El chocolate: historia, datos y valores nutricionales

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Si eres un amante del chocolate, ya sabes cuántas funciones cumplen estos dulces en nuestras vidas, y lo mejor de todo es que nunca es mal momento para darse un capricho. Para elaborar chocolate, los fabricantes tuestan, parten y separan los granos de cacao. Por lo tanto, elaborar chocolate no es tan fácil como podría parecer a primera vista.

Aunque el chocolate es un alimento muy consumido, ¿qué sabemos realmente sobre él? El mundo del chocolate es realmente fascinante. ¿Sabes qué? ¡Estamos deseando compartir contigo algunos datos curiosos sobre el chocolate!

La fascinante historia del chocolate

El primer chocolate azucarado

Empecemos nuestra lista de datos sobre el chocolate hablando de cómo apareció por primera vez y quién lo inventó. No fue hasta que los europeos exploraron América y probaron la comida local cuando apareció el chocolate endulzado. Según cuenta la leyenda, el monarca azteca Moctezuma celebró la llegada del aventurero español Hernando Cortés con un banquete en el que se sirvió chocolate para beber, tras creer erróneamente que se trataba de una deidad reencarnada y no de un conquistador invasor. 

Al principio, el chocolate no gustaba a los extranjeros. Uno de ellos llegó incluso a escribir en sus obras que era «una bebida amarga para cerdos», pero en cuanto se empezó a mezclar con miel o azúcar de caña, rápidamente ganó popularidad en toda España.

En la Antigüedad, el chocolate se utilizaba como moneda

Es difícil determinar con exactitud el momento en que se creó el chocolate, pero lo cierto es que ya desde el principio fue muy apreciado. Los granos de cacao se consideraban tan valiosos que se utilizaron como moneda durante muchos siglos en la América Latina premoderna. 

Según un registro azteca del siglo XVI, un frijol se podía cambiar por un tamal, mientras que con 100 frijoles se podía comprar una pavita de buen tamaño.

La creación de la primera tableta de chocolate

Durante la mayor parte del siglo XIX, la leche solía sustituir al agua en la elaboración de bebidas de chocolate. La primera tableta de chocolate fue creada por la empresa británica J.S. Fry and Sons en 1847. Se elaboraba a partir de una pasta compuesta por azúcar, licor de chocolate y manteca de cacao.

Se suele atribuir al chocolatero suizo Daniel Peter la idea de añadir leche en polvo al chocolate en 1876 para elaborar chocolate con leche. Sin embargo, no fue hasta varios años después cuando se asoció con su amigo Henri Nestlé. Juntos fundaron la empresa Nestlé y popularizaron el chocolate con leche.

Aunque el chocolate había avanzado considerablemente a lo largo del siglo XIX, seguía siendo quebradizo y difícil de comer. La máquina de conchado de chocolate, creada en 1879 por otro chocolatero suizo llamado Rudolf Lindt, mezclaba y aireaba el chocolate para darle una textura suave que se derretía en la boca y que combinaba bien con otros ingredientes.

Para satisfacer la creciente demanda de dulces, empresas familiares dedicadas al chocolate, como Cadbury, Mars y Hershey, comenzaron a fabricar en serie una amplia gama de productos de chocolate a finales del siglo XIX y principios del XX.

Beneficios para la salud de comer chocolate

El chocolate es un remedio contra el estrés ampliamente reconocido

Uno de los primeros datos sobre el chocolate que vamos a comentar es su efecto positivo sobre la salud. El chocolate puede aumentar los niveles de endorfinas y serotonina en el cerebro. Por eso se sabe que el chocolate tiene propiedades relajantes, alivia el estrés y actúa como afrodisíaco. 

El chocolate negro se considera saludable porque contiene aproximadamente un 70 % de cacao, que es rico en antioxidantes beneficiosos para la salud. Está demostrado que las cantidades elevadas de antioxidantes reducen la inflamación y protegen nuestras células del estrés oxidativo. 

El chocolate es bueno para la salud cerebral

Según algunos estudios, comer chocolate también puede ser beneficioso para la salud cerebral. Según un estudio de 2009 publicado en la revista *Journal of Nutrition*, las personas mayores que consumían chocolate con frecuencia obtuvieron mejores resultados en las pruebas cognitivas que aquellas que no lo hacían. Además, un estudio de 2012 publicado en la revista *Neurology* indicaba que el consumo habitual de chocolate estaba relacionado con un menor riesgo de sufrir un ictus. 

Así pues, algunos de los aspectos más positivos del chocolate son los beneficios para la salud asociados a su consumo. Se suele hacer hincapié en el consumo de chocolate negro, ya que contiene menos azúcar y grasa que el chocolate con leche.

¿Por qué hay que tostar los granos de cacao?

Uno de los datos más interesantes sobre el chocolate es que los granos de cacao deben tostarse sin falta antes de su uso. De hecho, hay varias razones para ello. 

1. El tostado elimina las bacterias

¿Te interesan los datos sobre el proceso de fabricación del chocolate? Los granos de cacao se someten a una fermentación prolongada antes de ser tostados. Durante un periodo de entre siete y catorce días, se apilan unos sobre otros montones de granos de cacao en fermentación. Durante este periodo, pueden acumularse bacterias y moho en los granos. Debido a las altas temperaturas que se alcanzan, el tostado de los granos de cacao es una etapa crucial en la fabricación del chocolate, ya que impide el crecimiento de microorganismos indeseables.

Los granos suelen fermentarse en el suelo, lo que supone un riesgo de contaminación por plagas y agentes biológicos. La propagación de la salmonela y la E. coli se detiene durante el tueste, proceso en el que se eliminan todos los componentes naturales.

2. El tostado es esencial para reducir la humedad

Según las investigaciones, el chocolate contiene un 7,5 % de agua, por lo que es fundamental mantener el contenido de agua lo más bajo posible, ya que el agua y el chocolate no se mezclan. La cantidad de agua presente en los granos se reduce significativamente tras el tostado, lo que simplifica considerablemente el proceso de molienda. Cuando el grano se encoge y emite un chasquido durante el tueste, es señal de que ya está lo suficientemente tostado.

3. El tostado contribuye a potenciar el sabor

El proceso de tueste de los granos es fundamental para el desarrollo del sabor. Los aminoácidos y los azúcares naturales que contiene el grano se transforman en compuestos aromáticos durante el tueste mediante una serie de procesos químicos. 

Los granos de cacao sin tostar tienen un sabor amargo, pero los tostados presentan un sabor más intenso y robusto, con menos acidez. El aroma a chocolate sustituye al olor ácido que adquieren los granos como resultado de la fermentación. Durante este proceso se liberan todos los matices aromáticos del grano de cacao.

Celebrando la vida del chocolate

Uno de los datos más curiosos sobre el chocolate es que gente de todo el mundo celebra su existencia con fiestas específicas. ¿Sabías que incluso celebramos el Día Mundial del Chocolate? Pues bien, este día tan especial se celebra normalmente el 7 de julio, en conmemoración de la fecha de 1550 en la que, según se cree, el chocolate se introdujo por primera vez en Europa. 

Independientemente de si se celebra en una fecha oficial o no, lo que sí sabemos es que el chocolate llegó por primera vez a Europa en el siglo XVI. El Día Internacional del Chocolate se celebra el 13 de septiembre, al igual que el Día Nacional del Chocolate con Leche, el 28 de julio.

El chocolate blanco no es chocolate de verdad

¿Te gusta el delicado sabor del chocolate blanco? Pues bien, entonces deberías saber este dato interesante sobre el chocolate: el chocolate blanco no es chocolate auténtico en sentido técnico. El motivo es que carece de sólidos de cacao y de líquido de chocolate.

El chocolate blanco se elabora con productos lácteos, como la leche u otros, además de azúcar. Solo puede contener menos del 10 % de licor de chocolate.

El chocolate es tóxico para los perros

Bueno, no todos los datos sobre el chocolate son positivos. Uno de los aspectos negativos del chocolate es que los perros pueden intoxicarse al comerlo. Aunque rara vez resulta mortal, el consumo de chocolate puede provocar enfermedades graves. La causa es la teobromina, un alcaloide de sabor amargo presente en el cacao y muy similar a la cafeína.

Ambas sustancias tienen aplicaciones médicas como relajantes musculares, vasodilatadores, diuréticos y estimulantes cardíacos. El problema es que ni la cafeína ni la teobromina son metabolizadas por los perros, lo que los hace vulnerables a los efectos de estas toxinas.

Datos curiosos sobre el chocolate

• Aunque tienen su origen en América, la mayoría de los árboles de cacao se cultivan actualmente en África. De hecho, hasta el 70 % del cacao que necesitamos hoy en día para elaborar chocolate procede de África. Costa de Marfil, que aporta nada menos que el 30 % del cacao mundial, es el país con mayor volumen de producción.
• El árbol del cacao produce el grano de cacao, que es la materia prima tanto del chocolate con leche como del chocolate negro. El árbol pertenece a la familia de las malváceas, de hoja perenne. Uno de los datos más curiosos sobre el chocolate es que el quimbombó y el algodón son los parientes vivos más cercanos del cacao dentro de la familia de las malváceas.
• Los aztecas adoraban el cacao, y este es otro dato muy conocido sobre el chocolate. Sin embargo, su bebida era amarga y sin endulzar. En los ritos y ceremonias, como bodas, entierros y bautizos, se solía servir chocolate caliente.
• 93 °F es el punto de fusión del chocolate. Esto es algo singular, ya que ningún otro alimento se derrite a una temperatura tan cercana a la temperatura corporal como este. Esto explica por qué el chocolate se derrite con frecuencia en nuestras manos y por qué tiene un sabor tan suave y cremoso al entrar en contacto con nuestra boca. 
• Hablando de datos curiosos sobre el chocolate, en el aeropuerto de Bruselas, en Bélgica, se vende más chocolate que en ningún otro lugar del mundo. Cada año se venden allí la asombrosa cifra de 800 toneladas de chocolate. 
• Según el Libro Guinness de los Récords, la tableta de chocolate más cara fue una Cadbury de 100 años de antigüedad que se vendió por 687,00 dólares en 2001.
• Hershey’s es el fabricante de chocolate más grande y antiguo del país. Hershey’s, fundada en Pensilvania en 1894, produce más de 1 mil millones de libras de chocolate al año. Entre los productos más conocidos que se fabrican en esta planta se encuentran los M&M’s, los Hershey’s Kisses y los Reese’s Peanut Butter Cups. 

Conclusiones sobre los datos relativos al chocolate

La historia de este famoso dulce elaborado a partir de granos de cacao es fascinante: comenzó como una bebida azteca de sabor amargo y ha acabado convirtiéndose en el ingrediente más utilizado en la repostería actual. Debido a su larga y singular historia, conocer los datos sobre el chocolate puede resultar muy entretenido. El chocolate, una de las maravillas del mundo, inspira a la gente a llegar a extremos para conseguirlo. 

¿Qué datos sobre el chocolate te han parecido más interesantes y por qué? Comparte tu opinión en la sección de comentarios que aparece a continuación.