Barritas alimenticias espaciales: historia, sabores y marcas

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐⭐⭐

Las barritas espaciales están indisolublemente ligadas a los primeros viajes al espacio y, debido a esta conexión, gozaron de gran popularidad en la época de la carrera espacial. Si no has oído hablar de estos aperitivos, es porque dejaron de fabricarse en la década de 1980, cuando la locura original por la carrera espacial terminó oficialmente. Dicho esto, ocupan un lugar especial en la historia de los aperitivos que no debe olvidarse.

Si alguna vez visitaste algún tipo de parque temático o lugar relacionado con la ciencia cuando eras niño, entre los años 60 y los 80, es posible que hayas probado estos aperitivos tan extraños y, en cierto modo, maravillosos. Para los niños nacidos después de los años 80, el interés por la comida espacial era cosa del pasado, pero para los que nacieron en la época en que el espacio despertaba gran interés, los palitos de comida espacial eran muy parecidos a otros productos que se les vendían aprovechando ese interés por los viajes espaciales.

Historia

Estos aperitivos los elaboró originalmente Pillsbury en la década de 1960, cuando la carrera espacial había cautivado la imaginación de toda la nación. El principal experto en tecnología alimentaria de la empresa, Howard Bauman, estaba interesado en crear alimentos que pudieran enviarse al espacio y que también se vendieran a los consumidores.

Bauman y su equipo crearon los primeros alimentos sólidos que consumió un astronauta en 1962, cuando Scott Carpenter probó los cubos de comida que ellos mismos habían elaborado a bordo del Aurora 7 en 1962. Los cubos de comida espacial eran los descendientes directos de estos productos, que realmente se enviaron al espacio y se comercializaron entre los curiosos del espacio en los años 60 y posteriormente.

Pillsbury apostó fuerte por este concepto durante ese periodo y fabricó productos como carne que no necesitaba refrigeración y pasteles que no había que hornear. Estas primeras incursiones en los alimentos no congelados que se pudieran consumir con seguridad en el espacio eran un reflejo de la fascinación que suscitaban los viajes espaciales en aquella época. Los «Space Food Sticks» fueron una consecuencia natural de la carrera espacial en el ámbito del marketing y muchos niños los disfrutaron durante ese periodo.

En 1970, Pillsbury solicitó una patente para sus alimentos no congelados. La patente en sí se refería a «barritas energéticas no congeladas en forma de barra que contienen cantidades nutricionalmente equilibradas de hidratos de carbono, grasas y proteínas». Estos productos se denominaron «barritas espaciales» y el término «nutricionalmente equilibradas» se añadió más tarde.

Estos productos fueron los precursores de las barritas energéticas modernas y se elaboraron con la idea y el eslogan de que te alimentarían incluso en el vacío del espacio. Pillsbury promocionó ampliamente estos productos aprovechando su asociación con la NASA para impulsar las ventas de estos tentempiés, bastante aburridos y extraños. La misión espacial Apolo despertó el interés por estos aperitivos y se vendían paquetes de barritas espaciales con 14 unidades envueltas individualmente cada uno.

Los astronautas de la misión Skylab 3, en 1972, consumieron versiones modificadas de estos aperitivos y afirmaron que eran fáciles de digerir. En aquella época había seis sabores, entre ellos mantequilla de cacahuete, caramelo y chocolate. Es posible que estos sabores no resultaran inmediatamente reconocibles para quienes disfrutaban de los productos reales en los que se basaban, pero la novedad de la experiencia gustativa bastó para que la gente quisiera comprarlos.

Los «Space Food Sticks» desaparecieron de las estanterías de los supermercados en la década de 1980. La carrera espacial había terminado y la fascinación por los alimentos extravagantes también. Sin embargo, Retrofuture Products, de Nueva York, resucitó el producto en 2006. La empresa lanzó dos sabores: chocolate y mantequilla de cacahuete. El Centro Espacial Kennedy y el Museo del Aire y el Espacio del Smithsonian vendían estos productos, que también se comercializaban por Internet.

La producción se interrumpió de nuevo en 2014. En Australia, los «Space Food Sticks» se vendieron durante muchos más años que en Estados Unidos. Solo se comercializaban en sabores de chocolate y caramelo, pero se vendían bajo la marca Nestlé. La producción de estos productos finalizó a finales de 2014 y reaparecieron brevemente en 2019 para conmemorar el 50.º aniversario de la llegada a la Luna.

Barritas de comida espacial y Tang

Al principio, los «Space Food Sticks» y el «Tang» estaban indisolublemente vinculados, ya que ambos se proporcionaban a quienes viajaban al espacio. Al grupo original de astronautas se le ofrecía una selección un tanto dudosa de puré semilíquido y cubitos de gelatina comestible. El Tang también formaba parte del menú, lo que dio lugar a la conexión entre los Space Food Sticks y este otro producto que se envió al espacio en aquellos primeros años.

Los «Space Food Sticks», tal y como se comercializaban en el mercado estadounidense, eran mucho más apetecibles que lo que los primeros astronautas se veían obligados a consumir. Los «Space Food Sticks» incluso se incluían en los compartimentos herméticos del interior de los cascos de los astronautas por si surgía alguna emergencia. El Tang también se consideraba esencial para la supervivencia en el espacio y, gracias a esta asociación, se vendió durante años en Estados Unidos.

Aunque ahora pueda parecer un poco curioso, el legado de los «Space Food Sticks» y «Tang» reviste una gran importancia en Estados Unidos. La carrera espacial fue una época única de orgullo nacional, y pocos alimentos y aperitivos pueden presumir de haber estado tan estrechamente vinculados a ella y a lo que representaba para los estadounidenses en aquella época.

Los palitos de comida espacial en la cultura popular

En «Los Simpson» se mencionaban los «Space Food Sticks» en algunos episodios de la serie. Los «Space Food Sticks» también aparecían en la película «Super 8», así como en los libros de R. L. Stine. Este curioso producto no solía asociarse con una experiencia gustativa agradable. Su popularidad estaba estrechamente ligada a la idea de que se trataba de un producto extraño y excéntrico.

Este producto alimenticio era totalmente único cuando se comercializó como alimento viable para personas en EE. UU. que no vivían en el espacio, pero, a la larga, su popularización fue casi un accidente. Hay muchas razones por las que este producto se asoció fácilmente con programas de humor, pero en el momento de su lanzamiento se tomó tan en serio como la propia carrera espacial.

Hay algo encantador en el hecho de que este producto se haya relacionado con la cultura popular, primero como un alimento serio capaz de mantener la vida y, más tarde, como objeto de bromas en una serie de dibujos animados cómica. Los alimentos espaciales y los liofilizados se han asociado durante años al senderismo y a las penurias de la vida al aire libre, pero estas otras referencias a la cultura popular son las que han despertado la mayor parte del interés por estos productos concretos. La emisión de programas que mencionaban este producto por su nombre fue tan singular que reavivó el interés por un producto que, a estas alturas, debería haber caído en el olvido.

Podría decirse que los «Space Food Sticks» son los antecesores de las barritas de consumo rápido, como los tentempiés para el senderismo y los energéticos, y es poco probable que estos otros alimentos prácticos existieran sin ellos.

Aperitivos energéticos para primera hora del día

El perfil de sabor de los tentempiés energéticos no ha cambiado mucho desde que se fabricaron por primera vez los Space Food Sticks. Muchas personas han probado el sabor verdaderamente arenoso y poco apetecible de las barritas energéticas actuales. Es fácil trazar una línea recta entre los componentes del Space Food Stick —necesarios para la supervivencia, pero aburridos— y la barrita energética moderna.

Si has probado alguna vez la comida para senderismo y acampada o las raciones de combate (MRE), probablemente sabes todo lo que hay que saber sobre las barritas energéticas modernas y el producto menos conocido «Space Food Sticks», de la época de la carrera espacial. Para los amantes del sabor de este tipo de comida, seguramente sea una pena que los «Space Food Sticks» ya no se vendan ni se encuentren en las estanterías de tu supermercado habitual. Para quienes no son fans de este tentempié arenoso y poco apetecible, suele ser un alivio que estos tentempiés no llegaran a gozar de una popularidad duradera en general.

Las barritas energéticas y la mezcla de frutos secos quizá sean un poco más sabrosas que los «Space Food Sticks» que se daban a los astronautas en los años 60, pero probablemente la diferencia sea mínima. Sería interesante, si el producto original se siguiera fabricando, que unos catadores compararan ambos productos y comentaran las diferencias entre ellos. ¡Quizá haya más similitudes que diferencias!

Variedades

• Mantequilla de cacahuete
• Caramelo
• Chocolate

Estos sabores son habituales en productos que, en general, son buenos para el aporte nutricional, pero no destacan precisamente por su sabor. Verás que muchas barritas para senderismo y barritas que sustituyen una comida completa también están aromatizadas con estos sabores habituales para evitar que la gente no pueda consumir estos productos debido a un sabor natural desagradable.

La mantequilla de cacahuete y el chocolate pueden disimular muchos defectos, y muchos fabricantes de productos alimenticios recurren a estos perfiles de sabor para ayudar a enmascarar el sabor de ingredientes que, desde el punto de vista gustativo, no son precisamente ideales. En el ámbito de los «alimentos saludables», los sabores de la mantequilla de cacahuete y el chocolate suelen ser una señal de que hay un perfil de sabor poco agradable que se está enmascarando con los aromas añadidos al producto. Puede que esto no te moleste y que la novedad sea suficiente para que disfrutes del producto de todos modos, pero estos perfiles de sabor en este tipo de alimentos pueden alertarte de experiencias gustativas subyacentes que no son las más adecuadas.

Logotipo

Ingredientes

• Polvo vegetal para freír
• Grasa vegetal
• Glucosa en polvo
• Proteína de soja
• Proteína de la leche
• Sal mineral
• Emulsionantes
• Glucosa (sulfitos de trigo)
• Azúcar
• Humectante (glicerina)
• Espesante (1422)
• Color (150c)
• Sal
• Leche
• Soja
• Trigo

Nutrición

Tamaño de la ración:	1 ración	% del valor diario*
Cantidad por ración
Calorías	72
Calorías procedentes de las grasas	0
Grasa total	2,8 g	4 %
Grasas saturadas	1,4 g	7 %
Grasas trans	0 g
Colesterol	0 mg	0 %
Sodio	40 mg	2 %
Potasio	0 mg	0 %
Carbohidratos totales	10,1 g	3 %
Fibra alimentaria	0 g	0 %
Azúcares	4,5 g
Proteína	1,5 g	3 %
Vitamina A		0 %
Vitamina C		0 %
Calcio		0 %
Hierro		0 %

• Los valores diarios porcentuales se basan en una dieta de 2.000 calorías. Tus valores diarios pueden ser superiores o inferiores en función de tus necesidades calóricas.

Imágenes

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