Frank Mars: Historia, cronología y datos de interés

El 24 de septiembre de 1883 es la fecha en la que comenzó la historia de la empresa de dulces Mars. Ese fue el día en que nació Frank Mars. Por aquel entonces, nadie sabía que él iba a provocar un cambio tan significativo en la vida de millones de personas y que pasaría a la historia. Frank Mars fue uno de los fundadores de la empresa alimentaria que creó los dulces de chocolate. Ha pasado más de un siglo, pero Mars, Incorporated, una empresa con 110 años de antigüedad, sigue en activo y es competitiva. Es más, la empresa es un fabricante multinacional de productos de confitería. 

Frank Mars antes de alcanzar la fama

Sorprendentemente, Franklin Clarence Mars comenzó su lucha y su trayectoria cuando solo tenía 19 años. Nació en Newport, Minnesota. No hay mucha información sobre su padre. Lo único que sabemos es que trabajaba como molinero en Pensilvania. Su madre se llamaba Alva. Frank Mars aprendió mucho de ella. De hecho, sus conocimientos sobre la elaboración de dulces los heredó de ella. Cuenta una famosa anécdota que ella le impartió algunas lecciones de cocina para entretenerlo mientras padecía polio en su infancia. Por desgracia, esta enfermedad le dejó discapacitado para el resto de su vida. 

Frank Mars aprendió a bañar a mano los bombones de chocolate durante la enfermedad que le provocó la poliomielitis. De niño debía de estar bastante inmovilizado. Seguramente eso le afectó mucho, y probablemente esa fue una de las principales razones por las que pasaba tanto tiempo observando a su madre. Consiguió dominar las recetas de su madre y aprendió a hacer «Divinity», «Fudge» y «Peanut Brittle». 

Parece que el arte de la confitería ha formado parte de su personalidad desde la infancia. Se dedicaba en cuerpo y alma a la elaboración de dulces, y su madre desempeñó un papel fundamental a la hora de apoyar su talento. Según cuentan, a Frank Mars le encantaba experimentar con recetas. A los 19 años, ya se le daba bastante bien hacer «Molasses chips» (caramelos de crema de mantequilla). Solía prepararlos en casa, en la cocina, y luego los vendía a las tiendas locales. Fue su primer caramelo y las primeras ventas tuvieron lugar en 1902. 

Frank Mars: «La lucha fue real»

En 1902, siendo aún muy joven, se casó con Ethel G. Kissack, una maestra. Su primer hijo, Forrest Mars, nació en 1904. Era la época en la que la industria de los dulces empezaba a despuntar. La llegada de la tableta Hershey’s cambió la situación en el mercado. Empezaron a surgir diferentes empresas de confitería y, como consecuencia, la competencia se intensificó. Por aquel entonces, él tenía poco menos de 20 años. Era joven y carecía de experiencia y conocimientos sobre el negocio. Como era de esperar, la feroz competencia, especialmente en Minneapolis, provocó el fracaso de su pequeño negocio. 

Tras el nacimiento de su hijo, la familia de Frank Mars pasó por muchas dificultades. Él trabajaba como vendedor de patatas fritas en Wadena. Aunque se esforzaba mucho por mantener a su familia, no lo conseguía. Al menos, eso era lo que pensaba su mujer. Él buscaba nuevas oportunidades y se llevó a su familia a Tacoma, en Washington, pensando que así todo iría mejor. Sin embargo, el destino tenía otros planes. Siguieron pasando apuros. Finalmente, el matrimonio terminó en divorcio.

En 1910, Ethel solicitó el divorcio. El divorcio fue bastante duro y provocó muchas tensiones en la familia que se prolongaron durante años. Ethel obtuvo la custodia total y envió a su hijo a vivir con sus abuelos a Canadá. El joven Forrest tenía una buena relación con su madre; Frank Mars, por el contrario, no.

En el mismo año en que se divorció, en 1910, Frank Mars se casó con Ethel V. Mars. Sí, otra Ethel como esposa (menuda coincidencia). Tras tantos reveses y decepciones, aún le quedaban fuerzas suficientes para poner en marcha el negocio de dulces que tanto había deseado. En esta ocasión, su esposa le ayudó a llevar el negocio. No fue fácil, pero de alguna manera consiguieron poner en marcha la producción. Su negocio quebró tres veces en diez años. Después de eso, fracasó y los acreedores se llevaron todas sus pertenencias.

En 1920, Frank Mars y su segunda esposa regresaron a Minnesota. En aquel momento, solo tenía cuatrocientos dólares a su nombre. Con el tiempo, fundó una empresa llamada «The Nougat House». Él y su esposa se esforzaban mucho. Frank Mars solía ponerse a trabajar en los dulces ya a las tres de la madrugada, mientras que su esposa se encargaba de la venta. Así fue como crearon la línea de dulces artesanales, que recibió el nombre de su hija (de su segunda esposa), Patricia. 

Tras el lanzamiento del siguiente producto, el «Mar-O-Bar», un dulce elaborado con chocolate, caramelo y frutos secos, no tuvo un gran éxito, pero sí lo suficiente como para mantener el negocio en marcha, y así se hizo un hueco en el sector de la confitería. Por aquella época, también despidió a su primer empleado a tiempo completo, un pastelero llamado Thomas Dattalo. 

El éxito comienza

Mar-O-Bar ni siquiera se acercaba a Hershey‘s ni al Baby Ruth de Curtiss. Sin embargo, salió bien y se consolidó como negocio. Esto permitió a Frank Mars comprar la casa y obtener algunos beneficios. En aquel momento, invitó a su hijo Forrest a la fábrica, donde la situación entre padre e hijo era tensa, pero Frank Mars propuso una idea que cambió el curso de la historia. Pronto, Mar-O-Bar Incorporated se convirtió en Mars, Inc. 

La historia continúa, y nunca sabremos si realmente ocurrió o si es inventada. Al parecer, Forrest se había pasado de la raya en Chicago, pegando anuncios de Camel por las calles. Como consecuencia, lo detuvieron. Después de que su padre pagara la fianza, se sentaron en la barra de una cafetería a tomar batidos de chocolate y malta. Y, de repente, Forrest, de 18 años, preguntó: «¿Por qué no pones leche con malta de chocolate en una barra de chocolate?». Esa conversación supuso un punto de inflexión en la historia de Mars, Inc. 

Frank Mars utilizaba mucho el turrón en sus dulces. En general, el turrón se inventó en el siglo XV, por lo que su uso en la confitería no era nada nuevo. Empezó a utilizar turrón en sus dulces en 1920. Como ya hemos mencionado anteriormente, incluso le puso el nombre de «The Nougat House». Sin embargo, más adelante decidió mezclarlo con chocolate y le añadió caramelo por encima. Así fue como se creó el «Milky Way». El caramelo se lanzó al mercado en 1923. 

La fabricación de la tableta «Milky Way» supuso un punto de inflexión. Sabía a chocolate con leche malteada. El nombre tenía una inspiración cósmica. En menos de un año, las ventas se dispararon y generaron unos beneficios de 11 millones de dólares (al cambio actual). Foster llegó a decir: «Esa maldita cosa se vendía sin necesidad de publicidad».

Rise of Mars S.A. 

En 1929, Frank Mars se mudó a Chicago. Se instaló en River Forest, Illinois. Allí trabajó en el cuerpo de policía e incluso llegó a ser capitán honorario de Oak Park. Franklyn no solo tenía un negocio de dulces, sino que compró un par de granjas locales llamadas Milky-Way Farm. Le encantaban los caballos. En 1930, lanzó la segunda barra de chocolate que le dio a su empresa una enorme fama y popularidad. Se trataba de la barra Snickers. Debido a su amor por los caballos, bautizó el dulce como «Snickers» en honor a su caballo favorito. La barra Snickers se fabricó inicialmente sin la capa de chocolate. 

Frank tenía una muy buena relación con Milton Hershey. Es más, era uno de los principales clientes de Hershey’s. De hecho, gastaba hasta 7,5 millones de dólares al año en cobertura de chocolate.

Cuando Frank se hizo muy rico, Forrest empezó a pensar que había más oportunidades en el mercado de las que Frank creía. Quería participar en la expansión del negocio. Sin embargo, a Frank no le gustaba mucho esa idea. Tras algunas discusiones, su padre le dio los 50 000 dólares, además de los derechos de explotación en el extranjero de Milky Way. Como resultado de todo ello, Frank se mudó a Europa, donde aprendió a fabricar caramelos al estilo europeo.

Todo ello le inspiró para crear la «Mars Bar», una versión más dulce de la Milky Way. Las ventas fueron fantásticas en Europa, y todo ello le reportó a Forrest una gran fortuna. Más tarde, en 1941, creó los mundialmente famosos caramelos M&M’s, que también fueron un éxito. Durante ese tiempo, Forrest aprendió mucho sobre el mundo de los negocios y desarrolló sus habilidades.

El final no es más que un nuevo comienzo

Franklin Clarence Mars falleció en 1934 a la edad de cincuenta años. Tras su muerte, su segunda esposa, Ethel, se hizo cargo del negocio. Después de Ethel, fue el medio hermano de Franklin quien tomó las riendas. Sin embargo, finalmente, cuando la empresa ya no se encontraba en buena situación, Forrest Mars asumió el control. Gracias a él, Mars se convirtió en mucho más que una simple empresa de dulces. Con Mars Incorporated, Forrest creó «Whiskas Cat Food» y «Uncle Ben’s Rice». Hoy en día, sus tres hijos dirigen la empresa, cuya valoración ronda los 70 dólares. 

Tras conocer la vida de Frank Mars y analizar sus decisiones, sigue siendo un misterio cómo se las arregló para recomponerse y seguir adelante una y otra vez después de todo lo que pasó. Sufrió muchos fracasos y tropiezos. Cayó muchas veces. Desde su infancia, cuando sobrevivió a la poliomielitis, los problemas no desaparecieron. Los fracasos se sucedían uno tras otro. Frank Mars debía de tener una personalidad muy fuerte para seguir persiguiendo sus sueños a toda costa. Y, como resultado, lo consiguió. Logró lo que siempre había deseado y pasó a la historia, no solo para las generaciones futuras, sino para el mundo entero.