Billy Beer: Historia, datos y curiosidades

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐⭐☆

¿Alguna vez has probado a coleccionar cosas? Entonces seguro que conoces una de las mayores estafas de la historia del coleccionismo: las latas de cerveza «Billy Beer». Para muchos propietarios de bares y coleccionistas de antigüedades relacionadas con la cerveza, las botellas y latas de cerveza antiguas son imprescindibles a la hora de buscar objetos con los que completar la decoración de su bar.

La «Billy Beer» es uno de esos artículos que no pueden faltar en tu colección de antigüedades. Se trata de una cerveza elaborada originalmente en Utica, conocida popularmente como «Billy Beer», y es una de las latas más emblemáticas que puedes tener en tus estanterías. ¿A quién no le gusta una buena cerveza, sobre todo acompañada de aperitivos tan populares como las patatas fritas Lay’s? Pero este caso es un poco diferente.

Si buscas «Billy Beer» en Google, verás bastantes cervezas con este nombre. Esto se debe a que la Billy Beer original ya no existe, solo hay réplicas. A pesar de ello, la original era algo que a muchos lugareños les gustaba recordar, aunque no por su sabor. Sigue leyendo para descubrir más sobre la insólita e interesante historia de la Billy Beer.

Los orígenes de Billy Beer

Todo comenzó cuando la Falls City Brewing Company lanzó la cerveza «Billy Beer» al mercado estadounidense en julio de 1977. Billy Carter, cuyo hermano mayor, Jimmy, era presidente de los Estados Unidos en aquel momento, fue quien la promocionó, y eso fue lo único especial de la cerveza. Menos de un año después de la promoción de Carter, Falls City anunció su cierre en octubre de 1978.

Más información sobre Billy Carter 

Durante la campaña presidencial de 1976, la prensa nacional descubrió algo interesante sobre Jimmy Carter: se trataba de su hermano menor, Billy, un gran bebedor que por entonces era dueño de una gasolinera. Poco después de que la prensa se enterara de ello, Billy se hizo famoso y la Associated Press lo tildó de «paleto profesional» en 1979. 

Debemos reconocer que ese apodo era una descripción acertada y precisa de sus actividades a lo largo de la presidencia de su hermano. En la época en que Billy se hacía cada vez más famoso por ser un gran bebedor de cerveza, las finanzas de la venerable Falls City Brewing Company se estaban debilitando. Falls City, con sede en Louisville, llevaba siendo una cervecera regional desde 1905, y la empresa incluso logró sobrevivir a la Ley Seca fabricando cerveza y refrescos.

Falls City barajó algunos cambios en su estrategia de marketing que les ayudaran a convertirse en un fabricante de cerveza sólido, capaz de competir con éxito en el mercado cervecero. Fue entonces cuando se les ocurrió esta «brillante» idea y decidieron colaborar con el paleto borracho más famoso del país. Para Billy era una buena oferta: no iba a dejar pasar la oportunidad de beber cerveza gratis ni de ganar dinero rápido, así que decidió promocionar su cerveza. 

Lo que tenía que hacer era elegir la cerveza que mejor sabor tuviera y promocionarla entre los clientes. Falls City preparó varios lotes de prueba y le permitió elegir el que le pareciera mejor. «Quizá me convierta en el coronel Sanders de la cerveza», dijo Carter.

Bueno, resulta curioso e irónico a la vez que ahora Billy Beer sea una marca fallida que no haya podido resistir el paso del tiempo. Todo el mundo, incluida Falls City, pensaba que esa cerveza, respaldada por el hermano rebelde del presidente, se convertiría en una sensación nacional que todos admirarían.

Pensaban que sería imposible que una cervecería regional como Falls City pudiera satisfacer una demanda tan grande, así que concedieron la licencia de la marca y la fórmula de Billy Beer a otras tres cervecerías regionales, y Billy Beer estaba lista para «sorprender a toda la nación».

El debut de Billy Beer

Lo de Falls City es parcialmente cierto en lo que respecta a atraer la atención a nivel nacional. Cuando se lanzó por primera vez la cerveza «Billy Beer» en noviembre de 1977, recibió una enorme atención a nivel nacional, y tanto los seguidores como los detractores de Jimmy Carter se apresuraron a comprar un pack de seis de esas latas novedosas.

Un dato curioso era que la cerveza solo se comercializaba en lata y se decía que nunca se estropeaba. Se lanzaron packs de Billy Beer con una foto de Billy y sus amigos disfrutando de unas latas bien frías de la cerveza. Para llamar aún más la atención, cada lata iba acompañada de la firma de Billy y de la promesa: «He hecho que elaboraran esta cerveza solo para mí». «Es la mejor cerveza que he probado nunca. Y he probado muchas». Bueno, no exactamente.

¿Por qué fracasó Billy Beer?

Aunque al principio acaparó la atención de todo el país, resulta que Billy Carter no fue del todo sincero en lo que respecta a su cerveza. La mayoría de los consumidores de «Billy Beer» pronto se dieron cuenta de que Falls City se centraba más en la estrategia de marketing que en la propia elaboración de la cerveza, por lo que, en cierto modo, fallaron en cuanto al sabor de la misma, y Billy bromearía más tarde diciendo que la «Billy Beer» fue la razón por la que dejó de beber.

Ya era un poco tarde cuando Falls City cometió un grave error al contratar a un famoso que buscaba llamar la atención y que solía estar borracho. Además, Billy tenía la costumbre de acudir a eventos de promoción de cerveza y repetir el discurso comercial sobre lo buena que era la cerveza, para luego emborracharse y revelar a los periodistas que seguía bebiendo Pabst Blue Ribbon en casa. Estaba claro que ni siquiera Billy Carter bebía su propia cerveza. 

Es difícil vender un producto que sabe tan mal que nadie quiere volver a comprarlo. Por ello, Falls City anunció en octubre de 1978 que cerraba sus puertas tras menos de un año produciendo la cerveza del primer hermano, y Billy Carter abandonó el mercado cervecero tras vender y fundir 9 millones de latas vacías de Billy Beer.

¡Vuelve a estar a la venta!

Todo el mundo pensaba que la desaparición de Billy Beer suponía el fin de la marca, pero volvió al mercado a principios de los 80. El motivo fue sorprendente y sencillo a la vez: los estadounidenses llegaron a estar plenamente convencidos de que sus latas sin abrir eran muy especiales y tenían un gran valor.

Lo que ocurre a continuación te sorprenderá. En 1981, empezaron a aparecer anuncios clasificados en periódicos de todo el país en los que se ofrecían 1.000 dólares por latas sin abrir de Billy Beer. La gente empezó a vender sus latas sin abrir de Billy Beer, lo que se convirtió en una especie de moda, y así, sin más, transformaron esa lata de cerveza sin valor en algo caro y valioso. 

Cualquiera que tuviera alguna caja de Billy Drink sin abrir se ponía muy contento ante la perspectiva de convertir una cerveza mala en una fortuna. Una o dos semanas más tarde, esas mismas publicaciones publicaban anuncios clasificados de personas que querían vender su Billy Beer a 200 dólares el pack de seis, lo que suponía una rebaja del 80 % respecto a su valor «real». Les parecía una oferta bastante buena para una lata valorada en 1000 dólares.

Esto engañó a mucha gente, ya que creían que sus insulsas latas de cerveza eran más valiosas que cualquier otra cosa en la que pudieran invertir su dinero. 

¿Tienen valor las latas de Billy Beer?

La mayoría de la gente está de acuerdo en que estas latas no tienen ningún valor. En diciembre de 1981, The New York Times publicó una carta al director de un coleccionista de latas que intentaba explicar que estas latas comunes no eran artículos valiosos y que no se diferenciaban en nada de otras latas de cerveza que, al menos, tenían buen sabor. Incluso calculó que una lata valía entre cincuenta céntimos y un dólar. 

Como bien sabrá cualquiera que coleccionara cromos de béisbol en los años 80, Billy Beer encajaba a la perfección en el arquetipo de objeto de colección inservible. Se fabricó en cantidades ingentes. Miles de personas habían esperado poder guardar algunos.

Sin embargo, los rumores sobre el valor de la cerveza se mantuvieron a lo largo de toda la década, y los vendedores encontraban de vez en cuando a incautos entre sus clientes. El *New York Times* llegó incluso a publicar en 1988 una noticia sobre una pareja de Virginia Occidental que pagó 2.000 dólares, sí, lo creas o no, ¡2.000 dólares por una lata!

Sin embargo, después de todos estos años, el mito sobre el valor de la Billy Beer no ha desaparecido del todo. Un breve repaso a las ventas recientes en eBay revela que una lata sin abrir de Billy Beer se vende por unos 10 dólares, y un pack de seis, por entre 15 y 25 dólares. Bueno, este precio es mucho más asequible, y es poco probable que las cervezas sepan mucho peor que en 1978, así que, si te interesa coleccionar latas de cerveza antiguas, la Billy Beer podría ser una buena opción.

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La cerveza Billy en Los Simpson

¿Sabías que la cerveza Billy Beer está relacionada de alguna manera con la famosísima serie de animación «Los Simpson»? La verdad es que esto quedó demostrado una vez más cuando la cerveza apareció en «Los Simpson». De hecho, el personaje de Homer descubrió en una ocasión este tipo de cerveza en su chaqueta. «Elegimos al Carter equivocado», dice Homer tras tomarse unas cuantas copas. 

Cuando Homero lee un cómic obsceno y descubre que la cerveza Billy Beer se fabricó originalmente para convertir a la gente en hombres lobo, se queda boquiabierto y exclama: «Estoy en peligro». Este hecho también demuestra que la cerveza Billy no era algo trivial, sino parte de algo más grande. ¡Quizá se convirtiera en un objeto de colección tan valioso a lo largo de todos estos años precisamente por su larga e interesante historia!

Conclusión

No todos los productos tienen éxito desde el punto de vista empresarial, pero constituyen ejemplos magníficos en la historia del marketing. Hoy en día, no tendrás muchas oportunidades de probar una Billy Beer, y probablemente tampoco te apetecería. Sin embargo, si lo intentas, puedes conseguir una cerveza con la misma etiqueta. Hay algunas cervezas modernas extraordinarias que no se parecen en nada a las originales, pero que son como su reencarnación. Cuando te tomes una cerveza, ¡no te olvides de acompañarla con algunos aperitivos populares y sabrosos, como los cacahuetes Planters!

Así que, la próxima vez que abras una lata, ¡no te olvides de brindar por alguno de los Carter, sobre todo por Billy, ese amante de la cerveza!

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