Big League Chew: historia, sabores y envases

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐⭐☆

Big League Chew es, en realidad, una marca de chicle. A mucha gente que no haya probado este chicle antes no se le ocurriría pensarlo. Big League Chew se parece un poco a los cigarrillos de caramelo que se crearon en una época en la que no se consideraba un problema fabricar dulces que imitaran a los productos del tabaco.

Hoy en día, Big League Chew sigue existiendo, y ni el estilo del chicle ni su imagen han cambiado mucho. Ya no hay referencias al hábito de masticar tabaco y, dado que la mayoría de los jugadores de béisbol ya no consumen productos del tabaco, esa asociación ni siquiera tendría sentido si se hiciera ahora. Big League Chew es uno de los chicles más singulares que se venden hoy en día en Estados Unidos. Si estás listo para saber más sobre la historia de este chicle, ¡sigue leyendo!

Historia

Este chicle fue creado por Rob Nelson y Todd Field, de los Portland Mavericks. Todd era el chico de los bates de los Mavericks y Nelson era su lanzador zurdo. Ambos crearon el chicle y luego se lo propusieron al entonces propietario de los Chicago Cubs, la empresa Wrigley. También incluyeron en su propuesta a su viejo amigo y compañero del All-Star Jim Bouton, de los New York Yankees.

Su idea era que este chicle se vendería bien porque estaba pensado para imitar el hábito de masticar tabaco por el que eran conocidos muchos jugadores de béisbol en los años 70. En aquella época, eso era tan típico del béisbol como un bate o un guante, y la idea era que los niños pudieran disfrutar de experiencias propias de los adultos al pedir a sus padres que les compraran bolsas de este chicle para «masticar».

En realidad, el chicle se inspiró en algo que Field solía hacer para parecer guay delante de sus compañeros de equipo. Le confesó a Nelson que había estado troceando regaliz para que pareciera chicle y luego lo chupaba cuando estaba con el equipo. Nelson contó que eso le dio la idea para el chicle y así nació el producto. Nelson afirma que, en realidad, tuvo la idea en 1977 y que «se le quedó grabada».

Nelson insistió en que él nunca masticaba chicle porque no le gustaba sentirse mal, pero sí que se había planteado qué habría estado haciendo Field para intentar ocultar su juventud. Dijo que le había comentado a Field que debería fabricar chicle de burbujas o algo que diera la impresión de que él también estaba masticando. Cuando le preguntaron cómo lo llamaría, respondió: «No sé, eh, ¿Big League Chew?».

Nelson compró un kit para hacer chicle casero en 1979 y fue a la tienda a por aromatizantes de arce y cerveza de raíz. Preparó la primera tanda de Big League Chew en la cocina de la madre de Field. Cuenta que cortó el chicle en tiras con una ruedecilla de pizza.

A Jim le convenció la idea y aportó 10 000 dólares para que se fabricara un prototipo del producto. Big League Chew llegó a las estanterías de los supermercados y otros puntos de venta en mayo de 1980. Era de color rosa, en lugar de marrón como el lote con colorante alimentario que Nelson había elaborado en su primer intento. Hasta la fecha, se han vendido más de 800 millones de sobres de este chicle.

Al principio, Jim fue de puerta en puerta con el chicle, intentando encontrar un comprador para los derechos de fabricación del producto. Finalmente, una pequeña división de Wrigley en Illinois se interesó por el producto. Ya fabricaban Bubble Tape, así que esto les venía como anillo al dedo. Jim afirma que, según le comentaron, pensaban que sería un artículo novedoso para ellos, pero el chicle les sorprendió al alcanzar unas ventas de 18 millones de dólares en el primer año. En 1981, el chicle se vendió a la Tribune Company por 20,5 millones de dólares.

El envase original se ha rediseñado ligeramente en la actualidad, pero la imagen sigue siendo la del propio Nelson, cuando tenía veintitantos años, sosteniendo un bate de béisbol con una sonrisa feroz en el rostro. Este chicle troceado sigue siendo muy popular entre personas de todas las edades. Hoy en día, el chicle se fabrica en la Ford Gum & Machine Company de Nueva York, tras haber adquirido los derechos a Wrigley en 2010.

El eslogan de este chicle nunca ha cambiado. Big League Chew sigue vendiéndose con el eslogan: «Estás en las grandes ligas cuando te gusta Big League Chew». Otro eslogan alternativo es: «El chicle del Salón de la Fama». Este segundo eslogan aparece en los paquetes que muestran el respaldo oficial del Salón de la Fama del Béisbol.

Los envases antiguos del producto incluían frases como «porciones de tamaño para hombres» y «equivale a 26 barritas», y en los paquetes se destacaba que eran bolsitas que «mantienen la frescura». La idea era que el chicle se pudiera guardar en un bolsillo, igual que el chicle masticable, y volver a utilizarlo cuando fuera necesario para refrescar el sabor del chicle que ya se tenía en la boca.

Nelson sigue afirmando que el carácter comunitario del producto es parte de lo que lo hace tan divertido para la gente y lo que ha mantenido el chicle en las estanterías todos estos años después. La asociación con el tabaco ya es cosa del pasado, pero es muy fácil abrir un paquete de Big League Chew y compartir una pizca o dos con tus amigos mientras veis una película o pasáis el rato en un partido de béisbol.

Cuando se añadió el respaldo del Salón de la Fama al envase del producto, también se incluyeron nuevas caras en el mismo. Esto contribuyó a renovar la imagen del producto y a mantenerlo al día para garantizar las ventas en un nuevo mercado de aficionados al deporte más jóvenes. Nelson afirma que, de vez en cuando, sigue recibiendo peticiones de jugadores de la MLB para aparecer en el envase.

Nelson afirma que se siente feliz con su anonimato y a gusto, y que no cree que sea una buena idea ampliar la marca ni intentar añadir nuevos sabores. Afirma que, en su opinión, la sencillez de este producto es lo que le ha proporcionado una popularidad tan duradera y que no va a cambiar algo que ya funciona bien.

Sabores

Actualmente, el producto se comercializa en varios sabores:

• Manzana ácida
• Uva
• Original
• Sandía
• Algodón de azúcar

El color del chicle varía según se elija el sabor original o cualquiera de los dos sabores alternativos. El de uva es de un color morado brillante y el de manzana ácida, de un verde brillante. Los envoltorios de cada uno de los sabores alternativos también son de un color diferente al de los paquetes originales.

Los sabores también tienen sus propios nombres únicos. El sabor a manzana ácida se llama «Swingin’ Sour Apple», el de chicle de uva se llama «Ground Ball Grape», el de sandía se llama «Wild Pitch Watermelon» y el de algodón de azúcar se llama «Curveball Cotton Candy».

Las grandes ligas y el tabaco

Aunque el chicle se creó originalmente para imitar el tabaco de mascar, tanto la empresa como Nelson afirman rotundamente que nunca se concibió como un producto de iniciación al tabaco de mascar real. La empresa ha insistido en que no existe ninguna relación demostrada entre imitar el consumo de productos de tabaco y acabar consumiéndolos de adulto.

Nelson se cita a sí mismo como un buen ejemplo de ello, afirmando que estuvo rodeado de gente que masticó durante años y que él nunca quiso empezar a hacerlo. Por supuesto, disfruta de sus propios productos y nunca se ha sentido tentado a empezar a masticar tabaco solo por culpa de Big League Chew. Nelson sostiene que el tiempo muerto durante los partidos de béisbol se puede llenar fácilmente masticando Big League Chew. Esta es la afirmación que la empresa hace cada vez que se le pregunta sobre las drogas de iniciación y Big League Chew.

Aunque forma parte de los numerosos productos que la «guerra contra las drogas» señaló como posibles sustancias de iniciación, Big League Chew nunca se ha relacionado claramente con ningún tipo de efecto psicológico que pudiera conducir a comportamientos de riesgo. La relación entre el chicle y el tabaco de mascar está tan desfasada a estas alturas que es posible que la mayoría de los jóvenes ni siquiera sepan que esa fue la razón original por la que se creó el chicle. Estudios más recientes sobre las sustancias de iniciación y la probabilidad de que las personas adopten comportamientos de alto riesgo debido a productos como Big League Chew han dado luz verde a la continuación de su producción sin ningún tipo de censura.

La Major League Baseball prohibió hace ya mucho tiempo el uso de productos del tabaco en las ligas menores y mayores, y la relación original entre este producto y el tabaco de mascar sigue perdiéndose. Los cigarrillos de caramelo no han sobrevivido a la polémica sobre su vínculo con comportamientos de alto riesgo, pero Big League Chew ha logrado superar los problemáticos inicios de su estrategia de comercialización y producción.

Logotipo

Comprar en línea

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Ingredientes

Según la entrada de HEB:

• Azúcar
• Base de chicle
• Jarabe de maíz
• Glicerol
• Menos del 2 % de:
• Aromas naturales y artificiales
• Ácido tartárico
• Lecitina de soja
• Ácido cítrico
• Aspartamo
• Sal de aspartamo y acesulfamo
• Colores: rojo 40 lake, azul 1 lake
• Almidón de maíz
• BHT

Los colores pueden variar en el caso de las variedades que no sean la variante original.

Nutrición

Tamaño de la ración:	8 unidades (3 g)	% del valor diario*
Cantidad por ración
Calorías procedentes de las grasas	0
Calorías	10
Grasa total	0 g	0%
Sodio	0 mg	0%
Carbohidratos totales	2 g	1%
Proteína	0 g

• Los valores diarios porcentuales se basan en una dieta de 2000 calorías.

Imágenes

Anuncios y vídeos:

Un anuncio de los años 80:

Entrevista con Nelson: