo su título de farmacéutico en 1895. Posteriormente, compró una farmacia y fundó «Bradham’s Pharmacy» en New Bern. La bautizó como «Bradham Drug Company». La tienda estaba situada en la esquina de las calles Middle y Pollock, en New Bern. En su farmacia, creó un ambiente muy agradable al que a la gente le encantaba acudir. 

Instaló una máquina de discos que reproducía música de piano y violín. La gente pagaba cinco centavos y elegía la canción que quisiera. En aquella época, muchas farmacias contaban con una fuente de refrescos en sus instalaciones. A sus amigos les encantaba reunirse alrededor de su fuente de refrescos. Gracias a su formación y conocimientos en medicina, pudo realizar fácilmente experimentos con diferentes combinaciones de sabores. Más tarde, Pepsi-Cola se fundó precisamente en este mismo lugar.

En 1902, contrató a un ayudante para que se encargara de la farmacia. Lo hizo porque quería dedicarse por completo a su nuevo negocio y a su invento.

Cómo inventó Caleb Bradham la Pepsi-Cola

Bradham siempre se preocupó por sus clientes y por su salud. Esto fue lo que le llevó a crear su legendario invento, la Pepsi-Cola. La Pepsi-Cola se inventó para mejorar la salud de las personas. En aquella época, los refrescos contenían principalmente sustancias narcóticas, y él estaba en contra de las drogas. Realizó diversas combinaciones y experimentos con diferentes zumos, siropes, especias y cualquier ingrediente que pudiera resultar útil. El objetivo era crear un refresco que fuera más saludable que los que ya había en el mercado. 

El refresco más antiguo de Estados Unidos se inventó en 1866. Poco antes de que Caleb Bradham inventara la Pepsi-Cola, la bebida se llamaba «Vernon’s Ginger Ale» y había sido creada por James Vernor. 

En 1893, comenzó a realizar experimentos con refrescos e inventó una receta. Se trataba de una mezcla de extracto de nuez de cola y algunos «aceites esenciales» de vainilla. La bebida se elaboraba principalmente con azúcar, agua, caramelo, nueces de cola, nuez moscada, aceite de limón y otros aditivos. A los habitantes de la ciudad les encantó la bebida e incluso la bautizaron como «Brad’s Drink». La primera persona en probarla fue James Henry King, el ayudante de Caleb. Debido al aumento de la demanda, Caleb decidió dedicar todo su tiempo y esfuerzo a perfeccionar la receta y comercializarla. La creación se denominó «Brad’s Drink». Con el tiempo, modificó la receta y la rebautizó como Pepsi-Cola el 28 de agosto de 1898.

Creía que el producto ayudaba a combatir los problemas digestivos y que, en comparación con otros refrescos del mercado, no tenía efectos nocivos para el organismo. Hay varias hipótesis sobre por qué eligió precisamente ese juego. Algunos podrían pensar que podría deberse a que la bebida contenía la enzima pepsina. Sin embargo, la bebida no contenía pepsina. Se llamó así porque él creía que la bebida tenía el mismo efecto sobre el sistema digestivo que la pepsina.

Fundó Pepsi-Cola Incorporated en 1902, empresa que aún hoy se considera una marca clásica. Con el tiempo, Caleb se convirtió en el primer presidente de la recién creada empresa. Pepsi-Cola fue una de las primeras marcas registradas en la Oficina de Patentes de Estados Unidos. Comenzó a promocionarse como «La bebida alimenticia pura original». Esta afirmación era razonable, ya que el Gobierno determinó en 1906 que el producto no contenía sustancias nocivas.

El crecimiento de Pepsi-Cola

Pepsi-Cola supuso un gran éxito para Caleb Bradham en los primeros años tras su lanzamiento. Debido al aumento de la demanda, decidió abrir las primeras franquicias de embotellado en Charlotte y Durham. Generó numerosas oportunidades y puestos de trabajo para los habitantes de la zona. Incluso decidió vender franquicias.

En 1905, solo había dos plantas de fabricación. La empresa necesitaba una sede central, por lo que en 1908 inauguró un edificio de oficinas para Pepsi-Cola en New Bern. En 1910, ya había 300 embotelladoras operando en veinticuatro estados de Estados Unidos. Además, en New Bern se estaba celebrando la Convención de Embotelladores de Pepsi-Cola. 

Resultó que Caleb Bradham era, además, un auténtico hombre de negocios y un excelente publicista. Empezó utilizando a mujeres y famosos en su campaña para destacar las cualidades de la bebida. La empresa Pepsi-Cola fue una de las primeras en utilizar el transporte por carretera en el proceso de distribución.

La fase de crisis de la empresa

El negocio de Caleb Bradham prosperó. En 1915, sus bebidas se vendían en todo el sureste y, en total, obtuvo unos beneficios netos de 31 346 dólares. Sin embargo, poco podía imaginar que se avecinaban tiempos difíciles. En 1917, la Primera Guerra Mundial provocó el racionamiento del azúcar. Como consecuencia, la producción de Pepsi-Cola se redujo rápidamente y las ventas disminuyeron. 

El racionamiento del azúcar hizo que Bradham produjera un volumen de refrescos mucho menor de lo habitual. Así pues, empezó a pensar en posibles soluciones para salir de esa situación. Finalmente, Caleb decidió utilizar sustitutos del azúcar. Sin embargo, esto provocó reacciones negativas por parte de los clientes. Tras la guerra, los precios del azúcar subieron a 28 céntimos por libra. 

Bradham decidió comprar una gran cantidad por adelantado, lo cual fue un error garrafal, ya que poco después los precios se desplomaron. Por lo tanto, Caleb Bradham tuvo que subir también el precio de la Pepsi-Cola. Normalmente, el precio de una botella de Pepsi-Cola era de 5 céntimos, sin aumentos, y la gente no quería pagar más. Este hecho provocó nuevas protestas.

La quiebra de Pepsi-Cola Company

El negocio de Caleb Bradham no estaba preparado para ese tipo de problemas. No encontró la manera de cubrir los costes de producción. Así pues, en 1923, la empresa se declaró en quiebra. Vendió su empresa, sin saber que, con el tiempo, se convertiría en el segundo fabricante mundial de refrescos. 

La empresa se vendió por 35 000 dólares a un inversor con sede en Richmond, Virginia. Posteriormente, cambió de manos cuatro veces y volvió a declararse en quiebra en 1931. Sin embargo, bajo la nueva dirección, fue mejorando poco a poco y llegó a ser muy conocida a nivel internacional. 

En la actualidad, las ventas minoristas anuales de PepsiCo alcanzan los 98 mil millones de dólares. Pepsi es uno de los refrescos más apreciados de la actualidad. Su popularidad se debe tanto a su excelente estrategia de marketing como a las propias características de sus productos. Pepsi es uno de los principales competidores de Coca-Cola. En la actualidad, los principales productos de Pepsi son Diet Pepsi, Pepsi Max, Pepsi Blue, Crystal Pepsi y otros. 

La labor benéfica de Caleb Bradham

Aunque le esperaba un camino difícil, seguía preocupándose por la salud de las personas y el bienestar de su comunidad. Por ejemplo, la beca Caleb Bradham para estudiantes de farmacia de la UNC se mantuvo y continuó hasta 1930. Era muy religioso y pertenecía a la Iglesia Presbiteriana. También se le conoce por haber sido demócrata toda su vida. 

Participó activamente en numerosos actos benéficos en su ciudad. Fue cofundador de la Milicia Naval de Carolina del Norte. Al principio, ocupó el cargo de teniente en dicha organización. En 1904, ascendió a comandante y, en 1913, pasó a ser capitán. Cuando se jubiló, ostentaba el rango de contralmirante. También fue consejero del condado y llegó a ser presidente del People’s Bank. Sin embargo, nunca se le ocurrió llamarlo «Brad’s Bank».

Caleb Bradham era propietario de una casa en New Bern, Carolina del Norte. Se llamaba «Slover-Bradham House». La casa acabó siendo incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Su farmacia es hoy la tienda Pepsi y una famosa atracción turística de New Bern.

Datos interesantes

• Caleb Bradham fue el primero en utilizar el transporte motorizado para el envío de mercancías. 
• En un principio, la Pepsi-Cola se concibió como una bebida para personas con dolores de estómago y problemas digestivos. 
• Hubo un litigio sobre los derechos de uso de la palabra «Cola», que se resolvió a favor de Pepsi. 
• Pepsi y Coca-Cola siguen considerándose, a día de hoy, los principales rivales y competidores.
• Pepsi fue la primera empresa en empezar a comercializar sus productos en la antigua Unión Soviética en 1972.

Conclusión

Tras su caída y su quiebra, regresó a su primer negocio en New Bern y siguió gestionando las farmacias a tiempo completo. Dedicó el resto de su vida a su primer negocio y, finalmente, siguió la carrera de medicina. 

Aunque ya no era el propietario de la empresa Pepsi-Cola, no se rindió y siguió ayudando a su comunidad local y a la gente. Caleb Bradham falleció a los 67 años el 19 de febrero de 1934, tras una larga enfermedad. Está enterrado en su ciudad natal, en el cementerio de Grove.