Milton Hershey: Historia, datos y cronología

Milton S. Hershey fue un fabricante de chocolate, empresario y filántropo estadounidense. Consiguió crear el caramelo utilizando leche fresca y elaborar el chocolate con leche favorito de todo el mundo. Es un ejemplo de cómo los fracasos pueden convertirse en una lección, una oportunidad y un gran éxito.

Y la historia continúa… 

Milton Hershey: infancia y familia

Milton Hershey nació el 13 de septiembre de 1857. Todavía hay cierta confusión sobre su ciudad natal. Algunos dicen que nació en Derry Church, mientras que otros afirman que su ciudad natal fue Derry Township. Sin embargo, ambas localidades se encuentran en Pensilvania.

Sus padres eran Henry y Verónica (Fanny) Hershey. Dado que la familia tenía raíces suizas y alemanas, formaban parte de la comunidad menonita. El propio Milton hablaba el alemán de Pensilvania durante su infancia. 

Serena Hershey era la hermana de Milton y nació en 1862. Falleció a una edad muy temprana. Por supuesto, aquello supuso una gran tragedia para la familia y marcó profundamente la infancia de Milton. Vivían en una zona rural, como ya hemos mencionado. Y como era hijo único y debido al trauma de sus padres, la familia necesitaba mucho su ayuda.

Así pues, echaba una mano en la granja que poseía su familia. Gracias al trabajo que realizó allí, aprendió mucho, sobre todo lo que supone el esfuerzo y la perseverancia. Fanny era, de hecho, una madre muy estricta, y fue gracias a ella que él comprendió el valor del trabajo. 

Con su padre se vivía otro drama. Henry rara vez estaba presente. La mayor parte del tiempo, no estaba. No le gustaba quedarse mucho tiempo en ningún sitio. Se comportaba como un soñador que siempre estaba buscando oportunidades. Sin embargo, no tenía la ética de trabajo ni la perseverancia necesarias para lograr realmente algo. Su ausencia es probablemente una de las razones por las que Milton tuvo una educación muy limitada y casi no asistió a la escuela después de cuarto de primaria. Fue en 1867 cuando el padre de Milton abandonó a la familia y se separaron. Los detalles del divorcio no están claros; sin embargo, es posible que la esposa estuviera harta de los fracasos de su marido.

Alcanzar la independencia 

En 1871, cuando solo tenía 14 años, dejó los estudios. Por aquel entonces, todavía no sentía ningún interés por la confitería. Al final, abandonó la escuela definitivamente. Empezó a trabajar para un impresor local, Sam Ernst, que era el editor de un periódico en alemán e inglés. Sin embargo, no le gustaba mucho lo que hacía. Le parecía demasiado aburrido. 

Al final, el jefe lo despidió porque, sin querer, se le había caído un sombrero dentro de una de las máquinas de impresión. Como sus padres eran bastante estrictos, temía su reacción. El padre de Milton quería que volviera al trabajo y le pidió perdón al jefe. El jefe accedió a readmitirlo. Sin embargo, su madre y su tía opinaban de otra manera.

Primeros pasos en el sector de la confitería

Fue gracias a su madre y a su tía que se inició en el negocio de los dulces. Su madre, Fanny, le consiguió un trabajo con Joseph Royer, un pastelero. Milton era aprendiz de Joseph y trabajaba en Lancaster, Pensilvania. Milton trabajó allí durante cuatro años. Con el tiempo, aprendió allí el arte de la confitería. 

Fue en 1876. Tenía unos 19 años cuando se mudó a Filadelfia. Su objetivo era montar su propio negocio de confitería. Así pues, Milton Hershey pidió prestados 150 dólares a su tía para la tienda de golosinas que iba a abrir. 

Primeras iniciativas

Milton Hershey abrió una tienda de golosinas en Filadelfia. Le costó mucho esfuerzo y se encontró con numerosos problemas por el camino. Tras muchos fracasos, acabó por rendirse y cerró el negocio al cabo de cinco largos años. Tras su fracaso, Milton se trasladó a Denver, donde vivía su padre. 

En Denver, empezó a trabajar en fábricas locales de dulces. Fue entonces cuando aprendió a hacer caramelo. Al poco tiempo, descubrió cómo la leche fresca podía resultar útil en la elaboración del caramelo. Tras ese descubrimiento, se trasladó a Nueva Orleans y luego a Chicago en busca de oportunidades. Pero no obtuvo más que fracasos. Finalmente, en 1883, se instaló en la ciudad de Nueva York, donde comenzó a formarse en Huyler’s. 

En la ciudad de Nueva York, puso en marcha su segundo negocio. El negocio no duró mucho. Así pues, al cabo de tres años, en 1886, su segundo negocio también fracasó. Tras este segundo fracaso, regresó finalmente a Lancaster. 

Lancaster Caramel Company

Su tercer negocio estaba situado en Lancaster, Pensilvania. Se llamaba «Lancaster Caramel Company». Lo puso en marcha con el dinero que pidió prestado al banco. La empresa se fundó en 1886 y se convirtió en el primer negocio próspero de Milton. 

La empresa le ayudó a labrarse una reputación. Siguió utilizando la receta de caramelo que había descubierto años atrás. Hershey vendía caramelos a granel. Por experiencia previa, sabía que de esa forma las ventas eran mayores. 

La empresa alcanzó un gran éxito después de que aquel hombre de Inglaterra visitara Lancaster. Le gustaron tanto los caramelos que le hizo a Hershey un pedido enorme. El objetivo era enviar los caramelos a Gran Bretaña. Esto ayudó mucho a Milton Hershey económicamente, ya que así pudo saldar su deuda, que era una cantidad bastante considerable. Es más, le sobró algo de dinero para comprar ingredientes y nuevo equipamiento. 

A principios de 1890, la Lancaster Caramel Company era tan grande que contaba con más de 1.300 empleados repartidos en dos fábricas. Todo cambió después de que Hershey visitara la Exposición Universal Colombina de Chicago. 

Hershey Chocolate Company

Tras su visita a Chicago, empezó a interesarse por la elaboración de chocolate. Le dio muchas vueltas a qué hacer. Finalmente, decidieron vender la Lancaster Caramel Company. Sin duda, fue una decisión muy arriesgada. 

La empresa se vendió en 1900 por un millón de dólares. Tras vender la Caramel Company, empezó a trabajar en las fórmulas de las tabletas de chocolate. Le llevó tres años completos hacer realidad sus ideas y planes. En aquella época, el chocolate con leche se consideraba un producto de lujo. Milton trabajó mucho para dar con la fórmula perfecta y, finalmente, la creó. 

Milton Hershey elaboró el chocolate y lo llamó «Hershey Bar». El chocolate se lanzó al mercado en 1900. Finalmente, en 1903, compró unas tierras de cultivo cerca de Lancaster, en las proximidades del municipio de Derry (donde había nacido). La ubicación era estratégicamente acertada, ya que podía adquirir la leche fresca y otros productos que necesitaba de proveedores locales. Comenzó a construir lo que se convertiría en una fábrica de chocolate, que con el tiempo se transformó en uno de los mayores fabricantes de chocolate del mundo. 

Las tabletas de chocolate con leche se hicieron muy populares y, aunque Milton no quería ningún tipo de publicidad para el producto, este se hizo famoso rápidamente. «Ofréceles calidad. Esa es la mejor publicidad del mundo», dijo. 

A pesar de su enorme éxito, Milton Hershey no dejó de investigar y experimentar con nuevas recetas. En 1907, creó y lanzó al mercado los famosos «Hershey’s Kisses». Más tarde, en 1908, se lanzó la tableta de Hershey’s con almendras, que se convirtió en uno de los chocolates más populares y apreciados, y que más tarde pasó a llamarse «Almond Joy». 

Desde entonces, la empresa Hershey’s ha creado innumerables dulces y chocolates. Entre ellos se encuentran algunos de nuestros chocolates favoritos, como el Hershey’s Special Dark, los Hershey’s Drops, los Hershey’s Miniatures, los Hershey’s Nuggets y muchos otros. 

Un hombre del pueblo

Milton Hershey pronto alcanzó un gran éxito y acumuló una considerable fortuna. Consiguió obtener numerosas prestaciones públicas. Sin embargo, tenía buenas intenciones y quería hacer mucho por la gente. En los alrededores de su fábrica, financió la construcción de viviendas, negocios, iglesias e infraestructuras de transporte. 

Se casó con Catherine Elizabeth en 1898. Catherine y Hershey no tuvieron hijos. Quizá esta fuera una de las razones por las que hicieron tanto por los demás. Incluso fundó la Escuela Milton Hershey. Más tarde creó la Fundación M. S. Hershey y prestó su apoyo a la Escuela Milton Hershey. Destinó la mayor parte de su patrimonio a la escuela. Incluso hoy en día, la empresa Hershey sigue manteniendo la tradición filantrópica de Milton. 

Milton Hershey hizo mucho por su gente y por su ciudad. Construyó el Museo Hershey, el Jardín Hershey, el Teatro Hershey, el Cementerio Hershey, la Escuela Hershey, el Hospital Hershey y muchas otras cosas más. 

El legado de Milton Hershey 

Si algo hemos aprendido de Milton Hershey es que no le daba miedo el fracaso y que siempre estaba dispuesto a arriesgarse y volver a empezar. Nunca perdió la esperanza. Cada fracaso lo convertía en el comienzo de algo nuevo. No solo fue el mejor fabricante de dulces y chocolate, sino también una persona extraordinaria. Siempre intentaba crear mejores condiciones de vida para las personas de su entorno y para quienes lo necesitaban. 

Milton Hershey falleció en 1945 a la edad de 88 años. Trabajó duro, incluso en sus últimos años. Falleció en el hospital de Hershey, que él mismo había construido, y está enterrado en el cementerio de Hershey.

La empresa chocolatera de Milton Hershey es uno de los mayores fabricantes de chocolate del mundo. Se enorgullece de contar entre sus marcas a Reeses Peanut Butter Cups y Twizzlers, entre otras. 

Datos interesantes: 

• Las dos calles situadas en Hershey, Pensilvania, se llaman Cocoa Avenue y Chocolate Avenue. Son las calles principales de Hershey. 
• Milton Hershey tenía reservado un viaje en el Titanic. Iba a viajar con su mujer, Kitty. Sin embargo, por suerte, cancelaron el viaje.
• Durante la Segunda Guerra Mundial, Milton Hershey fabricaba barritas energéticas llamadas «Field Ration D Bars». Estas barritas se elaboraban especialmente para las tropas. Cuando terminó la guerra, producía aproximadamente 24 millones de barritas a la semana. 
• En Hershey, Pensilvania, hay algunas atracciones muy singulares. Por ejemplo, el parque de atracciones Hershey y Hershey’s Chocolate World.

Preguntas frecuentes sobre Milton Hershey