Cereales Freakies: historia, envase y curiosidades

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐⭐☆

Freakies es un cereal que la mayoría de la gente ya casi ha olvidado, pero que, durante un tiempo, fue muy conocido. Se trataba de un cereal crujiente, de color marrón claro y con una forma única, que supuso la primera incursión de la marca Ralston’s en el mercado de los cereales. Los cereales Freakies se promocionaban con todo un elenco de personajes en los anuncios y en los materiales de marketing, ya que estaban dirigidos a los niños pequeños.

Este cereal se vendía en una época en la que la mayoría de los cereales se comercializaban dirigidos a los niños y había muchísimas marcas que intentaban competir por captar la atención de los más pequeños. Hubo varios cereales que no sobrevivieron a la feroz competencia de aquella época en el mercado de los cereales, y Freakies fue uno de esos productos.

Los cereales «Freakies» contaban con un plan de marketing complejo elaborado con mucho cariño y algunas buenas ideas de diseño que resultaban atractivas para los niños, pero no lograron crear unos cereales que, según muchos, gustaran demasiado. Quizá si hubieran estado un poco más ricos, habrían aguantado más tiempo que unos pocos años.

Historia

Los cereales Freakies se empezaron a comercializar en 1972, cuando Jay Brown y Jack Forcelledo estaban al frente del departamento de marketing de la marca de cereales Ralston. El equipo creativo responsable de los cereales tenía su sede en la ciudad de Nueva York, pero los textos publicitarios se redactaban en su mayor parte internamente. El envase y toda la información sobre los cereales que se utilizaba para promocionarlos se centraban en las historias relacionadas con siete personajes, cada uno de los cuales tenía un diseño y un color distintos.

Se rodaron anuncios que contaban las historias de los propios Freakies y se crearon relatos bajo el título «We’re the Freakies». Era la época de los personajes de dibujos animados que promocionaban una gran variedad de productos para niños, pero los Freakies aprovecharon al máximo este aspecto en sus materiales de marketing.

La idea original era llamar a los cereales «Freakie Flakes». El proyecto de los cereales en copos se descartó para dar paso a un producto de cereales inflados y se cambió el nombre. Además, los cereales se elaboraron con diferentes formas para que, al servirlos en el bol, se pudieran ver los personajes que aparecían en la caja. El cereal se parecía un poco a los Cheerios, pero tenía un sabor más dulce.

Los cereales también llevaban malvaviscos, algo bastante habitual en los años 70 a la hora de elaborar cereales tipo «puff» dirigidos a los niños. Es probable que Cheerios sea uno de los únicos productos que ha sobrevivido hasta hoy sin tener que añadir a su fórmula pequeños malvaviscos azucarados ni otros tipos de golosinas apetecibles y, aun así, siga vendiéndose a los niños.

Los primeros cortometrajes que se emitieron para publicitar los cereales se basaban en que los Freakies habían encontrado el mítico Árbol de los Freakies, donde vivirían para siempre con un suministro inagotable de cereales Freakies. Los cortometrajes posteriores se centraron en temas relacionados con los problemas que tenían o con los acontecimientos pasados que les habían llevado a esa situación. El tema de la búsqueda del tesoro también era habitual en los cereales de aquella época, y se podían encontrar tantas versiones diferentes de esta estrategia de marketing que uno podría haber pensado que todas las marcas de cereales se preocupaban por que los niños buscaran un tesoro enterrado en su caja de cereales, en relación con la historia publicitaria de su desayuno azucarado favorito.

Los cereales Freakies eran un poco menos directos en su mensaje al respecto, ya que los personajes se dedicaban a la búsqueda del tesoro más que los propios compradores del producto, pero a los niños les encanta este tipo de concepto y fue todo un éxito incluso para los cereales Freakies. Al menos al principio. Los personajes eran divertidos y fáciles de recordar, lo que probablemente contribuyó más al atractivo de este producto que el aspecto de la búsqueda del tesoro.

Aunque hay quien te dirá que recuerda con bastante claridad que se centraba en la idea de la búsqueda del «Freakie Tree» y en el viaje de los Freakies para llegar hasta allí. Probablemente era un momento complicado para lanzar cualquier tipo de cereales, y las empresas que no ofrecían los más azucarados y con el aspecto más atractivo casi siempre salían perdiendo. Con o sin búsqueda del tesoro, quienes afirmaron que los cereales no estaban tan buenos probablemente hayan identificado el mayor reto de todos, uno que el producto no pudo superar.

Los cereales se vendían con juguetes en su interior que aparecían en la caja. Esto supuso un gran aliciente para las ventas de cereales entre los niños en aquella época, y muchas empresas también ofrecían juguetes a los niños a cambio de las tapas de las cajas. Hoy en día, esos pequeños juguetes se venden a un precio considerable como objetos de colección, pero en aquella época eran muy populares entre los niños porque resultaban realmente únicos en comparación con otros juguetes que había en el mercado.

Hay mucha gente que recuerda estos cereales como algo bastante soso en comparación con otros cereales que había en el mercado en aquella época. Probablemente, los personajes y los juguetes contribuyeron más a vender este producto que el propio producto en sí. Seguramente, esta fue la razón principal por la que los cereales se retiraron de las estanterías en 1976. Hubo una versión de chocolate llamada «Cocoa Freakies» que solo se vendió en 1973, y otra llamada «Fruity Freakies» que se comercializó entre 1975 y 1976.

En 1986, se relanzaron los cereales Freakies y se modificaron los nombres y las imágenes de los personajes. BossMoss y Grumble se fusionaron en un solo personaje, Hamhose pasó a llamarse Hugger, Snorkeldorf se convirtió en Tooter, Cowmumble pasó a llamarse Sweetie, Goody-Goody pasó a llamarse Hot Dog y Gargle se convirtió en Ace.

Al parecer, estos personajes procedían del espacio, por lo que se modificó la fórmula de los cereales para incluir piezas con forma de nave espacial. El producto no se vendió nada bien y fue retirado rápidamente de las estanterías. Parece que la falta de buen sabor de los cereales, junto con los nuevos tiempos, acabó definitivamente con Freakies.

Este producto apareció en algunas ocasiones en el cine y la televisión. La serie satírica «Mary Hartman, Mary Hartman» mencionó estos cereales en sus primeras escenas cuando se estrenó, y Tom Hanks los comió en la película «The Burbs».

Este tipo de referencias no salvaron al cereal ni hicieron necesario otro relanzamiento más, pero resulta divertido ver cómo aparecen de vez en cuando en la cultura popular.  Hay numerosas marcas efímeras que han aparecido en series de televisión y películas populares, ¡y quizá esta sea la única forma en que algunas personas se hayan enterado siquiera de que estos productos existían! Si no conocías los Freakies hasta que oíste hablar de ellos a través de una referencia de la cultura popular, no eres el único.

Aunque hoy en día ya no se pueden probar los cereales Freakies, sí que se pueden ver los distintos diseños de los personajes y algunas muestras de las cajas y los juguetes que se utilizaron para promocionar este producto. No hay muchas posibilidades de que estos cereales vuelvan a comercializarse en el futuro, pero hay quienes los recuerdan con cariño, incluso hoy en día.

Personajes de los cereales Freakies

• BossMoss era de color verde oscuro y era el personaje mandón. Tenía una voz parecida a la de John Wayne.
• Snorkledorf era azul, tenía mucha confianza en sí mismo, era vanidoso y tocaba su trompa como si fuera una trompeta
• Hamhose era de color marrón claro, era tímido y prefería comer solo.
• Grumble era naranja y estaba de mal humor, le dolían los pies y hablaba como un anciano
• Cowmumble era de color verde claro, era recatada y tenía una voz susurrante
• Gargle era morado, inteligente y presumido, y tenía acento británico.
• Goody Goody era rosa, mandona y le hacía la pelota a BossMoss

Se sabía que los personajes se ponían a cantar de repente y, de hecho, estaban inspirados en las personas de la agencia que los crearon. Al parecer, Goody Goody se basaba en una chica que Jackie End había conocido en el colegio. End también se inspiró en sí misma para crear a Cowmumble. En un momento dado, Wells Rich Greene quiso que hubiera un personaje que llevara su nombre, por lo que se creó a Nifty Nifty con la intención de que fuera un personaje glamuroso y carismático. Este personaje iba a asociarse con unos cereales de frambuesa o fresa, pero el producto nunca llegó a fabricarse.

Las animaciones originales se realizaron con lápiz negro y papel «Color-Aid». Estas se pegaban a láminas de celuloide y se utilizaban para crear cortometrajes publicitarios. Más tarde, la animación se realizaba con tinta y pintura, de forma similar a lo que hacía la empresa Disney en aquella época. Los galardonados cortometrajes animados creados de esta forma contaban con la voz en off de Burgess Meredith. A lo largo de 1974 y 1975, se estrenaron diez cortometrajes animados diferentes protagonizados por los personajes de «Freakies».

Logotipo

Ingredientes

Extraído de una imagen de la caja:

• Harinas (de maíz amarillo, de avena y de trigo Durham)
• Azúcar
• Aceite vegetal
• Jarabe de maíz
• Azúcar morena
• Sal
• Ascorbato de sodio
• Vitamina C
• Colorante artificial
• Vitamina A
• Riboflavina, vitamina B
• Vitamina D
• BHT para mantener la frescura

Algunos de los ingredientes son difíciles de leer en las etiquetas, pero estos son los más importantes. Los cereales Freakies se crearon para ayudar a los niños a llevar una dieta sana y equilibrada, de ahí la incorporación de los complejos vitamínicos.

Imágenes

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