Aperitivos indios: historia, sabores e ingredientes

¿Qué es lo primero que te viene a la mente cuando alguien menciona alimentos picantes, dulces, salados y sabrosos? Es muy probable que estos adjetivos te hagan pensar en los populares aperitivos indios. Esta peculiar gastronomía de la India se ha vuelto especialmente popular en los últimos años y está ganando rápidamente un mayor reconocimiento internacional. Podrías pensar en platos picantes, dulces, salados y sabrosos mientras hablas de esta peculiar gastronomía.

Los famosos aperitivos indios no solo son increíblemente deliciosos, sino que también tienen un contenido bastante bajo en grasa, ya que se elaboran a base de una gran variedad de especias y hierbas, como el jengibre, la canela, el ajo, el clavo, la asafétida, el anís o el cilantro, en lugar de los ingredientes grasos que se encuentran prácticamente en cualquier otra parte del mundo. 

¿Y sabes qué? Los aperitivos indios, en realidad, estimulan el apetito en lugar de cortarlo. A continuación, encontrarás algunos de los aperitivos indios más queridos y apreciados que todo el mundo debería probar.

Nombres de aperitivos indios

1. Chikki
2. Upperi (chips de plátano)
3. Gulab Jamun
4. Jalebi
5. Murukku
6. Siete
7. Samosa seca
8. Pakora
9. Chops de patata
10. Masala Vada

Breve descripción general de los aperitivos indios

Una de las primeras cosas que vienen a la mente cuando se piensa en la India es su diversidad. La India cuenta con una gran variedad de idiomas, dialectos, tradiciones singulares y, sobre todo, platos típicos de cada región y cada estado. La variedad gastronómica de la India hace que un plato típico de la cocina india en un lugar pueda resultar totalmente desconocido para los habitantes de otro.

Los aperitivos indios son variados y diversos debido a dos factores. Lo primero que hay que mencionar es la historia de la India. A lo largo de los años, varios invasores extranjeros han entrado y se han quedado en la India, lo que ha influido tanto en su historia como en su gastronomía. 

En segundo lugar, la comida india es única, ya que en ese país se considera una forma de arte. Las técnicas culinarias indias se transmiten de generación en generación como un valioso tesoro cultural. Aunque la comida india puede prepararse de forma excepcional en cualquier época del año, durante las fiestas navideñas se añaden platos típicos del Pongal.

La cultura y las costumbres de la India están estrechamente ligadas a la historia de los aperitivos indios. Un aperitivo es una pequeña comida que se toma entre horas. Tan variada como la propia población india, la gastronomía india ofrece una amplia variedad de aperitivos. La mayor parte de los aperitivos indios se elaboran a base de patatas y otras especias. Uno de los aperitivos más antiguos de la cocina india es el aloo tikki. La samosa, una de las muchas delicias indias que se han transmitido a lo largo de los siglos, es otro aperitivo que gusta mucho al público.

La mayoría de los aperitivos suelen seguir las recetas establecidas, utilizando los ingredientes que se recomiendan habitualmente. Sin embargo, algunas recetas tradicionales indias no se ciñen a una receta concreta, ya que varían de un hogar a otro. Analicemos los aperitivos indios más detenidamente y, de paso, veamos algunos aspectos generales de la gastronomía india.

Los aperitivos dulces indios más populares

1. Chikki

Los ingredientes principales de los chikkis, unos antiguos aperitivos indios (típicos de la cocina india), son las almendras, el azúcar o el jaggery. Existen otras variantes, además del chikki de cacahuete, que es el más popular. Los ingredientes utilizados en cada tipo de chikki incluyen garbanzos de Bengala inflados o tostados, sésamo, arroz inflado, arroz triturado, khobar (coco desecado) y frutos secos como almendras, anacardos y pistachos.

Si te gustan los dulces a base de cacahuete, no te pierdas el clásico «chikki» de la India. Aunque para elaborar estas deliciosas golosinas se utilicen otros frutos secos (como anacardos o almendras), el cacahuete sigue siendo el protagonista. Su ligero dulzor, su intensidad y su sabor a frutos secos se combinan en un equilibrio perfecto. Con solo un delicado mordisco, este turrón crujiente se deshace en la boca, y su apetitoso aroma inunda tus papilas gustativas.

2. Upperi (chips de plátano)

Las chips de plátano tienen su origen en la cocina de Kerala. Se pueden freír en aceite con especias para darles un sabor salado o picante, o se pueden espolvorear con azúcar o miel para conseguir un sabor dulce. Las rodajas de plátano verde se suelen freír en aceite de girasol o de coco para elaborar chips de plátano fritos. Los chips de plátano fritos se conocen en Kerala como «nenthra-kaaya oopperi», «vazhaykka upperi» o simplemente «upperi». Para elaborar estos chips se utilizan tanto plátanos maduros como verdes.

Una vez que pruebes estas chips de plátano, es posible que las patatas fritas ya no tengan cabida en tu dieta. La idea original de este aperitivo gratuito y delicioso es muy sencilla. Para empezar, elige unos cuantos plátanos verdes y corta el resto de los ingredientes en rodajas finas y circulares. A continuación, hay que freír todas estas rodajas en aceite de coco caliente hasta que queden muy crujientes.

En esta fase, las chips de plátano aún no están listas. Para dar sabor a estos aperitivos indios y hacerlos aún más apetecibles, puedes espolvorearlas con azúcar, jaggery o especias masala. En su lugar de origen, Kerala, la gente suele incluirlas tanto en las comidas cotidianas como en las celebraciones especiales.

3. Gulab Jamun

El gulab jamun es un delicioso dulce indio, suave y jugoso a la vez. Es uno de los dulces más conocidos de la India, y es en los eventos especiales y las fiestas cuando la gente más lo disfruta. Estos dulces indios tienen su origen en un postre árabe llamado «Luqmat al-Qaadhi», que se traduce como «El bocado del juez» y procede de la cocina persa. 

Durante el Imperio mogol, este manjar ganó popularidad y recibió el nombre de «Gulab Jamun», a partir de las palabras persas «gul» (flor), «ab» (agua) y «jamun» (una fruta india de forma y tamaño similares).

4. Jalebi

Cuando se sirve acompañado de rabri frío, el jalebi caliente, jugoso y delicioso es para chuparse los dedos. Quizá te sorprenda saber que este delicioso plato que llevamos tanto tiempo disfrutando no tiene orígenes indios. 

Según el Oxford Companion, la receta original de este famoso manjar, que recibe diversos nombres, puede encontrarse en el libro de cocina «Kitab-al-Tabeekh», de un autor bagdadí. El jalebi lleva 500 años presente en la India, a pesar de no ser un dulce indio. Además, el nombre «jalebi» tiene su origen en la expresión sánscrita «jalvallika», que significa «lleno de agua».

Te sorprenderá saber que, en el norte de la India y en Pakistán, el jalebi se utiliza para tratar los dolores de cabeza y los resfriados cuando se toma con leche caliente. En invierno, a mucha gente le gusta esta combinación porque les ayuda a entrar en calor.

Los aperitivos indios salados y sabrosos más populares

5. Murukku

Un popular aperitivo indio conocido como «murukku» se elabora mezclando harina de arroz, urad dal y harina de alubias para formar una masa en forma de espiral que se fríe en aceite. Estos sabrosos bocaditos se sazonan con chile, comino o cebolla en polvo. Su origen se remonta a Tamil Nadu. En celebraciones como el Vinayaka Chaturthi, el Diwali y el Krishna Jayanti, el murukku es la comida tradicional india.

6. Sev

Estos aperitivos indios, picantes y crujientes, se parecen a los fideos indios y se elaboran con harina de garbanzos, ajwain y cúrcuma, antes de freírse en aceite. Este aperitivo tiene sus orígenes en el norte de la India. Hoy en día, es muy popular en todo el país. 

El nombre «sev» hace referencia al aspecto filiforme de este aperitivo y se cree que deriva de la palabra «sew», que significa «coser». Es el segundo alimento más popular de la India, solo por detrás de los cacahuetes, y los indios lo consumen incluso fuera del país. Mientras que algunos son picantes y tan gruesos como los espaguetis, otros son bastante finos y no llevan condimentos.

7. Samosa seca

Las samosas son el plato preferido de todos los indios, sean o no de allí. Ofrecen una gran variedad de sabores y una textura crujiente. Estos pasteles de forma triangular se fríen en abundante aceite y se rellenan con cebolla, lentejas, patatas picantes, guisantes o carne picada. 

Las antiguas rutas comerciales procedentes de Asia Central debieron de traer a la India este legendario plato de color dorado-marrón. Estos triángulos picantes suelen servirse calientes con yogur, cebolla picada o chutneys indios caseros que contienen hierbas como la menta, el cilantro o el tamarindo.

8. Pakora

La pakora india es un plato delicioso elaborado con verduras fritas, como la coliflor y la berenjena. Es un plato típico de la comida callejera en la India, pero también se puede preparar en casa con muy poco esfuerzo. Las pakoras suelen tener especial éxito en primavera, cuando la gente come fritos para celebrar la llegada de la temporada del monzón. Las pakoras suelen condimentarse con especias como la cúrcuma, la sal, el chile y otras. 

9. Aloo Chops

El «chop», el «pakora» y el «bhaji» son variantes indias de los buñuelos fritos y pertenecen todos a la misma familia. Sin embargo, estos «aloo chops» se diferencian de los otros dos en que su capa exterior está hecha de puré de patatas condimentado y pan rallado.

El primer bocado de este aloo chop te inundará de aromas gracias a las hierbas y especias que ya lleva el puré de patatas. Además, podrás disfrutar de dos texturas en un solo bocado, ya que el interior es bastante suave y el exterior, inconfundiblemente crujiente.

El aloo chop es un fantástico aperitivo y guarnición indio que se sirve con muri (arroz inflado) caliente, ensaladas y algunas salsas especiales como acompañamiento. Todos los ingredientes del plato combinan a la perfección.

10. Masala Vada

Entre el año 100 a. C. y el 300 d. C., el vada apareció por primera vez en el norte de la India, principalmente entre las tribus tamiles. El vada se presenta en una gran variedad de formas, según la región y los gustos particulares de la población. No dejes de probar a preparar estos aperitivos americanos —buñuelos de lentejas o donuts— al menos una vez. 

El dal de chana y diversas especias picantes (como chiles o semillas de hinojo) constituyen la mayor parte de un masala vada tradicional. A continuación, la masa se corta en forma de rosquillas y se fríe hasta que quede crujiente, para servirla con condimentos masala.

Conclusión

Al contrario de lo que se suele pensar, los aperitivos indios pueden prepararse de muchas formas distintas, más allá del típico curry, el chile y el aceite. Existen recetas de comida india del norte de la India, del sur de la India y de muchas otras regiones. 

Ningún otro país cuenta con una selección tan variada de alimentos poco comunes, ni ofrece una gama tan amplia de estímulos sensoriales. Una de las muchas cosas de la India que nunca se olvidan es la abundancia y la diversidad de sus aperitivos.