Cracker Jack: Historia, curiosidades y envases

Actualmente, Cracker Jack lo fabrica Frito Lay, pero este fantástico aperitivo lleva más de 120 años entre nosotros. Casi todo el mundo ha tenido alguna vez una caja de Cracker Jack, y la mayoría de la gente estaba deseando llegar al fondo de la caja para descubrir el premio que había dentro. A veces, sobre todo los niños, buscaban ese premio inmediatamente, ¡o incluso abrían el paquete por la parte de abajo! Si tú también guardas buenos recuerdos de Cracker Jack, quizá te interese saber más sobre la historia de este emblemático aperitivo.

¿Quién inventó el Cracker Jack?

Cracker Jack fue inventado inicialmente por Frederick «Fritz» William Rueckheim, un inmigrante alemán. Aunque figura como inventor, trabajó en la creación de este aperitivo junto a su hermano Louis, y juntos decidieron comercializarlo a gran escala. El nombre de su empresa era F.W. Rueckheim & Bro Company.

Este aperitivo a base de palomitas y frutos secos se presentó por primera vez en la Exposición Universal de Chicago de 1893. Ese año se encontraba en buena compañía, ya que en esa feria se presentaron por primera vez otras muchas cosas famosas en todo el mundo, como los conos de helado, las tortitas de Aunt Jemima y la noria.

Aunque su verdadero debut tuvo lugar en 1893 en la Exposición Universal de Chicago, Rueckheim ya vendía palomitas de maíz en la Cuarta Avenida de Chicago desde 1872.

El nombre «Cracker Jack»

Aunque hoy en día este aperitivo a base de palomitas, cacahuetes y melaza se conoce como «Cracker Jack», no siempre fue así. De hecho, se lanzó inicialmente con el nombre de «Palomitas y frutos secos caramelizados». No se sabe al 100 % cómo acabó llamándose este aperitivo, pero, como todos los grandes productos, tiene una leyenda o un mito asociado. De hecho, hay dos.

Se cree que el nombre proviene del hecho de que la expresión «cracker jack» era argot en aquella época, y que significaba «algo excelente o agradable». Sin embargo, la anécdota divertida sobre el origen del nombre cuenta que un cliente probó unas palomitas y frutos secos de la marca Candid y exclamó: «¡Esto sí que es un cracker, Jack!».

Mascotas

Cuando la gente piensa en Cracker Jack, se imagina al marinero y a su perro. Sin embargo, aunque esa es la mascota que más tiempo ha perdurado (y que tiene un significado personal para los socios de la empresa), no fue la primera. Las cajas originales de Cracker Jack mostraban a dos osos. No eran solo dos osos, sino amigos que hacían de todo juntos, como jugar al béisbol, pescar o incluso escalar la Estatua de la Libertad.

Con el tiempo, estos dos simpáticos ositos fueron sustituidos por mascotas con más significado. Las mascotas elegidas para esta marca tienen un significado personal para el propietario. El niño marinero que aparece en la caja se llama Sailor Jack, y fue diseñado o inspirado en un niño de verdad llamado Robert Rueckheim. Robert era el propietario, nieto de Frederick, y falleció trágicamente a los 8 años de edad a causa de una neumonía. A Sailor Jack también se le puede ver acompañado de un perro llamado Bingo. Bingo se inspiró en un perro que Hence Eckstein adoptó en 1917. El nombre del perro real era Russell.

Henry Eckstein es el inventor de la «bolsa Eckstein Triple Proof», que evita que los granos se peguen entre sí dentro de la caja. Gracias a ello y a su extraordinario invento, se convirtió en socio de la empresa en 1902 (tres años después de su invento). La empresa pasó a llamarse Rueckheim Bros & Eckstein.

Sailor Jack y su imagen eran tan importantes para Frederick Rueckheim que mandó tallar esta imagen en su lápida. Se puede ver esta lápida en el cementerio de St. Henry, en Chicago, Illinois.

Otro cambio de nombre

En 1906, la empresa adoptó su tercer cambio de nombre, pasando a llamarse «The Cracker Jack Company». Este nombre se mantuvo durante todo el tiempo que estos propietarios estuvieron al frente de la empresa.

La empresa cambia de manos

En 1964, Borden adquirió Cracker Jack. Posteriormente, en 1997, este emblemático producto volvió a cambiar de manos. Desde 1997 hasta la actualidad, Cracker Jack forma parte de la familia Frito-Lay.

Las cajas de Cracker Jack fueron en su día una novedad y un producto moderno

En la actualidad, ver una caja de palomitas y frutos secos puede parecer anticuado o incluso extraño, ya que la mayoría de los aperitivos se venden en envases de plástico herméticos. Sin embargo, la caja de Cracker Jack fue realmente innovadora. Cuando Cracker Jack se empezó a vender en cajas, era el único producto que utilizaba este tipo de envase. Todo lo demás se vendía en bolsas, latas metálicas o tarros de cristal.

El premio que hay dentro

Literalmente, si le dices a la mayoría de la gente la frase «el premio que hay dentro», sabrán al instante que te refieres a los Cracker Jacks y a sus maravillosos premios que hay en el fondo de la caja. Sin embargo, ¿te sorprendería saber que los clientes no siempre recibían un premio con su caja de Cracker Jacks?

Al igual que ocurre con casi todas las empresas, negocios y productos, el envase ha ido cambiando con el paso del tiempo. Como ya se ha mencionado, Rueckheim comenzó a vender lo que hoy se conoce como Cracker Jack en las calles de Chicago en 1872. En 1893 se presentó en la Exposición Universal de Chicago. En 1910, añadieron cupones en el interior de cada caja de Cracker Jack. Estos cupones eran para artículos que gustarían a los adultos, especialmente a las mujeres. Estos cupones se podían coleccionar y canjear posteriormente por artículos como máquinas de coser, cubertería, relojes y otros productos.

Sin embargo, esta práctica solo duró dos años. La empresa decidió dar un giro a su estrategia de marketing y centrarse en los niños. En ese momento, sustituyeron los cupones por un pequeño regalo en cada caja. ¿El resultado? ¡Las ventas se dispararon, lo que demostró que dirigir el marketing a los jóvenes de un país podía resultar realmente muy rentable!

El premio y la cultura

El regalo que viene dentro de la caja de Cracker Jack contiene un sinfín de referencias culturales. No se trata solo de referencias a la cultura popular, sino que hay libros enteros dedicados a este tema. Coleccionar juguetes de las cajas de Cracker Jack se convirtió en algo muy serio. Aunque los juguetes y los premios aparecieron por primera vez hace más de 100 años, todavía existe la Asociación de Coleccionistas de Cracker Jack, ¡e incluso celebran convenciones anuales!

También puedes buscar libros que recojan una lista de artículos y muestren fotografías de los diferentes premios que se han entregado a lo largo del último siglo. Algunos de estos libros incluyen incluso guías de precios para cada objeto de colección.

Una de las referencias más interesantes a Cracker Jack en la cultura popular apareció en la serie «One Tree Hill». «One Tree Hill» fue una serie dramática emitida por la WB —posteriormente, la CW— entre 2003 y 2012. En el tercer episodio de la serie, uno de los protagonistas, Nathan Scott, abre una caja de Cracker Jack y le da el regalo a su tutora, Haley James. En la serie, Haley era la mejor amiga de su medio hermano y actual enemigo, Lucas Scott.

Aunque esta escena de Cracker Jack tiene lugar al principio de la serie (episodio 3 de un total de 187), desempeña un papel importante en ella, concretamente en la relación entre Nathan y Haley. Esa escena se recreó durante una etapa complicada de la serie; ella siempre la llevaba puesta, era un recuerdo muy significativo y, finalmente, en el último episodio de la serie, Nathan le hizo un regalo a Haley —una pulsera de diamantes— que metió en una caja de Cracker Jack. Como se puede ver, no se trata solo de una mención puntual de la marca. Aun así, una popular serie adolescente construyó, literalmente, toda una relación en torno al premio que contenía una caja de Cracker Jack.

Cracker Jack y el béisbol

Ninguna historia de Cracker Jack estaría completa sin mencionar la relación entre este aperitivo atemporal y el «pasatiempo nacional» de Estados Unidos: el béisbol.

En 1908, Cracker Jack tuvo la oportunidad de su vida. Fue entonces cuando el actor de vodevil Jack Norworth (que por entonces tenía 29 años) compuso la emblemática canción «Take Me Out To The Ball Game». Si no conoces ningún dato curioso sobre esta canción, quizá te sorprenda saber que la compuso mientras viajaba en tren hacia una actuación en Manhattan. Además, se inspiró en un anuncio que vio del Polo Grounds, el estadio de béisbol en el que jugaban los New York Giants.

Aunque se trata de una canción increíblemente popular relacionada con el béisbol y Cracker Jack, el compositor nunca había asistido a un partido de béisbol cuando la escribió. Además, en el mercado actual, uno daría por hecho que una canción con la letra «cómprame unos cacahuetes y Cracker Jack» formara sin duda parte de un acuerdo publicitario con la empresa; pero no fue así. Escribió esta canción por su cuenta, sin ninguna interferencia por parte de la empresa. Sin embargo, ellos se hicieron de oro. La canción empezó a escalar posiciones en las listas de éxitos. De repente, nadie quería ver un partido de béisbol en directo sin disfrutar de una caja de Cracker Jack.

Además de la canción «Take Me Out To The Ballgame», Cracker Jack también se ha relacionado con el béisbol de otras formas. Por ejemplo, en 1914 y 1915, Cracker Jack lanzó una colección de cromos de béisbol. En estos cromos aparecen las estrellas y las promesas de la época, entre ellas Christy Mathewson, Ty Cobb, «Shoeless» Joe Jackson y Honus Wagner. Hoy en día, una colección completa de 1914 o 1915 puede alcanzar un valor de 100 000 dólares. La tarjeta más valiosa de estas colecciones es la de Christy Mathewson, y una tarjeta de Mathewson en perfecto estado puede llegar a costar hasta 40 000 dólares.

Por fin, los Yankees de Nueva York aprendieron que, si quieres enfadar a tus aficionados, lo que hay que hacer es sustituir a Cracker Jack por una marca similar en el estadio. En mayo de 2004, hicieron precisamente eso. Cracker Jack ya no se vendía en cajas, así que decidieron cambiar a Crunch’ N Munch, alegando que, en su opinión, Crunch’ N Munch era un aperitivo de palomitas con mejor sabor. Al parecer, sus aficionados no estaban de acuerdo. La reacción negativa ante esta decisión fue tal que, en menos de un mes, la organización de los Yankees volvió a Cracker Jack.

Logotipo

Ingredientes

• Azúcar
• Jarabe de maíz
• Palomitas de maíz
• Cacahuetes
• Melaza
• Sal
• Aceite de maíz y/o de soja
• Lecitina de soja

Nutrición

Tamaño de la ración:	1 oz (aprox. 2/3 de taza) (28 g)	% del valor diario*
Cantidad por ración
Calorías procedentes de las grasas	20
Calorías	113
Grasa total	2,2 g	3%
Grasas saturadas	0,3 g	1%
Grasas trans	0 g
Grasas poliinsaturadas	0,9 g
Grasas monoinsaturadas	0,8 g
Colesterol	0 mg	0%
Sodio	50 mg	2%
Potasio	101 mg	3%
Carbohidratos totales	23 g	8%
Fibra alimentaria	1,1 g	4%
Azúcares	13 g
Proteína	1,8 g
Vitamina A		0.4%
Vitamina C		0%
Calcio		1.4%
Hierro		6.2%

• * Los valores diarios porcentuales se basan en una dieta de 2000 calorías.

Imágenes

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