Cereales Cocoa Puffs: historia, sabores y variedades

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐⭐⭐

Los cereales Cocoa Puffs eran el sueño de cualquier niño: chocolate para desayunar. Y aún mejor: chocolate para desayunar, acompañado de leche que, gracias a esos cereales crujientes y dulces, se convertía en leche con chocolate para beber directamente del cuenco. 

General Mills introdujo los Cocoa Puffs en la mesa del desayuno estadounidense en 1956. Este cereal está compuesto por maíz y arroz inflados, con auténtico chocolate —cacao Hershey’s, para ser exactos—.  Los Cocoa Puffs eran parientes de los cereales Kix, que eran básicamente cereales inflados sin chocolate, y de los Trix, que eran cereales inflados con sabor a fruta.

Desde el principio, los Cocoa Puffs fueron un éxito en Estados Unidos y, con el tiempo, se convirtieron en un producto imprescindible para las familias de todo el mundo. Los Cocoa Puffs formaban parte de una estrategia que surgió durante la Gran Depresión, años antes, cuando General Mills reorientó su imperio, alejándose de la molienda de harina para explorar nuevas vías de negocio. General Mills lanzó su primer cereal, Kix, con el objetivo de ofrecer un alimento con mayor contenido en vitamina D. Kix fue fruto de otra novedad en General Mills: un equipo de investigación. A ese equipo de investigación también se le atribuye el mérito de haber liderado la invención de una máquina de inflado, lo que permitió a General Mills producir un cereal inflado como los Cocoa Puffs, en lugar de los copos que ya existían en el mercado.

Sabores

Cocoa Puffs fue el cereal de chocolate más emblemático durante décadas. No fue hasta 2008, unos 50 años después de la creación del cereal, cuando se lanzó al mercado un nuevo sabor. Cocoa Puffs Combos era una mezcla de los conocidos copos de chocolate con los copos de vainilla de color blanco amarillento. La forma y la textura eran similares a las de los Cocoa Puffs. Una diferencia clave de los copos de chocolate de los Cocoa Puffs Combos era que el chocolate de esta variedad no era auténtico, como lo era en los Cocoa Puffs originales. El chocolate de los cereales Combos era totalmente artificial.

Unos años más tarde, en 2011, General Mills lanzó los Cocoa Puffs Brownie Crunch, manteniéndose fiel a la línea del chocolate. Los cereales Cocoa Puffs Brownie Crunch contenían pequeños trozos cuadrados al estilo de un brownie, que se anunciaban como una combinación de aromas naturales y artificiales. Esta variedad de cereales no duró para siempre. Se dejó de fabricar durante años, hasta que volvió al mercado con gran expectación en 2020.

En 2017, siguiendo la temática de los postres, las bolas de helado «Cocoa Puffs Ice Cream Scoops» llegaron a las estanterías como edición limitada. Tomar helado para desayunar puede parecer un poco descabellado, pero estamos hablando de una línea que ya incluía chocolate y brownies. Los «Cocoa Puffs Ice Cream Scoops» también tenían forma cuadrada, pero combinaban los sabores de fresa, vainilla y chocolate. Piensa en ello como un capricho napolitano para el desayuno. 

Para quienes prefieren que sus cereales sean un poco más reconfortantes, General Mills ha lanzado recientemente una versión para el desayuno de una bebida clásica de invierno: el chocolate caliente. Los cereales «Swiss Miss Cocoa Puffs Hot Cocoa» se han lanzado como un capricho de desayuno de temporada en edición limitada. Estos cereales combinan los clásicos Cocoa Puffs con esponjosos malvaviscos en miniatura. Aunque se siguen tomando fríos, estos cereales pretenden calentar el alma, si no el cuerpo.

General Mills también creó algunos productos utilizando los cereales Cocoa Puffs en un formato diferente. Entre ellos se encontraba una barrita de cereales para el desayuno cuya base estaba elaborada con leche condensada azucarada. La idea era que el consumidor pudiera disfrutar de un bol de Cocoa Puffs con leche sin necesidad del bol ni de la leche, al menos en forma líquida.

Mascota

Los cereales Cocoa Puffs han tenido una mascota, y un pariente suyo, durante todos estos años. Aunque los cereales salieron al mercado en 1958, el emblemático personaje hizo su debut en 1960. Sonny, el cuco, aparecía en las cajas de los cereales, en anuncios impresos y en anuncios de televisión. 

La historia de Sonny se ha mantenido bastante constante a lo largo de los años. Es un pájaro con una misión. Se concentra al máximo en cualquier tarea que esté realizando, hasta que los Cocoa Puffs se cuelan en su mente. Esto puede ocurrir a través de algo sencillo que le recuerde a los cereales, de determinadas palabras (a menudo «crujiente, sabroso, con sabor a chocolate») o de niños que quieren burlarse de él. Inevitablemente, Sonny cede a sus antojos y exclama: «I’m Cuckoo for Cocoa Puffs». Esa frase se le quedó grabada a Sonny desde el principio y todavía se sigue utilizando hoy en día.

Las voces de Sonny

Solo dos personas han prestado su voz a Sonny. Chuck McCann fue la voz de Sonny desde 1962 hasta 1978, y Larry Kenney lo ha sido desde 1978. 

McCann tuvo una larga carrera en el mundo del espectáculo, que comenzó en el ámbito de la comedia regional de la Costa Este y que finalmente le llevó a Los Ángeles, donde desarrolló su carrera en la televisión y el cine. En la década de 1970, apareció en series populares como «La casa de la pradera», «Bonanza» y «The Bob Newhart Show».

Kenney comenzó su carrera en la radio, consiguiendo su primer trabajo como locutor a los 15 años. Más tarde fue uno de los artistas destacados del programa «The Don Imus Show» y se hizo famoso por sus impresionantes imitaciones de personajes como Andy Rooney y Ross Perot. Sonny, famoso por los Cocoa Puffs, no fue el personaje de dibujos animados al que Kenney prestó su voz. Quizá lo reconozcas como el Conde Chocula. 

El nombre de la mascota

¿Cómo bautizó General Mills a su pájaro cuco? En realidad, el nombre proviene de los propios anuncios. En los anuncios originales, Sonny aparecía junto a su abuelo. En lugar de usar nombres propios, se llamaban entre sí «Gramps» y «Sonny». El pobre Gramps fue descartado de la campaña publicitaria de Cocoa Puffs desde el principio, pero Sonny se quedó. Aunque no te compadezcas demasiado de Gramps. Regresó en 2010 y volvió a aparecer junto a su nieto en un anuncio.

El look de Sonny

Gene Cleaves, un pionero en el campo de la animación, trabajó en los primeros diseños de Sonny y Gramps. El vestuario original de Sonny, que aparecía en los anuncios de Cocoa Puffs, consistía en una camiseta a rayas rosa y blanca. En la década de los noventa, se le dieron nuevos looks y un estilo al estilo Disney. Eso duró hasta 2004, cuando Sonny volvió a sus raíces en cuanto al diseño y se despojó de su ropa, adoptando un aspecto estrictamente de pajarito. 

Cambio en la receta de los Cocoa Puffs

En diciembre de 2009, tras años de quejas sobre el contenido de azúcar en los cereales para el desayuno, especialmente en los dirigidos a los niños, General Mills anunció que reduciría el azúcar en 10 de sus cereales, incluidos los Cocoa Puffs. Redujeron el contenido de azúcar de cada cereal a menos de 10 gramos por ración, lo que suponía hasta un 25 % menos de azúcar con respecto a las recetas originales. Aunque esto pudo haber impresionado a algunos consumidores preocupados por la salud, la variedad con menos azúcar hizo que algunas personas se preguntaran qué había pasado con su querido cereal de desayuno.

Tras unos 10 años fabricando la versión con menos azúcar de los Cocoa Puffs, General Mills se sumó a la moda retro y, en 2020, recuperó las recetas originales de cuatro de sus cereales listos para consumir: Cocoa Puffs, Golden Grahams, Cookie Crisp y Trix.

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Ingredientes

• Maíz integral
• Azúcar
• Harina de maíz
• Jarabe de maíz
• Cacao tratado con álcali
• Aceite de colza
• Fructosa
• Sal
• Color caramelo
• Jarabe de refinería
• Bicarbonato sódico
• Aroma natural
• Puede contener ingredientes derivados del trigo

Nutrición

¿Qué hay en un recuerdo?

Hacia el año 2010, cuando el término «efecto Mandela» empezó a ser tendencia en todo Internet, los Cocoa Puffs se sumaron a esa moda.

El «efecto Mandela» es un término que se utiliza para describir un recuerdo que parece tan real que grandes grupos de personas juran que lo recuerdan. El término proviene de un fenómeno en el que grandes grupos de personas llegaron a creer que Nelson Mandela había fallecido en prisión en la década de los 80, cuando en realidad estaba muy vivo. El recuerdo era tan realista que la gente insistía en que recordaba haber visto reportajes de noticias y recordaba detalles concretos sobre la muerte y la cobertura mediática. 

Los Cocoa Puffs suelen aparecer en las listas de ejemplos del «efecto Mandela». Parece que la gente está convencida de que, en su día, estos cereales se llamaban «Coco Puffs» en lugar de «Cocoa Puffs». Hay incluso páginas web que pretenden mostrar cajas de estos cereales con el nombre «Coco Puffs». Al igual que con la muerte de Mandela, este recuerdo colectivo es simplemente erróneo. Los Cocoa Puffs siempre han sido «Cocoa Puffs», y a la gente le siguen encantando.

Imágenes

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¿Sabías que…?

• Los Cocoa Puffs fueron los primeros cereales en incluir chocolate auténtico en su receta. Las cajas de cereales incluían la referencia a que contenían auténtico chocolate Hershey’s como argumento de venta.
• Cocoa Puffs se presenta en una variante caliente: Cocoa Puffs de avena. La avena se presenta en sobres individuales de copos de avena con sabor a chocolate, a los que se les puede añadir agua o leche. Cada sobre incluye además un sobre de crujiente para añadir tras la cocción.
• La gente suele confundir a la mascota Sonny, el cuco, con el mono que representa a los Coco Pops.
• Una historia sobre un intento fallido de marketing se hizo viral en Internet y se convirtió en un mito muy extendido. El mito dice así: General Mills quería sacar partido de la popularidad de Trix y de su divertido conejito, así que añadió Cocoa Puffs a la mezcla de Trix. La historia continúa diciendo que la publicidad y el diseño de la caja suscitaron críticas de inmediato porque la gente pensaba que los Cocoa Puffs parecían excrementos de conejo. Por desgracia, nada de esto ocurrió realmente. Todo fue una broma del Día de los Inocentes que se difundió por Internet. ¡Mito desmentido!
• En sus primeros años, cuando General Mills aún no se dedicaba a alimentar a los estadounidenses, la empresa estaba muy implicada en la industria de la defensa.
• Cocoa Puffs cuenta con un par de miembros muy famosos dentro de la familia General Mills: el «Pillsbury Dough Boy» y Betty Crocker.

Cronología de los cereales Cocoa Puffs

• 1956 — General Mills lanza los cereales Cocoa Puffs al mercado estadounidense para el desayuno.
• 1960 — Sonny, el pájaro cuco, hace su debut como mascota en las cajas, los anuncios impresos y los anuncios de televisión.
• 1962 — Chuck McCann comienza a poner voz a Sonny, el pájaro cuco.
• 1978 — Larry Kenney toma el relevo como voz de Sonny, el pájaro cuco, un papel que sigue desempeñando en la actualidad.
• 2008 — Se lanzan los Cocoa Puffs Combos, que mezclan copos de chocolate con copos de vainilla: el primer sabor nuevo en aproximadamente 50 años.
• 2011 — Se lanza Cocoa Puffs Brownie Crunch, con pequeños trozos cuadrados al estilo brownie con sabores naturales y artificiales.
• 2017 — Llega a las tiendas «Cocoa Puffs Ice Cream Scoops» como edición limitada, que combina los sabores de fresa, vainilla y chocolate.
• 2020 — Vuelve a comercializarse «Cocoa Puffs Brownie Crunch» tras varios años fuera del mercado.