Umaibo: Historia, sabores y curiosidades

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐⭐☆

Si visitas Japón, no te puedes perder las tradicionales barritas Umaibo. ¿Por qué? Porque estas increíbles barritas forman parte del sector de los aperitivos japoneses desde hace mucho tiempo y representan con orgullo las deliciosas tradiciones japonesas. Desde hace muchos años, este aperitivo de maíz inflado del fabricante Yaokin goza de gran popularidad y es muy apreciado por los japoneses. 

Si te intrigan el sabor y el aspecto de los aperitivos Umaibo, cómo saben y por qué a tanta gente le encantan, sin duda encontrarás lo que buscas.

¿Qué es el aperitivo Umaibo?

«Umaibo» se traduce como «palito dulce». Sin embargo, no se parece en nada a los palitos de caramelo que conocemos hoy en día. Por lo general, los dulces que consumimos son demasiado dulces, tienen colores vivos y contienen ingredientes artificiales. Por otro lado, los aperitivos salados y sabrosos suelen ser demasiado ricos en almidón, demasiado salados o demasiado sabrosos. Sin embargo, el aperitivo Umaibo no se parece en nada a los mencionados anteriormente. Tiene un equilibrio perfecto y, como su nombre indica, tiene un sabor ligeramente dulce. 

Umaibo es una pieza cilíndrica de maíz inflado que, al cogerla, se parece un poco a un palito corto. Como está hueca por dentro, en realidad se parece más a un tubo, pero en el envase se afirma que esto hace que este aperitivo japonés sea más crujiente. Además, se cree que la forma de tubo hace que el producto sea más resistente, lo que evita que se aplaste durante el transporte y probablemente mejora la textura final al permitir una cocción uniforme en todo el producto.

La adorable mascota, Umaemon, es uno de los rasgos más llamativos de Umaibo. El logotipo muestra un gato con la cabeza redondeada y orejas cortas, parecido a Doraemon. En cada paquete aparece un extraterrestre de aspecto extraño al que siempre se ve comportándose de forma peculiar. El extraterrestre nació el 13 de septiembre de 1978 en una estrella de una galaxia lejana.

Las barritas Umaibo las fabrica la empresa Riska y las comercializa Yaokin. Ensalada, mentaiko, takoyaki y queso son solo algunos ejemplos de los sabores salados y dulces de Umaibo. Otros sabores son el cacao, el caramelo y el chocolate. La empresa lanza y va alternando con frecuencia sabores nuevos y originales para mantener el interés y marcar tendencia.

La mascota, cuyo nombre aún es objeto de debate, recibe diversos nombres, entre ellos Doyaemon, Umai BOY y Umaemon, además de un juego de palabras con Doraemon. Otro de los atractivos de Umaibo es su precio de venta al público recomendado, relativamente bajo: 10 yenes. Si lo convertimos a dólares estadounidenses, el precio rondará los 0,19 dólares. Desde el lanzamiento del producto en 1979, el precio se ha mantenido constante en ese nivel. En enero de 2022 se anunció que el precio subiría a 12 yenes, lo que supondrá la primera subida en más de 40 años. 

Cada persona en Japón podría comer 5,6 de esos crujientes y sabrosos aperitivos de maíz, de los que se venden 700 millones al año.

La dulce historia de Umaibo

Umaibo es un aperitivo con una larga historia. Fue creado inicialmente por la empresa Risca Corporation y comercializado por Yaokin Co. en julio de 1979. Se dice que el producto tiene su origen en un puesto de frutas y verduras de la prefectura de Aichi, en el centro de Japón, donde los abuelos del actual presidente, Masahiko Sumiya, comenzaron a elaborar estas galletas de gambas para venderlas junto con sus frutas y verduras. Yaokin fue fundada en 1960 por el padre de Sumiya, quien asumió la presidencia tras trasladarse a Tokio después de la Segunda Guerra Mundial.

Los empleados decidieron crear aperitivos largos y rectos cuando Yaokin incorporó una máquina de inflado a su línea de producción. Esta máquina utiliza presión y calor para elaborar aperitivos inflados. Simplemente porque tenían un sabor estupendo, bautizaron el nuevo producto con el nombre de «Umaibo».

Aunque ya existían golosinas de aspecto similar, en aquella época era habitual que las pastelerías familiares vendieran productos sin envolver. Umaibo se hizo popular gracias a su envase individual, que facilitaba su transporte y lo hacía más resistente al agua. 

Umaibo es una versión actualizada de la barrita de maíz inflado conocida como «Umaimai Bar». En aquella época, esta barrita se vendía al módico precio de 10 yenes por unidad. El precio no ha cambiado en 41 años, para gran alegría de los niños japoneses y sus padres. Sin embargo, el coste de las materias primas ha aumentado con el paso de los años, lo que ha provocado que el Umaibo pese entre 3 y 5 gramos menos que el producto original. 

En un principio, el producto estaba dirigido a niños y adolescentes con un presupuesto ajustado y solía venderse en tiendas de golosinas. Rápidamente se extendió más allá de las tiendas de golosinas y se podía encontrar en todas partes, incluidos los supermercados y otras tiendas japonesas. 

Al poco tiempo, también se pusieron a la venta versiones a granel y en bolsas. A lo largo de la vida del producto se lanzaron 60 sabores distintos, lo que supuso una de las primeras incorporaciones a la estrategia de sabores rotativos. El potaje de maíz, el queso y el metai han seguido siendo los tres sabores más populares. 

A raíz de su éxito, Yaokin comercializa ahora versiones del producto que no son aperitivos, a veces con la adorable mascota extraterrestre como imagen de marca. Entre ellas se incluyen artículos de papelería, sales de baño perfumadas, bálsamos labiales y un juego de pachislot. Yaokin reveló en 2017 que Umaemon tendría una hermana menor llamada Umami-chan, que fue objeto de una breve campaña promocional ese mismo año.

Las colaboraciones entre Yaokin y las empresas asociadas, conocidas como «Team Umaibo», ayudan a superar numerosas dificultades. Dado que la empresa no cuenta con instalaciones de fabricación, Riska Co. se encarga de la producción. Numerosas empresas que colaboran en todo el proceso, desde la compra de materiales hasta la distribución, están dedicando esfuerzos a ámbitos como la automatización de la fabricación, la reducción de las pérdidas en el embalaje y la eficiencia logística, con el objetivo de mantener el precio en 10 yenes.

Logotipo

Sabores habituales

En los supermercados japoneses hay entre 15 y 16 variedades «estándar» de Umaibo. También hay sabores regionales, propios de determinadas zonas de Japón. Además, existen variedades de «edición limitada», que pueden durar solo una temporada antes de desaparecer por completo. Su amplia gama de sabores también atrajo a muchos clientes. El primer sabor fue el de salsa Worcestershire, al que le siguieron otros cinco: salami, curry, queso y ensalada de verduras. Un empleado de Yaokin se inspiró para crear el sabor a huevas de bacalao sazonadas con mentai en 1982, cuando probó unas huevas de pescado picantes (karashi-mentaiko) junto a un cliente durante un viaje de negocios a Kyushu, en el suroeste de Japón.

Yaokin también se ha beneficiado de las nuevas tendencias, como se vio en el lanzamiento en 1991 de su «crab chanko», un plato inspirado en las comidas de los luchadores de sumo, durante la frenética ola de popularidad de los hermanos Hanada.

Como ya hemos mencionado anteriormente, a lo largo de los años, Umaibo ha tenido 60 sabores diferentes. Entre los que se encuentran actualmente en proceso de fabricación se incluyen: nori, lengua de ternera, yakitori, pollo al curry, queso, salami, menta, potaje de maíz, hamburguesa teriyaki, ensalada de verduras, chocolate, bizcocho de azúcar, bolas de arroz zongzi y otros.

Los sabores que están disponibles en cantidades limitadas y solo se comercializan en determinadas regiones del país son: Miel, Kiritanpo, Okonomiyaki, Mentaiko, Monja y Tarta de manzana. 

Por desgracia, algunos sabores increíbles han dejado de fabricarse y ya no están disponibles en la actualidad. La lista incluye pizza, curry, caramelo, cacao, chocolate con cacahuete, perritos calientes al estilo americano, Red Lobster, carne de ternera «Marine» y otros. 

Ingredientes

• Maíz
• Aceite de palma
• Glucosa
• Azúcar
• Leche desnatada en polvo
• Suero de leche en polvo
• Pan rallado
• Sal
• Maíz en polvo
• Especias (cebolla, pimiento, cúrcuma)
• Extracto de levadura en polvo
• Hidrolizado de proteínas
• Perejil, glutamato monosódico (aminoácido)
• Aromatizantes artificiales y edulcorantes (sucralosa)

Nutrición

Tamaño de la ración:	0,20 oz . Porciones por envase: 30	% del valor diario
Cantidad por ración
Calorías	34
Grasa total	2 g	3%
Grasas saturadas	0 g	0%
Grasas trans	0 g
Colesterol	0 mg	0%
Sodio	35 mg	1%
Carbohidratos totales	3 g	1%
Fibra alimentaria	0 g	0%
Azúcares	0 g
Proteína	0 g

• Los valores diarios porcentuales se basan en una dieta de 2.000 calorías.

Mascotas

Las mascotas de Umaibo son mucho más singulares que los iconos comerciales estadounidenses. Cada personaje parece tener su propia personalidad, con fechas de cumpleaños y aficiones propias. 

Estas son algunas de las mascotas de Umaibo más populares y queridas. 

Umaemon

La mascota principal de Umaibo es un personaje con la cabeza redonda y la boca abierta llamado Umaemon, que suele llevar un disfraz. Le encanta el cosplay, por lo que aparece disfrazado en cada envoltorio de Umaibo, según la página web de Umaibo. Dado que Umaemon es gris y no tiene bigotes, difiere mucho de Doraemon, que tiene la nariz roja y es de color azul. 

Desde el lanzamiento de Umaibo, su mascota, «Umaemon», ha aparecido en los envases realizando diversas actividades, como cantar, salir de tubos de ensayo y pescar. 

Umami-chan

Umami-chan debutó en 2017 como un personaje de anime que llevaba una gorra con forma de medio Umaibo. Es la hermana de 17 años de Umaemon, a la que no veía desde hacía mucho tiempo, y habla a través de un «umbo». Por lo que sabemos, aparece en el exterior de enormes bolsas que suelen venderse a adultos en las tiendas Don Quijote. Esta mascota tuitea en Twitter, tiene una canción tema, una cuenta de Instagram y su propia página web. Ella misma reconoce que no se parece a su hermano, y lo hace con frecuencia. 

Doraemon

Doraemon es un robot; este es un extraterrestre. Los niños le pusieron varios apodos a la figura, entre ellos «Umaemon», «Umai Boya» y «Umai Boy», cuando apareció por primera vez sin nombre. Yaokin no le ha dado un nombre oficial al personaje. Su hermana, «Umami-chan», se parece a un personaje de una serie de televisión reciente.

Umicheal

Umichael, el querido gato de Umami, hizo su debut en 2018. Umichael tiene una cara idéntica a la de Umaemon y el aspecto de un gato. Afirma ser un espía espacial al que se le encomendó investigar a Umaemon y a Umami porque cree que podrían ser extraterrestres. 

Imágenes

Conclusión

Si eres un gran aficionado a los aperitivos japoneses, probablemente hayas oído hablar de Umaibo o incluso lo hayas probado, ya que es uno de los alimentos más conocidos y emblemáticos del país desde 1979. Lo primero que nos viene a la mente al pensar en dulces tradicionales japoneses son, sin duda, los Kit Kat de matcha y los mochi masticables. 

Sin embargo, el Umaibo, uno de los dulces más conocidos y reconocibles de la actualidad en Japón, es en realidad una invención mucho más concreta. En 1979, el Umaibo se fabricaba y distribuía originalmente a través de las «dagashi-ya», unas tiendas tradicionales japonesas de dulces.