Patatas fritas Hedgehog: historia, sabores y marketing

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐☆☆

Las «Hedgehog Crisps» parecen estar elaboradas a partir de un ingrediente poco convencional para darles sabor… ¿nos atrevemos a decir que es un ingrediente bastante mono? Pero no te preocupes. No se ha utilizado ningún erizo real en la elaboración de las «Hedgehog Crisps». Estas patatas fritas (conocidas como «chips» en Estados Unidos) se han aromatizado en realidad con grasa de cerdo y hierbas, un perfil de sabor habitual en los aperitivos de patata frita.

Las patatas fritas «Hedgehog» fueron creadas por un hombre llamado Phillip Lewis, que regentaba un pub británico llamado «The Vaults». Se dice que se inspiró en parte para crear el producto en las historias que había oído sobre pueblos nómadas que asaban erizos en arcilla sobre hogueras. Sus patatas fritas «Hedgehog» salieron al mercado en 1981 con el nombre de «Hedgehog Flavoured Crisps». Cabe destacar que el nombre original incluía «Flavoured» en lugar de «Flavour». Las patatas fritas las producía una empresa que, muy acertadamente, se llamaba Hedgehog Foods. 

Problemas legales

Las patatas fritas «Hedgehog» se retiraron de las tiendas en 1982, no porque contuvieran erizos, sino porque no los contenían.

La Oficina de Comercio Justo acusó a Hedgehog Farms de infringir la Ley de Descripciones Comerciales de 1968, alegando que las «Hedgehog Crisps» no cumplían lo que prometía su nombre, ya que las patatas fritas no contenían ni erizo ni sabor a erizo, fuera cual fuera este. Lewis argumentó que su descripción era precisa, ya que los «gitanos» —como él los llamaba— habían visitado su pub y habían afirmado que las patatas fritas sabían parecido a los erizos horneados de verdad.

Lewis llegó a un acuerdo con la Oficina de Comercio Justo para resolver el asunto y prometió entrevistar a los «gitanos» sobre el sabor del erizo asado auténtico y, a continuación, encargar un aroma artificial que se ajustara a la descripción. Contrató a una empresa llamada Woverhampton Polytechnic para crear el aroma y lo añadió a la receta. En 1984 se le permitió volver a vender las patatas fritas, siempre y cuando en la bolsa se indicara que tenían sabor artificial. El nombre se cambió a «Hedgehog Crisps» para eliminar cualquier insinuación de que contuvieran el ingrediente especificado. El producto se vendió hasta aproximadamente 1991.

Marketing

El envase de las patatas fritas «Hegehog Crisps» prometía a los consumidores la oportunidad de «disfrutar de todo el sabor de la comida tradicional del campo, elaborada a la antigua usanza, sin hacer daño ni a una sola púa de un erizo de verdad». 

El nombre y el sabor tan poco habituales de estas patatas fritas llamaron la atención de los medios de comunicación y de varias celebridades, entre ellas el cómico Billy Connolly. Esto tuvo gran repercusión, ya que muchos británicos consideran a Connolly uno de los mejores cómicos de todos los tiempos. 

En un reportaje televisivo, un periodista pidió a varios voluntarios que cerraran los ojos, probasen la patata frita y adivinaran de qué sabor era. Aunque a la mayoría de los voluntarios les gustó el sabor, sus conjeturas sobre de qué se trataba fueron muy variadas, entre ellas: zarigüeya, ratón, rata, cerdo, pollo, mangosta, goulash, pescado, salchicha, filete y ardilla.

A la mayoría de los voluntarios les gustó el sabor de las patatas fritas «Hedgehog Crisps», y muchos dijeron que las comprarían. A unos pocos no les apetecía tanto seguir comiéndolas, y una mujer afirmó que no volvería a probarlas. «Soy kosher», dijo.

En 1991, Hedgehog Foods registraba unas ventas de 3,6 millones de dólares, y la empresa era uno de los principales donantes de la organización benéfica dedicada a la conservación de los erizos llamada Tiggywinkles, una organización británica de protección de los animales. El nombre procedía del personaje del erizo de «El cuento de la señora Tiggle-Winkle», un cuento de Beatrix Potter. La empresa acabó siendo adquirida por el fabricante de patatas fritas Bensons (más tarde conocido como Snackhouse). 

¿Qué es un erizo?

Los erizos son pequeños mamíferos que suelen medir unas 10 pulgadas de largo y pesar unas 3 o 4 libras cuando alcanzan la madurez. No serían precisamente el primer animal en el que pensarías para comer o convertir en un «Hedgehog Crisp», debido a su tamaño y al hecho de que están cubiertos de púas marrones y blancas —hasta 6.000 púas por animal—.

Los erizos son autóctonos de los países europeos y muy queridos en el Reino Unido. Son especialmente bienvenidos en los jardines porque se alimentan de plagas que pueden dañar las plantas y las flores. Entre los alimentos favoritos de los erizos se encuentran los escarabajos, las hormigas, las abejas, las avispas, las tijeretas, las mariposas y las polillas. 

En la década de 1980, en Gran Bretaña empezó a preocupar la disminución de la población de erizos. Eso fue, en parte, lo que llevó a Phillip Lewis a crear sus «Hedgehog Crisps». En aquella época se hablaba mucho de los erizos, por lo que eran una de las principales preocupaciones de Lewis.

Desde entonces, el problema de la población se ha resuelto. De hecho, según una estimación reciente, el número de erizos en Gran Bretaña ronda el 1,6 millones, aunque otra estimación era mucho más elevada, de 36,5 millones. Los erizos pueden llegar a vivir unos 10 años, pero su esperanza de vida media es de solo tres años. 

Leyendas populares sobre los erizos

La idea de que las «Hedgehog Crisps» se elaboraban con erizos de verdad no es la única historia inverosímil relacionada con este animal. 

Antes se creía que los erizos mamaban leche de las vacas. Dado el pequeño tamaño de un erizo, sumado a lo probable que es que una vaca se moleste, es poco probable que esto sea cierto. Es posible que los erizos se coloquen de tal manera que puedan sorber leche de las ubres que gotean. Pero la mayoría de los erizos no se encontrarían bien después. Los erizos son intolerantes a la lactosa. 

En la Edad Media, la gente creía que los erizos podían llevar fruta en sus púas. Esta leyenda popular también presenta algunas incongruencias, siendo la principal que los erizos suelen caminar con las púas aplastadas. Esto haría que les resultara bastante difícil clavarse la fruta en el cuerpo.

Una creencia común sobre los erizos es que son inmunes a las mordeduras de serpiente. ¿Significa eso que, si comes patatas fritas «Hedgehog Crisps», tú también estás protegido? No. Eso ya lo sabemos, ya que las patatas fritas no están hechas de erizos. Pero estos pequeños animalitos sí parecen tener una resistencia parcial al veneno de serpiente. Advertencia: si una serpiente venenosa mordiera a un erizo en la cara o en una pata, el mamífero podría ponerse muy enfermo o morir. Por el lado positivo, la única serpiente venenosa en Gran Bretaña es la víbora, que no puede morder a través de las púas de un erizo. 

¿Quién inventó las patatas fritas con forma de erizo?

Phillip Lewis era de Welshpool y, aunque en un principio ideó ese insólito sabor de patatas fritas a modo de broma, su invento sigue considerándose un fenómeno cultural y figura en la página web «Child of the 1980s» como un producto emblemático de esa década. 

Lewis falleció a los 74 años, pero su famoso invento no cayó en el olvido. En sus obituarios se señalaba que se había inspirado para crear las patatas fritas «Hedgehog Crisps» en aquella historia sobre los nómadas que asaban al querido erizo británico. Así que esa historia se mantuvo viva a lo largo de los años.

Según se cita, Claire, la hija de Phillip, dijo: «Papá vivió muchos años en Welshpool y era conocido sobre todo por haber inventado las patatas fritas con sabor a erizo en la década de los 80». También fue profesor de francés, música y clásicas en el instituto de Welshpool, en la Telford Upper School, en el Wrekin Boys y en el Bishops Castle. Era un flautista consumado y un amante de todo lo francés, ¡incluido el vino tinto! Sus cinco hijos, su pareja, sus hermanos, su hermana y sus amigos le echarán de menos más de lo que las palabras pueden expresar».

Logotipo

Datos curiosos sobre las patatas fritas con forma de erizo

Se atribuye a Charles Dickens la primera referencia a las patatas fritas, mucho antes de que aparecieran las «Hedgehog Flavour Crisps». En su novela de 1859 «Historia de dos ciudades», se refiere a este aperitivo como «trozos gruesos de patatas fritas».

Los erizos no son los únicos animales que aparecen en el nombre de una marca de patatas fritas sin formar parte realmente de sus ingredientes. Una marca llamada Walkers fabricó unas patatas fritas llamadas «Cajun Squirrel».

Hasta aproximadamente 1953, las patatas fritas se vendían en barriles de madera o se servían con una cuchara desde contenedores situados detrás de los mostradores de las tiendas. Eso cambió cuando una marca llamada Laura Scudder’s creó la primera bolsa moderna de patatas fritas para su venta. Cuesta imaginar que las patatas fritas con sabor a erizo hubieran tenido éxito en un mundo en el que ese nombre no apareciera en todos los envases.

Aunque mucha gente pensaba que las patatas fritas con sabor a erizo eran una broma, es decir, que no existían de verdad, en realidad sí se podían encontrar en las tiendas. Sin embargo, hay una marca de patatas fritas ficticia que aparece en muchos programas de televisión. Let’s Potato Chips ha aparecido en «Orange is the New Black», «Arrested Development» y «Sons of Anarchy». La serie cómica «Community» llevó la broma un paso más allá y creó un anuncio para Let’s Potato Chips.

¿Cuántas patatas fritas con sabor a erizo te comerías si no pudieras oír el crujido que hacen al morderlas? Probablemente no te comerías una bolsa entera. Un estudio ha revelado que el crujido es una parte fundamental de la experiencia de comer patatas fritas. El estudio descubrió que los consumidores que llevan auriculares mientras comen patatas fritas se cansan de ellas más rápidamente que aquellos que pueden oír el crujido.

Al Reino Unido le encantan las patatas fritas. Muchísimo. Tanto es así que, el 13 de septiembre de 2013, la empresa Corkers Crisps, con sede en Pymoor, creó la bolsa de patatas fritas más grande de la historia, con un peso de más de 2.515 libras (1.141 kg).

Otros sabores interesantes para las patatas fritas

Las patatas fritas con sabor a erizo no son las únicas en la categoría de sabores inusuales que se ofrecen en los aperitivos de patata de todo el mundo. Aquí tienes algunos ejemplos más que encajan en esta categoría:

• Fish ‘n Chips
• Patatas fritas con sabor a tocino y arce
• Chips de patata con chocolate blanco
• Chocolate blanco
• Patatas fritas con sabor a cangrejo
• Doritos de Camembert
• Chips con sabor a arándanos
• Chips de poutine con beicon
• Patatas fritas de chocolate Lay’s
• Pepsi y patatas fritas con sabor a pollo

Imágenes