Chicle Topps: historia, marcas y cromos

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El chicle Topps se comercializó por primera vez junto con las tarjetas coleccionables de béisbol fabricadas por la empresa Topps. El béisbol y el chicle comparten una historia larga, rica y entrelazada que se remonta a los primeros lanzadores, que masticaban marcas de chicle que patrocinaban a su equipo. El deporte y el chicle se vincularon entre sí tan pronto como se puso en marcha esta estrategia de marketing, y desde entonces han permanecido unidos.

Si te encantan las cromos de béisbol y solías coleccionarlas cuando eras niño, es posible que también compraras chicles Topps. Topps también se asocia con los chicles Bazooka Joe, que estaban vinculados a los cómics de Bazooka Joe. Desde finales de los años 40 hasta la década de los 70, parecía que los productos de Topps estaban por todas partes. Puede que el chicle Topps ya no se venda en paquetes de cromos de béisbol, pero la empresa sigue fabricando otros productos relacionados con el chicle.

Historia

La empresa Topps comenzó su andadura como Topps Chewing Gum Inc. Se trataba de una sociedad formada por cuatro hermanos. Los hermanos Shorin lograron que la empresa alcanzara un gran éxito en muy poco tiempo y, en 1965, trasladaron la sede de la empresa a Pensilvania para poder fabricar suficiente chicle y satisfacer la demanda. A medida que el béisbol ganaba popularidad de forma exponencial en Estados Unidos, las tarjetas coleccionables de los jugadores se convirtieron en objetos codiciados tanto por niños como por adultos. Esto supuso una oportunidad para los hermanos Shorin, que rápidamente diseñaron una baraja de 52 cartas con la que se podía jugar un partido de béisbol en formato de cartas.

El objetivo de crear estas tarjetas era que la gente comprara varios paquetes de chicles para intentar conseguir todas las tarjetas necesarias para jugar. Las tarjetas también se podían intercambiar, igual que las tarjetas coleccionables habituales de los jugadores. Esta idea tuvo tanto éxito que la empresa Topps creó una colección más amplia de tarjetas en 1952, que en esta ocasión ofrecía un total de 407 tarjetas. También se aumentó el tamaño de las tarjetas, y las imágenes del anverso se hicieron más grandes y de mejor calidad. 

Las tarjetas rediseñadas se lanzaron en forma de serie a lo largo de un periodo de tiempo, lo que contribuyó a despertar el interés y a que los consumidores volvieran a por más. Aunque el chicle en sí mismo era probablemente un aspecto positivo de la compra, no cabía duda de que las tarjetas coleccionables de Topps eran el verdadero atractivo para los consumidores. La feroz competencia con otras empresas de cromos que también vendían chicles provocó costosas guerras de pujas por los contratos de los jugadores y otros contratiempos económicos para la empresa. Sin embargo, Topps consideró que merecía la pena el esfuerzo de intentar mantenerse por delante de la competencia ofreciendo cromos exclusivos de jugadores que no aparecían en otras colecciones.

Topps también intentó sortear las dificultades relacionadas con los contratos de los jugadores vendiendo cromos de jugadores junto con otros tipos de productos de confitería. En los años 50 se comercializó una serie de cromos de jugadores que se vendían con productos de caramelo en lugar de chicles, con el fin de poder comercializar productos asociados a los mejores jugadores. Una empresa en concreto, Bowman Gum, llegó incluso a demandar a Topps por incumplimientos de la cláusula de exclusividad relacionados con la venta de estos productos.

A pesar de todo ello, para la mayoría de los consumidores, las tarjetas de béisbol y Topps eran conceptos indisolubles. Incluso a lo largo de la década de los 70, las tarjetas de Topps y el béisbol eran sinónimos. Los consumidores podían contar con cromos de gran calidad en cada paquete de Topps, y estaban dispuestos a pasar por alto marcas de chicles con mejor sabor solo para poder coleccionar cromos brillantes a todo color con imágenes únicas de sus jugadores favoritos.

Arthur Shorin se hizo cargo de la empresa a finales de la década de 1970, y su primera medida fue crear un chicle de chocolate que, en teoría, debía contribuir a aumentar las ventas. Esto suena a un producto terrible para cualquiera que esté acostumbrado a utilizar el chicle como refrescante del aliento y, al parecer, los consumidores de la época opinaban lo mismo. Shorin admitió más tarde que se trató de un paso en falso que provocó pérdidas a la empresa y que, desde luego, no consiguió alejar a los consumidores de otras opciones de chicles y cromos fabricadas por la competencia. 

Para colmo de males, el baloncesto y el hockey estaban ganando tanta popularidad como el béisbol entre los aficionados al deporte. Y, asomándose en el horizonte, se vislumbraba el espectro de lo que se convertiría en el fútbol americano. Hoy en día no hay ningún deporte más conocido ni más popular en Estados Unidos que el fútbol americano, lo que significa que la popularidad del béisbol estaba a punto de llegar a su fin. 

A medida que el béisbol iba dejando de interesar a cada vez menos estadounidenses, la familia Shorin se dio cuenta de que quizá habían puesto todos los huevos en la misma cesta. Las tarjetas de béisbol que Topps vendía en exclusiva, y que en su día habían sido valiosas y coleccionables, ahora se asociaban con un deporte en declive. El fútbol americano estaba sustituyendo al béisbol para muchos consumidores, y Topps necesitaba cambiar su estrategia de marketing para adaptarse a este cambio.

Muchas de las últimas series de cromos de béisbol que se crearon para venderse con paquetes de chicles acabaron siendo arrojadas al océano Atlántico en lugar de comercializarse. Esto ha provocado un enorme aumento del precio de esta serie única de cromos para los coleccionistas actuales, ya que en su momento se vendieron relativamente pocos y gran parte del excedente fue destruido por completo.

Topps perdería su monopolio sobre diversos tipos de contratos de exclusividad con los jugadores cuando un tribunal federal de EE. UU. dictaminó que Topps ya no tenía derechos exclusivos para vender cromos relacionados con el béisbol. Esto permitió que otras empresas se introdujeran en el mercado a principios de la década de 1980, lo que supuso el golpe de gracia para los productos de chicles de Topps. Incluso Kellogg’s comenzó a producir cromos «3D», que eran esencialmente cromos de jugadores, una vez que se dictó la sentencia federal.

Los coleccionistas te dirán que el chicle en sí no era muy bueno, y que muchos de ellos ni siquiera lo masticaban. Les interesaba coleccionar las tarjetas que Topps producía tanto para el fútbol americano como para el béisbol, pero les interesaba mucho menos el chicle en sí. Probablemente esta sea también la razón por la que los actuales propietarios de la línea de productos no han seguido vendiendo los chicles que antes se asociaban a las tarjetas coleccionables.

La empresa cambió de manos varias veces, hasta que finalmente fue adquirida por Michael Eisner. Fue entonces cuando los chicles de Topps se vincularon por primera vez con los productos de entretenimiento y la industria cinematográfica. En ese momento, los chicles «Bazooka Joe» se incorporaron a la gama de productos de la empresa y han sustituido definitivamente a las tarjetas coleccionables de Topps. Si no fuiste niño en los años 70 u 80, quizá ni siquiera sepas que Topps Gum solía vender cromos o que la empresa tenía un contrato en exclusiva para crear todos los productos de cromos relacionados con el chicle en Estados Unidos.

Los cambios en la forma en que la gente consume los eventos deportivos y en los tipos de intereses asociados al coleccionismo deportivo probablemente habrían acabado provocando, de todos modos, la desaparición de los productos de cromos de Topps. Sin embargo, esto demuestra lo omnipresente e importante que era el béisbol en la cultura estadounidense cuando uno descubre que el dominio absoluto que Topps ejercía sobre las ventas de chicles con cromos tuvo que ser roto por una sentencia de un tribunal federal. Hoy en día cuesta imaginar que el béisbol sea el pasatiempo nacional, pero en la época en que Topps Chewing Gum Inc. estaba en la cima de su popularidad, no existía ningún incentivo comercial más poderoso para el consumidor estadounidense.

Librea

En los inicios de la división de cromos de la empresa, los envases de chicles de Topps solían indicar que el chicle que contenían era Bazooka con cromos de béisbol. Estos anuncios estaban dibujados a mano y especificaban que el contenido del paquete era «chicle con cromos». En estos paquetes de chicles, Bazooka se promocionaba como «El chicle de los campeones». Para quienes hayan masticado chicle Bazooka hoy en día, resulta sorprendente lo mucho que se parecían los envoltorios originales de estos productos al chicle actual.

Las tarjetas de chicle Topps que coleccionaban los aficionados al béisbol a lo largo de los años cambiaban de aspecto con frecuencia. Las nuevas series de tarjetas, los nuevos contratos con los jugadores y los cambios en el diseño de los uniformes de los jugadores tuvieron un gran impacto en el estilo de los productos de tarjetas de chicle de Topps. El propio logotipo de Topps solía ser alguna versión de una pelota de béisbol con letras que la recorrían. La imagen podía ser de una pelota de béisbol real o un dibujo de una pelota de béisbol. Cada paquete siempre proclamaba que era «¡La auténtica!».

Los colores de las cartas solían ser colores primarios, siendo muy habituales los azules y los rojos. Sin embargo, a finales de los 70 y principios de los 80, las cartas se vendían a veces con envoltorios naranjas o incluso morados y azules. En la mayoría de los envoltorios aparecían imágenes de las cartas que había dentro de los paquetes, y a menudo incluían mensajes que indicaban que había que coleccionar todas las cartas que se ofrecían en cada serie. 

Logotipo

Ingredientes

• Azúcar
• Base de chicle
• Jarabe de maíz
• Glicerina
• Lecitina de soja (emulsionante)
• Ácido cítrico
• Triacetina
• Aromas artificiales
• BHT (para mantener la frescura)
• Colorantes artificiales (FD&C; 40)
• Talco

Nutrición

Tamaño de la ración:	6 g	% del valor diario *
Cantidad por ración
Calorías	20
Grasa total	0 g	0%
Carbohidratos totales	5 g	2%
Azúcar	4 g
Proteína	0 g	0%

• El % del valor diario (VD) indica en qué medida un nutriente presente en una ración de un alimento contribuye a la ingesta diaria. Para los consejos nutricionales generales se toma como referencia una ingesta de 2000 calorías al día.

Imágenes

Anuncios:

Un reportaje de NBC News sobre las tarjetas de béisbol y los chicles de Topps:

Un anuncio de Topps de 1989: