Chocolate con leche: historia, origen y marcas

¿Quién hubiera imaginado que Suiza, un país que no produce ni un solo grano de cacao, se convertiría en uno de los principales fabricantes de chocolate del mundo? Pero, sorprendentemente, un hombre de un pequeño pueblo cambió por completo la industria del chocolate, y por ello probablemente deberíamos estar muy agradecidos a Daniel Peter. 

Hoy en día, la mayoría de las empresas de dulces y chocolate producen diversos tipos de tabletas de chocolate con leche. Pero, ¿sabías que la idea del chocolate con leche se le ocurrió a un solo hombre? Gracias a las ideas creativas de Daniel Peter, hoy en día los amantes de los dulces tienen la oportunidad de degustar Cadbury Dairy Milk, Milka, Dove Chocolate Bar y muchos otros chocolates con leche. 

Adentrémonos en la historia de Daniel Peter y veamos cómo comenzó la historia del chocolate con leche.

Un joven de Suiza

Daniel Peter nació en Suiza, en el pueblo de Moudon, el 9 de marzo de 1836. Sus padres eran Jean Samuel Peter, carnicero, y Jeanne-Louise Laurent. Peter asistió a la escuela allí y se graduó. Ya desde muy joven se notaba que era una persona entusiasta y trabajadora. A los 19 años, se le encomendó dirigir una clase de latín porque su profesor había caído enfermo y alguien tenía que sustituirlo. Hizo un trabajo realmente bueno, a pesar de que tuvo que trabajar con gente de su misma edad.

En el verano de 1852, Peter trabajó para la viuda, la señora Clement, en su tienda de comestibles del barrio, quien también era propietaria de una fábrica de velas local. Fue allí donde las cualidades de trabajo concienzudo y dedicado de Daniel Peter se pusieron de manifiesto por primera vez, y se ganó el respeto de la señora Clement. Cuatro años más tarde, Daniel y su hermano, Julien, dirigían una fábrica de velas, aunque Madame Clement seguía teniendo el control de la misma.

Los dos hermanos diseñaron y perfeccionaron las velas, que en aquella época eran la única fuente de luz, y que se vendían bien en la zona. Así pues, comenzó su andadura como fabricante de velas, pero pronto tuvo que diversificar su negocio debido a la invención de las lámparas de queroseno, que provocaron un descenso en la popularidad de las velas, lo que le llevó a buscar otro uso para su fábrica de velas. 

Cómo empezó todo

No fue hasta su matrimonio cuando Daniel Peter empezó a tomarse en serio el sector del chocolate. En 1863, se casó con Fanny-Louise Cailler, hija de François-Louis Cailler, quien también era fabricante de chocolate. Tras su boda, Daniel se interesó más por el negocio del chocolate como una posibilidad para su fábrica. Creía en el éxito de este sector y pensaba que la empresa de Cailler no podía satisfacer la demanda. 

Y un día, se dio cuenta de que tenía que cambiar su vida. Encontró un nuevo propósito y decidió montar su propio negocio. Al hacerlo, se convertiría en competidor de la familia de su mujer. Aunque contaba con el apoyo incondicional de su amada esposa, eso supuso sin duda una gran motivación para él, que le animó a seguir adelante con sus objetivos.

Como resultado, en 1867, Daniel Peter fundó su propia empresa chocolatera en Vevey. Curiosamente, durante ese periodo, Daniel Peter, con el fin de aprender todo lo posible sobre el negocio del chocolate, trabajó durante unas semanas en Francia, en Lyon, colaborando con una fábrica de chocolate. Dedicaba las tardes y las semanas a documentarse sobre las cuestiones técnicas que surgían en la producción de chocolate, lo que le permitió aprender los aspectos mecánicos y químicos del negocio. Además, estudió la cosecha del cacao y el transporte de los ingredientes básicos del cacao desde los trópicos. Todas estas estrategias de «formación personal» ponían de manifiesto su profundo interés por este negocio.

Sin embargo, el negocio no iba demasiado bien, así que empezó a buscar formas de mejorarlo. Daniel Peter tenía claro que, si quería hacerse un hueco entre las fábricas de chocolate ya existentes, tenía que idear algo especial. Tuvo que trabajar mucho para competir con otras fábricas como Caliller, Suchard, Kohler y otras que ya se habían afianzado en el sector del chocolate. Sabía que necesitaba un producto nuevo y distinguido que satisfaciera a todos los amantes del chocolate.

En busca de soluciones

Fue en esa época cuando Daniel Peter entabló una sólida amistad con su vecino, Henri Nestlé, quien había desarrollado un proceso para elaborar alimentos para bebés en el que utilizaba lo que entonces se denominaba «harina láctea». Henri les ayudó mucho al sugerirles que le dieran alimentos a base de leche al primogénito de Daniel y Fanny, que tenía un problema con la lactancia materna. Fue entonces cuando a Daniel Peter se le ocurrió la idea de elaborar leche con chocolate, y poco después se obsesionó con ella. 

Pero no fue tan fácil hacerlo realidad. Daniel Peter sabía que era un gran reto, y estaba preparado para afrontarlo. Al principio, incluso parecía imposible, pero no iba a rendirse. 

Afortunadamente, no se rindió y empezó a buscar soluciones. Al principio, tras su primer intento, obtuvo un producto compuesto por cacao, azúcar y leche, diferente de la harina para leche infantil que utilizaba Nestlé, que estaba compuesta por harina de trigo. En general, la harina de trigo tiene una textura ligeramente grasa, mientras que el cacao, utilizado principalmente como ingrediente del chocolate, contiene entre un 45 % y un 55 % de grasa, dependiendo de su origen y del grado de maduración de los granos cosechados.

Por fin llegó la inspiración

Es un hecho bien conocido, e incluso en aquella época todo el mundo sabía que el agua y la grasa no se mezclan entre sí. Debido a la inestabilidad de la mezcla, el producto simplemente no funcionaría. Había que eliminar un cierto porcentaje de grasa de los granos de cacao, lo cual no era un proceso difícil. El principal reto consistía en deshidratar al máximo el contenido de agua de la leche. Tras mucho trabajo y varios intentos, alcanzó la perfección y deshidrató la leche para evitar que se estropeara. Los intentos anteriores de utilizar leche entera con cacao fracasaron porque el elevado contenido de agua de la leche hacía que el chocolate se volviera rancio.

Según él, al principio los ensayos no dieron resultado; no conseguía obtener un chocolate con leche que satisfaciera las necesidades de la gente. Tras numerosas pruebas, por fin encontró la mezcla adecuada de cacao y leche, pero la alegría no duró mucho. Unas semanas más tarde, mientras examinaba el contenido, le llegó a la nariz un olor a queso en mal estado o a mantequilla rancia. «Estaba desesperado, pero ¿qué podía hacer? ¿Volver atrás y probar un procedimiento diferente? A pesar de todo, no perdí el ánimo, sino que seguí trabajando mientras las circunstancias me lo permitieron», afirma.

Sin embargo, los resultados de las pruebas realizadas por Daniel Peter para fabricar chocolate con leche no fueron todos un fracaso y, finalmente, mejoraron. Peter pidió a sus agentes que llevaran su producto a lugares más frescos y secos para venderlo. Es interesante el hecho de que Daniel Peter vendiera una pequeña cantidad de la que garantizaba personalmente el reembolso si el producto resultaba insatisfactorio.

Al cabo de un tiempo, Daniel Peter recuperó la mercancía que no se había vendido. Se había vuelto rancia y había recibido algunos comentarios poco halagadores por parte de sus puntos de venta. Resultó que la leche de Guin no estaba lo suficientemente condensada y, por ello, Peter dudó en hacer más pedidos hasta que hubiera alcanzado su objetivo con el chocolate con leche. Necesitaba disponer de un sistema de vacío adecuado junto con otros equipos complementarios, algo que en aquel momento no podía permitirse.

¡Ha funcionado!

Peter habilitó entonces una pequeña estancia, a la que llamó «sala de secado», donde el producto que elaboraba se transformaba en copos, se extendía sobre bandejas y se sometía a altas temperaturas para facilitar la evaporación. Para determinar la cantidad de agua evaporada, se pesaba este material antes y después de la exposición. El resultado fue favorable para Peter. Estaba seguro de que estaba cerca de su objetivo y, esta vez, acertó.

Finalmente, en 1875, tras siete años de esfuerzo, logró alcanzar su objetivo, resolvió el problema y ¡el chocolate con leche estaba listo para conquistar el mundo! Fue un éxito inmediato en toda Europa. Su chocolate con leche causó sensación, fue acogido con entusiasmo por los entendidos en chocolate europeos y galardonado con un sinfín de premios. En 1879, Daniel y Henri Nestlé unieron sus fuerzas para fundar la empresa Nestlé y llevaron el chocolate con leche al mercado de consumo masivo. 

Daniel Peter revolucionó el sabor del chocolate en todo el mundo y creó una nueva cultura en la elaboración del chocolate. En 1887, Daniel Peter adoptó la fórmula original, que más tarde se convertiría en el primer chocolate con leche de éxito en todo el mundo. El producto se llamó «Gala», que en griego significa «de la leche». Daniel Peter trabajó en la fábrica de Nestlé en Vevey, Suiza, hasta que cumplió los 90 años. 

Daniel Peter marca el comienzo de una nueva era en el sector del chocolate

El chocolate con leche, inventado por Daniel Peter, revolucionó la industria chocolatera. En la actualidad, entre los principales productores de chocolate con leche se encuentran Ferrero, Hershey, Mondelez, Mars y Nestlé. Son responsables de más de la mitad del chocolate que se vende en todo el mundo, y todos ellos se basan en la idea de mezclar leche con cacao, gracias a Daniel. El chocolate con leche de Cadbury y la barra de Hershey se popularizaron a principios del siglo XX tras el lanzamiento del chocolate con leche de Cadbury y la barra de Hershey.

Al mismo tiempo, el chocolate con leche se combinó con otros ingredientes, como el turrón, para crear una amplia variedad de barritas, entre las que se incluyen el Toblerone en 1908, el Goo Goo Cluster en 1912 y el Kit Kat en 1935. Hoy en día, nuestros dulces de chocolate favoritos, como los M&M’s, el Almond Joy, la barra Hershey, el Milky Way, etc., están elaborados con leche. Eso cambia radicalmente el sabor del chocolate, tal y como nos encanta. ¿Te imaginas el mundo sin ellos? Todo el mérito se lo lleva Daniel Peter, aquel hombre de un pequeño pueblo suizo que lo intentó una y otra vez y, tras siete años de duro trabajo, creó la sensación: el chocolate con leche, que mantiene viva toda la industria del chocolate incluso hoy en día.