Otto Schnering: Historia, datos y marcas

Mientras te comes una deliciosa barra de Baby Ruth o disfrutas de un Butterfinger, se produce una explosión de sabor en la boca y te invade una sensación de felicidad que surge de la nada. ¿Lo has experimentado alguna vez? Pues nosotros, desde luego, sí. ¿Te preguntas quién fue capaz de crear un dulce tan delicioso y cómo se hizo? Probablemente algún mago o genio. Al fin y al cabo, las Baby Ruth y las Butterfinger llevan décadas entre nosotros y siguen siendo de nuestros dulces favoritos.

Otto Schnering, también conocido como el «rey de las barritas de chocolate de EE. UU.», fue el fundador de una de las primeras y más famosas empresas de dulces de Estados Unidos. Su éxito no fue fácil, y tuvo que trabajar muy duro para lograrlo. En este artículo, te vamos a contar la vida del «rey de las barritas de chocolate de EE. UU.». 

Otto Schnering nació en octubre de 1891 en Chicago, Illinois. Le pusieron ese nombre en honor a un amigo y compañero de trabajo de su padre. Sus padres eran Helen Curtis y Julius Schnering. Su padre era un inmigrante procedente de Alemania. Él y su amigo (que también se llamaba Otto) tenían un negocio mayorista de joyería.

Otto La madre de Otto Schnering era Helen Elizabeth Curtiss, que procedía de una familia acomodada de Nueva Inglaterra. Sin embargo, eran gente muy trabajadora y nunca dejaban de trabajar. La familia era como un equipo: siempre se apoyaban, se ayudaban y se valoraban mutuamente. 

Otto Schnering se casó dos veces. Una persona muy importante para su empresa y su negocio era el hijo de su segunda esposa. Era muy inteligente y tenía un gran olfato para los negocios y la gestión. Años más tarde, su hijastro se hizo cargo del negocio. 

Tras licenciarse en Filosofía por la Universidad de Chicago en 1913, Otto Schnering se convirtió en filántropo y empresario visionario. Lo que más valoraba era el trabajo duro y la educación. Y, de hecho, eso se lo había inculcado sus padres, ya que creían que el trabajo duro y la educación eran los factores más importantes para triunfar en la vida. Probablemente debido a sus raíces alemanas. En Alemania, el sistema educativo estaba en pleno auge por aquel entonces. Los conocimientos técnicos se consideraban muy importantes.

Cuando los negocios te corren por las venas

La mayoría de las personas que han triunfado han trabajado duro para crear sus propios negocios y lo han dado todo por ellos. Para la mayoría de las figuras emblemáticas, no renunciar a los sueños y tener fe es la clave del éxito. Nuestro «rey de las barritas de chocolate» de EE. UU. era precisamente una de esas personas. 

Sorprendentemente, aunque a Otto Schnering se le conocía como el «rey de las barritas de caramelo» de EE. UU., logró llevar a cabo muchas otras grandes hazañas. También fue el fundador de Equipment Finance Corporation, la empresa que gestionaba el fondo de jubilación de los empleados de la fábrica de caramelos. Resulta que, ya a los doce años, le encantaban los animales (una razón más para admirarlo). Puso en marcha su primer negocio cuando tenía doce años: un zoológico de cría. Años más tarde, su amor por los animales le ayudó a crear una granja aún más grande en Cary.  

Otto Schnering trabajaba como comercial en una empresa de pianos, y de hecho ese fue también su primer empleo. A pesar de que su familia era acomodada, tenía una personalidad muy devota y trabajadora. Empezó su negocio de fabricación de caramelos con un equipo valorado en 100 dólares y no dejó de mejorar. Tenía grandes dotes para las ventas, entendía cómo funcionaba el negocio y también tenía algunas ideas de marketing bastante originales (que, de hecho, hicieron que los caramelos se hicieran populares). 

Sus habilidades creativas y analíticas le ayudaron a mantener su fama, no solo como el «Rey de las barritas de chocolate», sino también por su estrategia de distribución, el «Sistema Corporativo de Marketing Vertical». El uso de esta estrategia le permitió detectar de inmediato los problemas que surgían, lo que le dio tiempo para trabajar en su resolución.

En homenaje a sus padres y para animar a sus trabajadores, Otto Schnering creó dos fundaciones educativas: la «Fundación Educativa Helen Curtiss Schnering» y la «Fundación Educativa Julius Schnering». Sus empleados podían solicitar allí becas. Todo ello le ayudó a ampliar el negocio al sector agrícola y a crear la Granja Curtiss.

Otto Schnering, el rey de las barritas de chocolate de EE. UU.

Como ya hemos mencionado anteriormente, Otto Schnering era un excelente hombre de negocios. Destacaba especialmente en marketing y publicidad. Todo comenzó en 1916, cuando se fundó la Curtiss Candy Company. Otto Schnering bautizó la empresa con el segundo nombre de su madre. Hay quien piensa que lo hizo para evitar los sentimientos antialemanes tras la Primera Guerra Mundial.

Sin embargo, Otto Schnering mencionó que bautizó la empresa con el segundo nombre de su madre porque era un «homenaje a ella». La empresa se fundó en la trastienda del edificio de la segunda planta de la calle North Halsted, en Chicago. ¿Quién iba a imaginar que él y su empresa revolucionarían el sector de los dulces en Estados Unidos?

¿Babe Ruth o Ruth Cleveland? – Una batalla legal en torno a la barra de chocolate «Baby Ruth»

En 1920, Otto Schnering inventó el «Baby Ruth». Fue el primer caramelo que costaba cinco céntimos. Un dato curioso sobre este caramelo es que recibió su nombre en honor a la hija del presidente Grover Cleveland. Sin embargo, Ruth Cleveland no es la única persona relacionada con la barra de chocolate «Baby Ruth». De hecho, hay quien cree que la barra recibió su nombre en honor a Babe Ruth, un jugador de béisbol profesional estadounidense. Los rumores dicen que Schnering bautizó la barra intencionadamente con el nombre de Babe Ruth. De ese modo, aprovecharía la popularidad del jugador para aumentar las ventas.

De hecho, en 1926 las ventas de la barra «Baby Ruth» alcanzaron el millón de dólares en un solo mes. Probablemente por eso Ruth decidió entrar en el mercado de los dulces. Prestó su nombre a otra empresa de dulces que lanzó al mercado un nuevo producto llamado «Ruth’s Home Run Candy» en 1928. El envoltorio llevaba impresa la firma de Ruth, lo que afectó gravemente al nuevo producto de Schnering.

Sin embargo, la empresa siguió afirmando que la barrita llevaba el nombre de Ruth Cleveland. La batalla continuó, pero el vínculo de Baby Ruth con la industria del deporte se fortaleció. Los fabricantes de dulces sacaron gran partido de los debates y, como resultado, en 2006 la barrita Baby Ruth se convirtió en el dulce oficial de la Liga Mayor de Béisbol. 

El éxito de «Baby Ruth Goes On»

En aquella época, había pocas empresas de dulces y chocolate en EE. UU., y no tenían mucho éxito. La mayoría de los estadounidenses no comían dulces. Sin embargo, no olvidemos que los niños son los principales consumidores de dulces. Por eso, el precio más bajo que ofrecía «Candy Bar King» se ajustaba mejor a su presupuesto. El precio de la Baby Ruth era de solo cinco céntimos. Con el tiempo, se convirtió en el chocolate más vendido de la época. Esto obligó a otras fábricas a revisar de nuevo sus precios y a bajarlos. 

Otto Schnering creó su propia receta para la barra Baby Ruth y elaboró el dulce en una olla de cinco galones. Todo comenzó en 1916. Sus primeras fórmulas para el dulce eran más experimentales que tradicionales. Antes de 1920, logró crear algunos productos nuevos. Elaboró la barra Polar, la de vainilla y coco, los Jolly Jacks, las HoneyComb Chip y otros. Sin embargo, a la empresa aún le faltaban dulces emblemáticos. En 2020, Otto decidió dar nuevos pasos.

En primer lugar, creó la tableta de chocolate de cinco céntimos. Además, llevó a cabo otro cambio drástico: apostó por el uso de la maquinaria. Fue una buena estrategia de marketing, ya que demostraba que los ingredientes no entraban en contacto con las manos humanas y, por lo tanto, resultaba más higiénico.

Empezó a acudir a diferentes distribuidores para vender y promocionar el caramelo. Finalmente, sus planes dieron sus frutos y Baby Ruth se convirtió en todo un éxito. El éxito fue tal que Otto Schnering abrió también varias fábricas. Si lo calculamos en dólares actuales, en 1921 se generaron aproximadamente 70 millones de dólares. 

«Todo lo que quieras por un níquel»

Toda marca necesita una campaña de marketing adecuada para mantener su estabilidad en el mercado. Otto Schnering pensaba exactamente lo mismo y se puso en contacto con la agencia de publicidad Brandt, que se encargó de la promoción del nuevo caramelo. Antes de esta colaboración, él viajaba de ciudad en ciudad para promocionar su producto. La agencia ayudó a crear el eslogan «Todo lo que quieras por un níquel». El anuncio apareció en periódicos y revistas, e incluso se vieron pancartas de Baby Ruth en aviones. Las acrobacias aéreas y el lanzamiento en paracaídas de barritas Baby Ruth desde el avión fueron dos de las acrobacias más famosas. 

El evento se celebró varias veces. Incluso se le dio el nombre de «Baby Ruth Flying Circus». ¿No habría sido un anuncio maravilloso en aquella época? Podemos imaginarnos lo emocionados que se quedarían los niños tras la actuación. La gente sigue deseando que alguien vuelva a hacer algo así hoy en día. Tampoco olvidemos la famosa actuación de Curtiss con ponis y carretas, con magníficos espectáculos ecuestres y rodeos. 

Sin duda, fue una idea inteligente utilizar «Candy Bar King» como estrategia de ampliación de marca. Tomó los nombres famosos de los dulces y creó otros productos asociados a ellos. Por ejemplo, el nombre «Baby Ruth» se utilizó para crear productos como nuggets, helados, chicles y otros. En segundo lugar, el caramelo más popular fue Butterfingers. Butterfinger se lanzó al mercado en 1926. De hecho, el nombre se eligió mediante un concurso. El caramelo tuvo tanto éxito que prácticamente hizo que las fábricas funcionaran a pleno rendimiento durante la durísima época de la Gran Depresión. 

Tras su fallecimiento, su esposa, Dorothy, se hizo cargo de la gestión de Curtiss Breeding Services. Por desgracia, la empresa quebró en 1981. La fábrica de dulces Curtis se vendió a StandardBrands en 1964. Posteriormente, se fusionó con Nabisco, Inc. Finalmente, en 1990, Nestlé adquirió Curtis’s Brands. De este modo, se siguió fabricando los dos dulces más famosos: Baby Ruth y Butterfinger. Incluso hoy en día, siguen vendiéndose en los supermercados. Sin embargo, ya no gozan de la fama y la popularidad que tenían en su día.

«Todos nosotros» 

Otto La familia de Schnering desempeñó un papel fundamental en su éxito. Para ellos, la unidad y los lazos familiares eran lo más importante. En una ocasión, llegó a decir que su objetivo era crear una empresa de dulces con alma, «que se preocupara por el bienestar de sus empleados». Tal y como le habían enseñado, quería crear una empresa en la que los empleados se sintieran como en casa y parte de una gran familia. Se preocupaba mucho por el bienestar de sus empleados y dedicaba su propio dinero y tiempo a mejorar sus condiciones de vida y a ayudarles en su formación y desarrollo profesional. 

¿Quién no querría tener un «jefe» así? Por eso, miles de personas trabajaron para él durante décadas gracias a esta filosofía. Otto Schnering falleció en 1953 de un infarto a la edad de 61 años. Cuando los empleados de la empresa de dulces se reunieron en 2004, fueron muchos los que lloraron al recordarlo. Su lema de vida era «Todos nosotros».