Joseph Fry: Historia, datos y curiosidades

El chocolate se ha convertido en una parte ineludible de nuestras vidas. Ha pasado de ser solo un capricho a convertirse en nuestro «amigo» tanto en los buenos como en los malos momentos. El chocolate forma parte de nuestras vidas desde que tenemos memoria. Sin embargo, al principio, el chocolate solo se consumía como bebida.

No sabemos con certeza cuándo se creó ni quién fue el autor de este increíble invento. El inventor del chocolate, tal y como lo conocemos hoy en día, no se conoce oficialmente. Sin embargo, podemos suponer que fue Joseph Fry. Se le atribuye haber sido la primera persona en crear «chocolate para comer». Fue él quien mezcló cacao en polvo, azúcar y cacao. El resultado fue un chocolate comestible.

Primeros años

Joseph Fry nació en 1728 en Birmingham, Inglaterra. Sus padres eran John Fry y Mary Storrs. John era miembro de la famosa Sociedad de los Amigos. Joseph recibió su educación en Inglaterra y tenía conocimientos de medicina.

Fue el primero de su familia en quedarse a vivir en Bristol. Joseph Fry fue aprendiz del doctor Henry Portsmouth. Se dedicaba principalmente al estudio de las hierbas y plantas medicinales, y también se formó en la elaboración de medicamentos. Participó en diversos tipos de investigaciones y proyectos científicos. 

Joseph Fry se casó con Anna Portsmouth, hija de Henry y Rachel Portsmouth. Ella había nacido en Basingstoke, Hampshire. Ayudó a Joseph a dirigir sus negocios y estuvo siempre a su lado. Tuvieron dos hijos: Edmund Fry y Joseph Storrs Fry. 

Era un buen médico e incluso abrió una botica en 1748, situada en Bristol. Estaba firmemente convencido de que el cacao era muy beneficioso para la salud. Por aquel entonces, aún no se había inventado la tableta de chocolate y la gente solo consumía chocolate para beber. Tras mucha investigación, Joseph Fry consiguió las recetas del cacao y del chocolate para beber. En aquella época, el cacao también se utilizaba para enmascarar el sabor de los medicamentos desagradables. 

Primeros pasos en el negocio: la fundición tipográfica

En 1764, su atención se centró en la fundición tipográfica. Todo ello se debió al éxito de John Baskerville, que era un famoso pintor y diseñador tipográfico. La fundición tipográfica consiste en la fabricación de tipos de letra de metal y madera que se utilizaban para la composición manual. Joseph Fry se asoció con William Pine, con quien fundó una fundición tipográfica en Bristol. William Pine fue el primero en imprimir la Bristol Gazette. Su negocio era bastante grande y próspero. 

Joseph Fry se unió a él y juntos fundaron una fundición tipográfica. Poco después, se trasladó a Londres y se llevó consigo a Isaac Moore & Co. También fue un editor muy activo, participando en la publicación de libros. Entre ellos se encuentran autores como Virgilio y Milton.

En 1774, Pine imprimió la Biblia en letra «pearl». Se consideraba que era la Biblia más pequeña que se había impreso jamás. En 1776, la imprenta pasó a llamarse J Fry & Co. Poco después, publicaron varias reimpresiones de la Biblia. 

Talento natural para los negocios

Joseph Fry tenía, sin duda, talento para los negocios. Por ello, participó en varias iniciativas empresariales. Por ejemplo, la fabricación de porcelana y jabón era uno de los negocios más importantes. 

Joseph Fry también se asoció con el concejal William Fripp. Tenían un negocio de fabricación de jabón. Su empresa se llamaba Fry, Fripp & Co. La sociedad se mantuvo hasta la muerte de Fry. 

Cabe destacar que Joseph Fry también trabajaba en sociedad con su hijo, y que ambos se dedicaban a la industria química en Battersea. En 1863 adquirió la empresa Adolph Lafont Chocolate Company. En 1896, esta empresa ya registraba unos ingresos de un millón de libras. 

Joseph Fry se lanza a la producción de chocolate

El chocolate tiene una historia muy larga que se remonta a hace 4000 años. Sus orígenes se remontan a la antigua Mesoamérica. Allí se encontraron las primeras plantas de cacao. Según las fuentes, fueron los mayas y los aztecas quienes utilizaron activamente las plantas de cacao en su vida cotidiana. Fueron los primeros en transformar la planta de cacao en chocolate. Sin embargo, solían beberlo y lo consumían principalmente con fines medicinales. 

¿Sabías que el chocolate se considera un tentempié inglés? De hecho, el chocolate llegó a Inglaterra en el siglo XVII. Desde entonces, ha gozado de gran popularidad durante más de 200 años. Alcanzó su máximo apogeo en el siglo XVIII. 

Charles Churchman era propietario de una empresa chocolatera en Bristol. Allí fabricaba chocolate e incluso recibió una patente del rey Jorge para producir cacao. En aquella época, los granos de cacao se molían a mano. Tras molerlos, se les daba forma de esferas o discos y servían de base para el chocolate para beber. Pero, ¿qué relación tiene todo esto con Joseph Fry?

Pues bien, en 1769, Fry compró la empresa de chocolate de Bristol y empezó a ampliarla. Por aquel entonces, el negocio se dedicaba principalmente a la fabricación de tabletas de chocolate. Las tabletas se echaban en agua o leche y les daban un delicioso sabor a chocolate. Cambió el nombre de la empresa y la bautizó como J.S. Fry & Sons Ltd. Era un gran innovador. Supo aprovechar sus habilidades para hacer crecer su negocio e incluso llegó a crear un invento que cambió la vida de miles de millones de personas.

La primera tableta de chocolate del mundo

La gente alababa el chocolate como una bebida divina. Así se creyó hasta finales del siglo XVIII. La gente sigue consumiendo bebidas de chocolate. Además, solo estaba al alcance de la realeza y de las personas de clase social más elevada. Hasta que un día, a Joseph Fry se le ocurrió una idea increíble. 

La manteca de cacao se consideraba un desecho. Sin embargo, él consiguió convertir ese «residuo» en un descubrimiento asombroso. En 1847, logró crear el chocolate destinado al consumo. Se añadió manteca de cacao al cacao en lugar de agua. Esto le dio a la mezcla una consistencia pastosa. A continuación, se vertió la pasta de chocolate en los moldes y, tras enfriarse, obtuvo el chocolate comestible. Al principio, las tabletas de chocolate tenían un sabor agridulce. Sin embargo, supuso una novedad y la gente se enamoró de él. 

Este exitoso invento provocó que subiera el precio de la manteca de cacao. El chocolate comestible solo estaba al alcance de la clase alta, por lo que solo las personas adineradas podían disfrutarlo. Fry’s acabó inventando los palitos de nata recubiertos de chocolate en 1853. Esos palitos de nata se convirtieron en el primer dulce de chocolate que se fabricó a escala industrial.

En 1766, la fábrica de chocolate de Fry comenzó a producir su primera tableta: una tableta de crema de chocolate. Como ya se ha mencionado anteriormente, en 1853, Joseph Fry fabricó el primer chocolate industrializado, denominado «Cream Stick». El nombre se modificó en 1866, pasando a llamarse «Cream Bar». Este dulce es conocido por ser la marca de tableta de chocolate industrializada más antigua del mundo. El chocolate tenía un relleno de fondant sin aditivos y estaba recubierto de crema de chocolate sin aditivos.

J. S. Fry & Sons, Ltd.

Esta empresa familiar, fundada en el siglo XVIII, ha pasado por varios nombres y cambios de propiedad. Las primeras tabletas de chocolate rellenas fueron creadas por Fry & Sons, a las que siguió el «Fry’s Turkish Delight», creado en 1914. Por lo tanto, sin duda alguna, se consideran dulces de época.

Joseph Storrs Fry siguió los pasos de su padre. Fue el primero en introducir el método de molienda del cacao. Para ello se utilizó la máquina de vapor de Watt. En 1789, adquirió esa máquina y comenzó a utilizarla para moler granos de cacao. Además, en 1795 obtuvo una patente por esa idea. Gracias a ese método, en 1822 su empresa se convirtió en uno de los mayores fabricantes de chocolate comercializado de la época. En el año 1835, ya contaban con 16 empleados en su fábrica. 

Fry & Sons fue una de las mayores empresas británicas de confitería. Es un fuerte competidor de marcas de dulces tan famosas como Cadbury y Rowntree. Cabe destacar que los tres fundadores de las empresas de dulces más famosas eran cuáqueros.

Fallecimiento de Joseph Fry

En 1787, tras unos días de enfermedad, Joseph Fry falleció. Su esposa, Anna, se hizo cargo activamente de los negocios de su marido. Se dedicó tanto al negocio de la fundición de tipos como a la fabricación de chocolate. Tras su fallecimiento, la empresa cambió de nombre y pasó a llamarse «Anna Fry & Sons». Sin embargo, al cabo de un par de años, su hijo, Joseph Storrs Fry, se hizo cargo de la empresa y la rebautizó como «J.S. Fry & Sons». En 1803, ella falleció a la edad de 83 años. 

La empresa comenzó a ganar fama y popularidad tras la llegada de Storrs Fry al frente de la misma. Pronto se convirtió en una de las chocolaterías más competitivas de Gran Bretaña. Se transformó en una empresa familiar que perduró durante generaciones. En las décadas siguientes, lanzaron al mercado más de 220 productos nuevos. Entre ellos se encontraban el primer huevo de Pascua de chocolate y los «Turkish Delights» de Fry.

Tras la muerte de Joseph Storrs Fry II, la empresa se fusionó con Cadbury’s en 1919. La nueva marca pasó a llamarse «British Cocoa and Chocolate Company» y estaba dirigida por Egbert Cadbury. En 2011, se cerró la fábrica original de Fry’s y la producción se trasladó a la nueva fábrica, situada en Polonia. 

Conclusión

Es imposible leer la biografía de Joseph Fry sin quedar impresionado por su talento y su espíritu trabajador. Cuesta creer que se dedicara a tantos tipos diferentes de negocios. Resulta que Fry fue, sin lugar a dudas, un emprendedor, un hombre de negocios y un pastelero de gran talento. 

Fue el primero en inventar y empezar a fabricar tabletas de chocolate a escala industrial. Con su invento, marcó un hito y dejó un legado a las generaciones futuras.