William Wrigley Jr.: Historia, datos y marcas

William Wrigley Jr. Infancia

William Wrigley Jr. nació en Filadelfia, Pensilvania, el 30 de septiembre de 1861. Sus padres eran William y Mary A. Ladley. Su padre era el fundador y presidente de la Wrigley Manufacturing Company, y el producto principal que fabricaba era el jabón abrasivo de Wrigley. Desde muy joven, William Wrigley Jr. se interesó por la empresa de su padre y ya trabajaba para él. 

Al principio, su padre le encargó la tarea de remover las cubas de jabón con una paleta: diez horas al día, y solo le pagaban 1,50 dólares a la semana. Al cabo de un año, William Wrigley Jr. consiguió un ascenso al departamento de ventas. Así, a los 13 años, trabajaba como vendedor de jabón para su padre, vendiendo jabón por las calles de Filadelfia. 

Desde la fabricación de jabón hasta el chicle

A los 30 años, William Wrigley Jr. se mudó a Chicago con su esposa Ada y su hija pequeña, Dorothy, y ahí fue cuando todo empezó. En Chicago, abrió una nueva sucursal del negocio de su padre y siguió vendiendo jabón. Wrigley compró 65 000 paraguas rojos baratos para regalarlos con la compra de jabón. Esto le ayudó a vender mucho jabón. Además, la experiencia confirmó a Wrigley que los obsequios promocionales eran una buena idea y una herramienta de venta eficaz. 

«A todo el mundo le gusta recibir algo extra sin tener que pagar nada», dijo. Al principio vendía jabón, pero ofrecía levadura en polvo como regalo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la levadura en polvo se estaba haciendo más popular que el jabón y de que los clientes mostraban más interés por ella. Así que decidió reorientar por completo su negocio, pasando de la fabricación de jabón a la de levadura en polvo. 

Gracias a que era un hombre valiente y con talento, dispuesto a asumir cualquier riesgo, nunca le salió mal: al dar un giro al negocio de los jabones, la levadura en polvo se convirtió en el producto estrella de la empresa. Pero en 1892, volvió a cambiar la orientación de su negocio. Empezó a vender bicarbonato sódico como actividad secundaria y ofrecía chicle como regalo promocional. Y volvió a ocurrir lo mismo: se dio cuenta de que a la gente le gustaba el chicle y les interesaba más que la levadura en polvo, por lo que William Wrigley Jr. dejó primero de fabricar jabón y después levadura en polvo. 

Al igual que la popularidad de la levadura en polvo solía superar a la del jabón, lo mismo ocurría con los paquetes de chicle que se regalaban con cada envase de levadura en polvo, que llegaron a ser más populares que la propia levadura en polvo. Así pues, se centró en la fabricación y venta de chicle: ese fue el comienzo de la era de un nuevo hábito: masticar chicle.

Cómo William Wrigley Jr. hizo fortuna con el chicle

En 1892, William Wrigley Jr. se introdujo en el sector del chicle y, al cabo de un año, en 1893, ofreció a los clientes dos marcas diferentes de chicle: una se llamaba «Juicy Fruit» y la otra «Wrigley’s Spearmint». La fabricación de chicles era un sector en auge a finales del siglo XIX y ya se trataba de un negocio muy competitivo. Por eso, William Wrigley Jr. sabía que tenía que encontrar la manera de ser más competitivo que los demás. Por eso apostó por la publicidad para impulsar las ventas. 

Empezó a pensar en cómo podría aprovechar eficazmente el sector publicitario. Gastaba más de un millón de dólares al año en ello, pero merecía la pena. Incluso durante la crisis económica de 1907, asumió un gran riesgo e hipotecó todo lo que poseía para lanzar una campaña publicitaria a gran escala. 

El poder del marketing

Mientras sus competidores seguían mostrándose reticentes ante la recesión, William Wrigley Jr. programó su campaña publicitaria para que coincidiera con una nueva promoción de distribuidores. «Díselo rápido y díselo a menudo»: ese era su famoso lema publicitario. Detrás de esta campaña había mensajes sencillos, pero estrategias complejas, y resultó ser un gran éxito. En cuestión de semanas, Wrigley había ampliado su mercado desde el Medio Oeste a todo el país. 

Como resultado, en 1908, las ventas del chicle de menta «Spearmint» de Wrigley superaban el millón de dólares al año, y las ventas totales de la empresa se dispararon de 170 000 a 3 millones de dólares. No solo utilizaba métodos publicitarios tradicionales, sino que también intentaba encontrar formas creativas de impulsar las ventas de chicle. Por ejemplo, relacionaba el chicle con artículos como lámparas, navajas, libros de cocina y aparejos de pesca, y los combinaba con ellos. Su talento para la planificación, su creatividad, su capacidad para asumir riesgos y su habilidad para tomar las decisiones acertadas lo convirtieron en un fabricante y empresario de éxito. 

Wrigley se hizo cargo de Zeno Manufacturing Company en 1911 y fundó la Wm. Wrigley Jr. Company. Su empresa se convirtió en una de las mayores anunciantes de Estados Unidos. En 1925, William Wrigley Jr. puso en marcha una campaña en la que envió muestras gratuitas de chicle a más de 8,5 millones de estadounidenses. Otra campaña consistió en regalar dos chicles a niños de dos años, llegando así a 750 000 niños. 

Las campañas le ayudaron a acercarse al público objetivo y a desempeñar un papel importante en la vida cotidiana de las personas. Por entonces, la empresa ya contaba con fábricas en Estados Unidos, Canadá, Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Y finalmente, en 1925, Wrigley cedió la presidencia de la empresa a su hijo, Philip, y pasó a ocupar él mismo el cargo de presidente del consejo de administración. Poco después, la empresa se convirtió en el mayor fabricante de chicles del mundo.

Menta verde de Wrigley’s

Hoy en día, su chicle con sabor a menta, Rondo, es conocido en todo el mundo, pero cuando empezó a mezclar el zumo de hojas de menta con su chicle, sus amigos se reían de él. Por supuesto, su trayectoria no fue nada fácil y comenzó con dificultades. Pero lo más importante es que, a pesar de todos los retos y problemas, estaba convencido de que ningún sabor sería más duradero ni más popular que el de menta. Con su entusiasmo y confianza, se dedicó en cuerpo y alma al desarrollo y la investigación del chicle. No solo creó un nuevo tipo de chicle, sino que creó una cultura y un hábito totalmente nuevos para personas de todo el mundo. 

En una revista nacional de 1912, leemos: «El vaquero de las llanuras, fumador empedernido de cigarrillos, suele sacar un palito de menta verde cuando los fuertes vientos le impiden fumar, debido al peligro de provocar incendios en la pradera». En el restaurante, tras una comida abundante, el comensal encuentra la botella de menta lista para facilitarle la digestión. 

En el teatro, en los trenes, en las calles… por todas partes hay chicos con chicle, que han sustituido a las niñas de las cerillas de Dickens. Esto ha reducido el deseo de masticar tabaco, y el fumador que «deja de fumar» encuentra consuelo en el chicle con sabor a menta. Los médicos han llegado a la conclusión de que nada es más propicio para calmar los nervios crispados del pueblo estadounidense que masticar de vez en cuando un chicle.

Aunque no es estrictamente medicinal, aporta ese toque de menta que desde hace tiempo ocupa un lugar en el hogar como tónico: bueno para el bebé con cólicos, para los niños y las niñas, para el padre y la madre, y así hasta los días de la vejez y el ocaso, abarcando las siete edades del hombre. » Podemos ver claramente que la menta verde de Wrigley no es solo un chicle, sino que se ha convertido en toda una cultura en sí misma. 

La muerte y el legado de William Wrigley Jr. 

William Wrigley Jr. falleció a los 70 años el 26 de enero de 1932 en su mansión de Phoenix, Arizona.  En 1947, los restos de Wrigley fueron trasladados para permitir que los jardines se abrieran al público. Hay quien afirma que los restos se trasladaron durante la Segunda Guerra Mundial por «motivos de seguridad en tiempos de guerra». La lápida original de su tumba sigue adornando el emplazamiento de la torre.

Posteriormente fue enterrado de nuevo en el nicho situado al final del pasillo del «Santuario de la Gratitud», en el cementerio Forest Lawn Memorial Park de Glendale. Su patrimonio empresarial y familiar lo legó a su hija Dorothy Wrigley Offield y a su hijo Philip K. Wrigley. El hijo siguió al frente de la empresa hasta su fallecimiento en 1977. Sus cenizas fueron enterradas junto a las de su padre, en el mismo nicho del Santuario de la Gratitud. 

En la actualidad, Wm. Wrigley Jr. Company es el mayor fabricante de chicles del mundo, representa casi la mitad de todas las ventas de chicles en Estados Unidos y es líder del mercado en Europa. La empresa Wrigley es propiedad al 100 % de Mars, Incorporated y, junto con las barritas de chocolate Mars y otros productos de confitería, forma parte de Mars Wrigley Confectionery.

Es el mayor fabricante y comercializador de chicle del mundo. La empresa Wrigley comercializa actualmente sus productos en 180 países. Cuenta con 21 plantas de producción en 14 países, entre los que se incluyen Estados Unidos, México, España, el Reino Unido, Francia, la República Checa, etc.

Algunos de nuestros dulces favoritos los fabricaba la empresa Wrigley. Por ejemplo, los Skittles. Los Skittles son caramelos con forma de botón que produce la división de Mars, Inc. llamada Wrigley Company. Se desconoce quién fue el inventor de este caramelo. Sin embargo, sabemos que se fabricó por primera vez en 1974 en Gran Bretaña. Más tarde, en 1979, se introdujo en Estados Unidos. No fue hasta 1982 cuando se inició también su producción en Estados Unidos. 

El segundo dulce muy famoso relacionado con la empresa Wrigley es el chicle Hubba Bubba. Hubba Bubba se lanzó al mercado en Estados Unidos en 1979. Desde entonces, lo fabrica Wm. Wrigley Company (Mars, Inc.).

El niño que, con tan solo 11 años, removía las cubas de jabón con una paleta, se convirtió más tarde en uno de los empresarios más exitosos del mundo. Incluso después de un siglo, su empresa sigue funcionando con éxito. 

Datos interesantes:

• William Wrigley Jr. compró 65 000 paraguas rojos baratos para regalarlos con la compra de jabón. Eso le ayudó a vender mucho jabón.
• Durante la crisis económica de 1907, Wrigley hipotecó todo lo que poseía para lanzar una campaña publicitaria a gran escala. 
• William Wrigley Jr. vendía chicles junto con artículos como lámparas, navajas, libros de cocina y material de pesca.
• Cuando William Wrigley Jr. empezó a mezclar el jugo de las hojas de menta con su chicle, sus amigos se rieron de él.
• En 1925, William Wrigley Jr. puso en marcha una campaña en la que envió muestras gratuitas de chicle a más de 8,5 millones de estadounidenses.
• En la actualidad, Wm. Wrigley Jr. Company es el mayor fabricante de chicles del mundo.