Seta melena de león: historia, propiedades nutricionales y recetas

Seguramente habrás visto muchas setas de tamaños, formas y colores inusuales a lo largo de tu vida, pero es probable que nunca te hayas topado con una como la «melena de león». Hay quien incluso piensa que su aspecto recuerda a los pompones de las animadoras. Pero, a pesar de su aspecto peculiar, esta seta aporta más beneficios para la salud de los que puedas imaginar. 

En este artículo, analizaremos la historia del uso tradicional del hongo «melena de león» en las culturas antiguas y te ayudaremos a comprender su aplicación en la industria culinaria moderna.

¿Qué hace que el hongo melena de león sea único? 

La melena de león es una seta grande y blanca que llama la atención por su forma redondeada y sus inusuales protuberancias en forma de espinas, que suelen medir más de dos centímetros y medio. Es muy probable que no te pases por alto esta increíble seta en el bosque, ya que, gracias a su gran tamaño, la melena de león destaca como un punto brillante en un bosque brumoso. No lo decimos en sentido figurado: si te acercas a la melena de león, su blancura intensa sin duda llamará tu atención.

La melena de león se compone de un cuerpo visible y un micelio con forma de raíz. Ambas partes del hongo son ricas en vitaminas B, C y D, tiamina, riboflavina y niacina. La melena de león es también una excelente fuente de minerales esenciales como el manganeso, el zinc y el potasio.

¿Dónde se puede encontrar?

La época de aparición de la melena de león depende de si vivimos en Norteamérica, Europa o Asia, pero suele producirse principalmente a finales del verano y en otoño. Las temperaturas frescas crean las condiciones ambientales ideales para la melena de león, pero esta termina su ciclo de vida tan pronto como la temperatura ambiente desciende de forma significativa y comienzan las heladas intensas.

A la melena de león le gusta especialmente crecer en árboles muertos o moribundos. Es muy común en los bosques templados del hemisferio norte. La lista de árboles en los que suele habitar este hongo incluye el roble, el haya, el arce y el nogal. Curiosamente, a diferencia de otros hongos, la melena de león nunca crece desde el suelo. La razón es que se encuentra muy a gusto en cualquier parte del árbol, incluso debajo de un árbol caído. Aun así, su ubicación depende de dónde tenga el árbol un corte o un punto vulnerable.

Lo que suele impresionar a la gente de la melena de león es que lleva unos 20 años creciendo en el mismo lugar cada año. Esto significa que, si encuentras el lugar donde crece la melena de león, sin duda deberías recordarlo para el futuro.

¿Cómo se preparan las setas melena de león?

Si vas a utilizar setas «melena de león» en tus platos, debes saber que la parte interior de la seta debe ser completamente blanca. El motivo es que cualquier tono amarillento o marrón en cualquier parte indica que ya está demasiado madura y, por lo tanto, no es apta para el consumo.

Por lo general, las setas «melena de león» se pueden consumir crudas, cocinadas o secas (a veces incluso crudas en forma de infusión; las opciones son muy variadas y dependen totalmente de tus preferencias). Pero lo que quizá te sorprenda es que la mayoría de la gente asocia estas setas con el marisco. Concretamente, la seta puede tener sabores de cangrejo o langosta. Por eso mismo te sugerimos que utilices las setas Lion’s Mane en platos como el risotto, la pasta o la sopa.

Las personas vegetarianas y veganas también utilizan las setas «melena de león» como alternativa al pollo, ya que su sabor y textura son bastante similares.

3 posibles beneficios para la salud del hongo melena de león

1. Puede destruir las células cancerosas

Algunos estudios sugieren que el hongo «melena de león» puede utilizarse contra el cáncer. En dichos estudios, las células cancerosas murieron repentinamente tras mezclar extracto de este hongo con células cancerosas humanas en un tubo de ensayo. Concretamente, se ha observado este efecto en células cancerosas de hígado, colon, estómago y sangre.

Aunque es posible que no logren eliminar por completo las células cancerosas, las setas «melena de león» sí que ralentizan el proceso de propagación del cáncer. Por ejemplo, un estudio de 2014 demostró que la melena de león era más eficaz que los medicamentos tradicionales contra el cáncer. No obstante, los sujetos de este estudio fueron ratones, y el efecto anticancerígeno del hongo aún no se ha probado en humanos.

2. Alivia la inflamación y el desequilibrio oxidativo 

Teniendo en cuenta que la seta «melena de león» contiene antioxidantes con propiedades antiinflamatorias, su consumo puede ayudar a prevenir enfermedades cardíacas y trastornos autoinmunes. De hecho, los científicos analizaron 14 tipos diferentes de setas y la «melena de león» fue la que presentó una mayor capacidad antioxidante. 

Este hecho resulta especialmente interesante porque los antioxidantes ayudan a fortalecer el sistema inmunitario, previenen el daño celular y reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares. 

3. Refuerza el sistema inmunitario

Otra ventaja significativa de esta seta es que puede reforzar nuestro sistema inmunitario y proteger al organismo frente a diversos patógenos, bacterias y virus nocivos. Y esto es muy importante para la salud general, ya que un sistema inmunitario fuerte es un factor clave para prevenir trastornos como la fatiga, la pérdida de memoria, la falta de atención o la debilidad. Pero hay que tener en cuenta que la investigación en este campo aún está en curso.

Reflexiones finales

Como podemos ver, la melena de león es una seta maravillosa con la que experimentar en la cocina. Pero recuerda que la dosis segura de esta seta depende de nuestra edad y de nuestro estado de salud general. Por ejemplo, para que los adultos mejoren sus funciones cognitivas, algunos investigadores recomiendan tomar solo entre 3 y 5 gramos de seta melena de león al día. No obstante, para determinar la dosis individual, asegúrate de consultar a tu médico antes de tomarla.