M&M's: Historia, datos y curiosidades

Nosotros, que amamos mucho el chocolate, debemos agradecer a Forrest Mars su mérito. Fue él quien creó los bombones de chocolate con leche que «se derriten en la boca, no en la mano».

No hay ni una sola persona en el mundo que no haya oído hablar de los M&M’s. Esas pequeñas delicias son todo un festín de sabores. Ese crujido al morderlos y el sabor del chocolate con leche dulce harán que cualquiera se enamore de ellos al instante. 

No solo consiguió inventar el caramelo, sino que además construyó un imperio del chocolate: el conglomerado multinacional. ¿Quién era Forrest Edward Mars y cómo consiguió crear nuestro querido caramelo? La historia continúa…

Primera infancia 

Forrest Mars nació el 21 de marzo de 1904 en Wadena, Minnesota. Su padre era Frank Mars, fundador de Mars, Incorporated. Su madre era Ethel G. Kissack, profesora de escuela. Estaba casado con Audrey Ruth (Meyer) y tuvo tres hijos: Forrest Mars Jr., John Franklyn Mars y Jacqueline Mars. 

Sus padres eran muy jóvenes cuando él nació. La familia pasó muchas dificultades económicas. Ya en aquella época, su padre había intentado dedicarse al negocio de la confitería. Sin embargo, no le salió bien. 

Al final, aunque Frank se esforzó mucho por mantener a la familia, no lo consiguió. Tras el divorcio de sus padres, su madre obtuvo la custodia del niño. De hecho, el divorcio terminó con una gran tensión que se prolongó durante años y afectó mucho a la relación entre padre e hijo. Apenas se veían. Por decisión de su madre, los abuelos se llevaron a Forrest a Canadá. Su madre tenía una relación cariñosa con él, pero no se puede decir lo mismo de su padre. Resulta que este aportaba muy poco, tanto en comunicación como en la manutención del niño. Como consecuencia, se distanciaron emocionalmente el uno del otro.

En Canadá, Forrest vivía con sus abuelos y recibió una educación episcopaliana muy estricta. Forrest Mars tenía muchas inseguridades y resentimiento hacia su padre por diversas razones que se forjaron durante esos años de separación.

Una familia de desconocidos

En 1922, Frank Mars invitó a su hijo a reunirse con él. Este era estudiante en la Universidad de California, en Berkeley. Por aquel entonces tenía 18 años. Por aquel entonces, Frank Mars era propietario de la empresa de fabricación de dulces «The Nougat House» (Mar-O-Bar). Forrest fue invitado por su padre a participar en el «negocio familiar». Su padre quería hablarle del futuro de la empresa, al darse cuenta de que no se habían visto en años antes de aquel encuentro,

La reunión debió de resultar un poco incómoda debido a toda la tensión que se había ido acumulando a lo largo de los años. Nadie sabe a ciencia cierta qué ocurrió, pero acabó convirtiéndose en algo legendario. ¿Por qué? Porque terminó con la idea de crear el «Milky Way» de Candy.

Dos «desconocidos» hablaron sobre el negocio familiar en la cafetería de Minneapolis y se tomaron unos batidos. Frank compartió los altibajos de Mar-O-Bar-s. Mencionó que tenía un sabor fantástico; sin embargo, el transporte resultaba extremadamente complicado. Entonces surgió la idea, y Forrest Mars propuso: «¿Por qué no haces una versión en barra de chocolate de una bebida de leche malteada?».

¿Quién creó la «Vía Láctea»?

Pasó el tiempo y, aproximadamente un siglo después, apareció en la página web oficial de Mars.com el siguiente dato sobre la Vía Láctea: «1923: Padre e hijo colaboran y lanzan una nueva barra de chocolate». La empresa y las familias vinculadas a ella intentan proyectar la mejor imagen posible de la familia Mars. Sin embargo, desde la fundación de la empresa, ha habido grandes tensiones. 

Según algunas fuentes, Forrest Mars comentó en una ocasión que la invención de la barra de chocolate Milky Way había sido idea de su padre desde el principio. 

También está esta tercera teoría. Según los familiares de Thomas Diallo, que era muy buen amigo de Frank Mars y «el maestro de los dulces», fue él quien inventó el Milky Way, junto con otros dulces famosos. También mencionaron que Frank tenía dinero, pero no tenía conocimientos. 

Probablemente nunca sabremos quién fue el verdadero inventor de este caramelo. Aunque todos afirmaban que la idea era suya, quizá Forrest Mars fuera el autor de la idea, el dinero fuera de Frank y, en lo que respecta a la técnica de elaboración del caramelo, participara Diallo.

Primeros pasos en el mundo empresarial

Forrest Mars se licenció en 1928. Su primera universidad fue la Universidad de California, en Berkeley. Más tarde, se trasladó a la Universidad de Yale. Se licenció en ingeniería industrial y destacaba por su gran talento y sus conocimientos empresariales. 

Mientras él estaba fuera estudiando ingeniería, el negocio siguió creciendo. La empresa pronto pasó a llamarse Mars Incorporated y también contaban con un nuevo edificio en Minneapolis. De esta forma, se maximizaría la distribución y los gastos se habrían reducido considerablemente. Forrest Mars, en una de sus entrevistas, mencionó que fue él quien tuvo la idea de expandirse. Tuvo que convencer a Frank Mars para que diera el paso. 

Tras la inauguración de la fábrica de Chicago, Forrest Mars se incorporó a la empresa Mars. No es ningún secreto que la relación entre padre e hijo era bastante tensa. Por eso, parecía una forma de colaborar y, por fin, unirse como familia con ese objetivo. Sin embargo, las cosas no salieron nada bien. 

Las ideas de Frank seguían la línea tradicional, sobre todo cuando Forrest quería algo nuevo. Ambos acertaron en algunas cosas. Por ejemplo, lanzaron al mercado dos dulces que tuvieron mucho éxito. Uno fue el Snickers, en 1930. El otro fue el Three Musketeers, en 1932. 

Pelea familiar

Al final, tras unos años difíciles de trabajo conjunto, la tensión entre padre e hijo seguía siendo enorme. Era imposible que pudieran trabajar juntos en un ambiente tranquilo. A Forest se le ocurrió la idea de expandir el negocio al extranjero y entró en conflicto con su padre. Exigió ser propietario de un tercio de la empresa Mars, Incorporated. 

Frank le dijo a su hijo que la empresa no era lo suficientemente grande para los dos. Bueno, algunas fuentes afirman que le dijo a Forrest que se fuera a otro sitio y montara su propio negocio. Si realmente fue así, habría sido muy doloroso para el hijo. La primera vez fue su madre quien lo envió a Canadá, y ahora era su padre quien lo alejaba de casa. Forrest Mars aceptó el reto. 

Un nuevo comienzo

Forrest Mars se fue a Gran Bretaña con 50 000 dólares y también contaba con los derechos de patente de la fórmula de la barra Milky Way. Aunque padre e hijo no tenían una buena relación, su padre respetaba y confiaba en las habilidades de su hijo. Forrest Mars modificó la fórmula de la Milky Way y le añadió dulzor. Este dulce fue, sin duda, una creación suya, y lo llamó «Mars Bar». La barra Mars se lanzó en el Reino Unido en 1932. Eso le permitió independizarse y supuso el inicio de su carrera empresarial. 

Durante su estancia en Europa, Forrest trabajó durante un tiempo para las empresas Nestlé y Tobler. Allí aprendió el arte de la confitería y, en especial, el del chocolate con leche. Es más, Nestlé fue fundada por Daniel Peter y Henri Nestlé, y fue Daniel Peter quien inventó el chocolate con leche. Por lo tanto, seguro que para Forrest fue una experiencia muy enriquecedora aprender las técnicas para elaborar un buen chocolate. 

Reivindicando sus derechos

Tras dos años viviendo en el Reino Unido, Frank Mars fallece a los 52 años. Resulta que el hijo estaba tan dolido por el abandono que había sufrido durante años por parte de su padre, que la guerra continuó incluso tras su muerte. Frank dejó la mayor parte de la empresa a su mujer y a su hija. 

Al cabo de aproximadamente una década, cuando la empresa Mars ya no se encontraba en buena situación y empezó a ir a la baja, Forrest reclamó la propiedad de Mars Incorporated. Para entonces, ya había logrado crear su propio negocio y se había introducido en el sector alimentario. Creó la línea de arroz «Uncle Ben’s» y también puso en marcha la producción de comida para mascotas, «Pedigree». Además, lograron introducirse en la producción de carne en conserva para perros y lanzaron «Chappie’s canned food».

Con el tiempo, creó algo que sigue siendo popular y muy querido por la gente. Creó los caramelos M&M’s en 1940. Se asoció con Bruce Murrie, hijo del presidente de la empresa de dulces, y juntos crearon estos caramelos, que tenían una capa exterior dura y chocolate con leche en el interior. El nombre «M&M’s» es la abreviatura de «Mars y Murrie». Los M&M’s de cacahuete se lanzaron al mercado en 1954.

Continuando con el legado

En 1973, Forrest Mars se jubiló de Mars, Inc. La empresa pasó a manos de sus hijos. No tuvo una vida fácil. Parecía que siempre estaba intentando superar a su padre. Debido a su infancia y a los constantes conflictos familiares, tenía mal genio. A menudo se enfadaba con los empleados por sus errores e incluso era estricto con sus hijos. 

Sin embargo, gracias a su gran rigor y determinación, logró crear una enorme corporación que sigue compitiendo activamente en el mercado actual de los dulces. M&Ms, Milky Way, Mars Bar y muchas otras marcas fueron creadas por esta empresa. Sus hijos respetaban mucho a Forrest Mars como innovador, gestor y estratega. Se convirtió en una de las personas más ricas de EE. UU. y continuó con éxito el legado de su padre.

Datos interesantes

• «M&Ms;» es la abreviatura de «Mars and Murrie».
• Forrest Mars ocupaba el puesto número 30 en la lista de los estadounidenses más ricos de la revista Forbes. 
• Forrest Mars había sido alérgico a los cacahuetes toda su vida.
• En el Reino Unido, la «Milky Way» se llama «Mars Bar». Su Milky Way sabe a «Three Musketeers».
• Tras jubilarse, Forrest Mars fundó Ethel M Chocolates, empresa que lleva el nombre de su madre.