Coca-Cola: Historia, ingredientes y datos curiosos

Hoy en día, la Coca-Cola se considera el refresco carbonatado más famoso del mundo. La Coca-Cola sigue siendo la bebida preferida de miles de millones de personas, y resulta difícil imaginar la vida sin ella. ¿Te has preguntado alguna vez quién logró crear una bebida tan emblemática que domina el mundo? Tenemos que dar las gracias a John Pemberton por regalarnos la Coca-Cola.

Primeros años de vida e infancia

John Pemberton nació el 8 de enero de 1831. Su ciudad natal es Knoxville. Sin embargo, creció en Rome, Georgia, y allí fue al colegio. Su madre era Martha L. Gant y su padre, James C. Pemberton. Cuando él nació, la familia llevaba ya casi treinta años viviendo allí. Tenía raíces inglesas. Sus antepasados viajaron desde Lancashire en barco y acabaron estableciéndose en el condado de Buck, en Pensilvania. 

Comenzó a estudiar en la Facultad de Medicina Reformista de Georgia en 1850. Por entonces, tenía 19 años. Allí estudió medicina y, con el tiempo, obtuvo su merecido título de médico. Obtuvo la licencia y pudo dedicarse a la medicina herbal y a la depuración de toxinas del organismo. Estaba completamente enamorado de la química y tenía mucho talento. Comenzó a ejercer la medicina y realizó varias intervenciones quirúrgicas. En 1855, decidió abrir una farmacia en Columbus. La farmacia era un establecimiento mayorista y minorista que vendía principalmente sustancias utilizadas en remedios médicos.

Ann Eliza Clifford Lewis era la esposa de John Pemberton. Era de Columbus, Georgia, y se casaron en 1853. Por aquel entonces, él solo tenía 22 años. Tuvieron un hijo en 1854 y le pusieron por nombre Charles Nay Pemberton. Charles era el único hijo de John. John y su familia vivían en una casa de campo de estilo victoriano, llamada Pemberton House. En 1971, la casa fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. 

John Pemberton sirvió en la Guerra Civil estadounidense y formó parte del Tercer Batallón de Caballería de la Guardia Estatal de Georgia. El batallón pertenecía al ejército confederado. En el ejército, John llegó a alcanzar el rango de teniente coronel. Durante su servicio, luchó en la batalla de Columbus. Resultó herido en esa batalla de 1865. A raíz de esa herida, se volvió adicto a la morfina. Con el tiempo, su adicción le llevó a realizar diversos experimentos con analgésicos y toxinas. Como resultado de esos experimentos, obtuvo la fórmula que cambió la vida de miles de millones de personas.

Las primeras invenciones de John Pemberton

Como ya hemos mencionado, en 1865, John Pemberton resultó herido en el pecho durante la batalla. Para soportar el dolor, empezó a tomar morfina. En 1866, comenzó a realizar experimentos de forma activa con analgésicos para crear una alternativa. El primer «analgésico» que creó fue el «jarabe compuesto de flor del mundo del Dr. Tuggles». En esta receta, utilizó principalmente ingredientes del buttonbush. El buttonbush era una planta con una composición tóxica.

En 1869, se incorporó a la empresa Pemberton, Wilson, Taylor y Cía. en Atlanta y se trasladó allí en 1870. Era el socio principal de la empresa. Tras establecerse en Atlanta, fue elegido miembro del consejo de administración del Atlanta Medical College. Esto le brindó la oportunidad de viajar a Filadelfia. Esta empresa también se dedicaba a la fabricación a gran escala de productos farmacéuticos. 

No se detuvo y siguió adelante con sus experimentos. Esta vez, empezó a utilizar cacao y vinos de cacao. Con el cacao, creó una mezcla que contenía un extracto de cola y damiana. Llamó a este invento «Vino francés de coca de Pemberton».

En 1885, John Pemberton dio a conocer públicamente información sobre su bebida. Afirmó que estaba elaborada con vino puro, coca peruana y nueces de cola. También señaló que era beneficiosa para la salud. 

Debido a las medidas adoptadas por el condado de Fulton, que promulgó una ley de templanza en 1886, Pemberton se vio obligado a modificar la receta del «French Wine Coca». La nueva versión debía de ser sin alcohol. En este caso, John Pemberton pidió ayuda a Willie E. Venable. Willie era el propietario de una farmacia en Atlanta. Le permitió a John probar su producto y realizar experimentos con las recetas. Establecieron los pasos de preparación y las instrucciones, y comenzaron a trabajar en la nueva receta.

Cómo se inventó la Coca-Cola

Según las fuentes, John Pemberton creó la famosa receta de la Coca-Cola en Columbus y la llevó a Atlanta. Le preocupaban el alcoholismo y las tendencias adictivas de las personas. Llamaba a sus inventos «medicina». En las primeras etapas de producción, se comercializaba dirigido a las mujeres. Las mujeres que padecían agotamiento nervioso eran el público objetivo principal.

La creación de la Coca-Cola fue un feliz accidente. Durante uno de sus experimentos, John Pemberton mezcló por error el sirope con agua con gas. Le gustó tanto el resultado que pensó que sería mejor llamarla «bebida» y no «medicina». Así pues, las ventas de esta nueva bebida comenzaron en las fuentes de refrescos. Durante los primeros años de su aparición en el mercado, se vendían una media de nueve botellas de Coca-Cola al día. 

En realidad, fue Frank Mason Robinson quien ideó el legendario nombre y el logotipo de Coca-Cola. Era el contable y socio de Pemberton. «Coca-Cola» era el nombre popular con el que se conocía entonces a un vino medicinal, por lo que sonaba aliterado. Hubo varias polémicas en torno al nombre «Coca-Cola». Sin embargo, la empresa afirmó que no tenía nada que ver con el contenido de cocaína.

Para promocionar el producto en aquella época, se les ocurrieron un montón de beneficios diferentes que la bebida podía ofrecer. Uno de los eslóganes era que se trataba de un «valioso tónico para el cerebro». También se anunciaba que curaba los dolores de cabeza, el agotamiento y la depresión. Los anuncios de Coca-Cola no tardaron en aparecer en el periódico Atlanta Journal. El artículo invitaba a la gente a probar una nueva bebida de fuente de refrescos.

Por qué se vendió la empresa

Las ventas de Coca-Cola comenzaron con éxito y a la gente también le gustó. Sin embargo, poco después, John Pemberton enfermó y ya no pudo seguir dirigiendo el proceso de fabricación. Estuvo a punto de ir a la quiebra. Debido a los problemas de la empresa y a su enfermedad, se sintió muy desesperado y poco a poco empezó a vender los derechos de la fórmula. Por aquel entonces, seguía siendo adicto a la morfina. 

Decidió conservar su receta de la Coca-Cola creando la empresa. Encargó a su hijo Charles que se ocupara del proceso de fabricación. Decidió retirarse de la práctica médica y vendió las farmacias que tenía en Atlanta y en varios estados. 

Para salvar su empresa, John Pemberton decidió convertirla en una sociedad anónima. Así pues, en 1888, firmó una solicitud en la que manifestaba su deseo de constituir Coca-Cola como sociedad anónima ante el Tribunal Superior del condado de Fulton. Cinco meses después de la constitución de la sociedad, falleció. Finalmente, vendió sus derechos a su socio en Atlanta. 

John Pemberton intentó en varias ocasiones conservar sus acciones para dárselas a su hijo. Sin embargo, su hijo no quería las acciones y prefería recibir dinero en su lugar. Así pues, en 1888, se vendieron todas sus acciones de la empresa, y el propietario de dichas acciones pasó a ser Asa Griggs Candler, un farmacéutico de Atlanta. Compró esas acciones por solo 1.750 dólares. Al cabo de un tiempo, consiguió hacerse con derechos adicionales sobre la empresa y quiso tener el control total de la misma.

Coca-Cola hoy

El patrimonio neto actual de Coca-Cola supera los 86 mil millones de dólares. La marca está presente en más de 200 países de todo el mundo. Cada día se venden 1.9 mil millones de botellas de Coca-Cola. Es casi imposible imaginar lo grande y exitosa que es hoy en día esta marca de refrescos. Han conseguido que la gente se enamore del producto y mantener la fidelidad de los clientes. 

Hoy se presentan varias nuevas versiones de la marca Coca-Cola. Entre los sabores disponibles se encuentran Diet Coke, Diet Coke sin cafeína, Coca-Cola Zero, cereza, vainilla, Citra, lima y mango. Cada año, miles de millones de personas esperan con impaciencia los nuevos anuncios de Coca-Cola, y la marca siempre consigue sorprender a sus clientes. 

Hoy en día, Pepsi es el principal competidor de la marca Coca-Cola. Estas dos grandes marcas de refrescos llevan décadas compitiendo entre sí. Se trata de un oligopolio competitivo. Estas dos marcas controlan la totalidad del mercado de los refrescos.

La muerte de John Pemberton

Pemberton falleció en agosto de 1888. Por entonces, seguía siendo adicto a la morfina y vivía en la pobreza. Un final tan triste para un inventor tan extraordinario. 

Está enterrado en el cementerio de Linwood, en su ciudad natal. En su tumba hay un símbolo que indica que sirvió en el Ejército Confederado y que era masón. Poco después de su muerte, su hijo, Charles Pemberton, vendió las últimas acciones de la empresa Coca-Cola y la fórmula. Por desgracia, Charles también padecía adicción al opio, lo que acabó provocándole la muerte. 

Según el periódico de Atlanta, John Pemberton fue «el deportista más destacado que ha tenido nunca Atlanta».

Conclusión

John Pemberton era un miembro muy respetado de la sociedad y un médico con un talento extraordinario. Sus grandes habilidades como químico le ayudaron a ganarse el cariño y el respeto de todos. Además de crear la emblemática Coca-Cola, abrió varios laboratorios. Ha pasado más de un siglo y esos laboratorios siguen en funcionamiento. 

Siempre tuvo la intuición de que su bebida se convertiría algún día en una «bebida nacional», y tenía razón. No solo se convirtió en una bebida nacional, sino en el refresco número uno del mundo, que gusta a todo el mundo.