Patatas fritas Zapp's: historia, sabores y origen

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐☆☆

Las patatas fritas Zapp’s son famosas por haber creado las «Voodoo Chips». Estas patatas fritas, inspiradas en la cocina cajún, son las favoritas de los consumidores en las regiones donde se comercializan, y hoy en día también se pueden adquirir mediante pedidos online. Sin embargo, la familia Zapp’s cuenta con más variedades de patatas fritas además de las «Voodoo Chips». Aunque la empresa ahora es propiedad de Utz, la mayoría de las variedades de patatas fritas creadas por Zappe siguen vendiéndose en la actualidad.

Esta empresa fue fundada por un antiguo fabricante de equipos para yacimientos petrolíferos que necesitaba un nuevo sector en el que trabajar tras haberlo perdido todo durante la crisis del petróleo de los años 80. La empresa de Zapp es un magnífico ejemplo del ideal estadounidense de crear una empresa partiendo de cero, y el fundador dedicó la mayor parte de sus últimos años a construirla desde cero, prácticamente sin ayuda de nadie.

Historia

Zapp’s fue una idea original de Ron Zappe. Zappe había sido propietario de una próspera empresa de equipamiento para yacimientos petrolíferos, pero lo perdió todo durante la crisis del petróleo de los años 80. Se mudó de Houston a Luisiana y decidió de inmediato que pondría en marcha un negocio de patatas fritas. Le encantaba la cocina cajún y se dio cuenta de que no había ningún producto de patatas fritas que ofreciera esos sabores. Decidió que esa sería la forma perfecta de llamar la atención sobre su producto y empezó a trabajar en el desarrollo de una línea de patatas fritas que pudiera vender en su nueva ciudad, Gramercy (Luisiana).

Su primera creación fue el «Cajun Crawtator», que tuvo listo para la venta en 1985. Le había llevado algún tiempo encontrar un banco dispuesto a conceder financiación para el negocio a un hombre que tenía en su historial cuatro negocios fallidos. Sin embargo, consiguió una financiación de 150 000 dólares y encontró un concesionario de Chevrolet cercano que podía permitirse convertir en su planta de fabricación.

A Zappe no le quedaba mucho dinero de la reforma del concesionario para promocionar su producto ni para entablar negociaciones con los principales distribuidores. Así que lo hizo a la antigua usanza: se llevó sus patatas fritas picantes a los cruces más transitados de East Jefferson Street y las repartió gratis entre la gente que esperaba en los semáforos. También creó algunos nuevos sabores de patatas fritas, cuya licencia pudo conceder a la LSU bajo el nombre de «Zapp’s Tiger Tators». La visibilidad que las patatas fritas de Zapp’s obtuvieron en los partidos de fútbol americano llevó a la creación de la patata frita «Who Dat?», que se vendió al equipo de fútbol americano de los New Orleans Saints.

Zappe también dio a conocer la marca mediante métodos más insólitos. Resultó que, antes de que Zappe comprara el terreno, la fábrica había sido un lugar al que acudían los adolescentes para besuquearse en sus coches. Una vez que la empresa de Zappe se instaló allí, los adolescentes siguieron acudiendo y dividían su tiempo entre observar cómo se fabricaban las patatas fritas y disfrutar de la compañía de los demás. A estos chicos se les ofrecían nuevas variedades para que las probasen y, probablemente, contribuyeron a dar a conocer la empresa. 

A las madres de la zona también les encantaban los Crawtators para preparar guisos de todo tipo, y estas patatas fritas se convirtieron en un ingrediente imprescindible para diversos platos locales que se servían en comidas compartidas y reuniones familiares. En Internet se pueden encontrar muchas recetas que explican cómo utilizar los Crawtators en un guiso para obtener el mejor resultado. Este es el tipo de fidelidad que todas las empresas alimentarias buscan cuando crean una marca, y la visibilidad que se consigue simplemente con el apoyo de las madres no se puede subestimar en lo que respecta al marketing.

Consciente de que aún quedaba mucho por hacer para que su empresa de chips llamara la atención a nivel nacional, Zappe también creó una línea de atención telefónica, el 1-800-HOT-CHIP, a la que se podía llamar en caso de «emergencias relacionadas con los chips». Se trataba de una estrategia publicitaria muy ingeniosa y, durante sus primeros años de existencia, la empresa realmente enviaba chips a las personas que llamaban a la línea directa. 

Uno de los principales atractivos de esta marca de patatas fritas no era solo que estuvieran elaboradas con sabores criollos, sino también que se frieran en aceite de cacahuete en una olla. Esto ofrecía un tipo de sabor completamente nuevo en el sector de las patatas fritas, algo que mucha gente nunca había probado. Esto se adelantó a la moda de las patatas fritas cocinadas en caldero que pronto se popularizaría por todo Estados Unidos.

Varios influencers gastronómicos descubrieron estas patatas fritas, y personas como J. Kenji López-Alt hablaron a sus fieles seguidores de estas deliciosas y originales patatas fritas. Gracias al creciente interés por las patatas fritas y sus sabores únicos, junto con algunas mejoras en el envase de los productos, inspirado en Nueva Orleans, Zappe consiguió finalmente ampliar parte de su distribución fuera de Luisiana. 

No hay nada como la colorida imagen de marca de inspiración sureña que se utilizó en las distintas versiones del diseño de este producto. Los productos de Zapp’s se reconocen fácilmente en las estanterías de las tiendas, y el diseño de las bolsas es tan alegre y divertido que resulta casi imposible resistirse a cogerlas y comprarlas. Para los amantes de los aperitivos picantes, tampoco hay realmente una opción mejor en el mercado, y el auténtico toque de especias cajún de algunos de los productos de Zapp’s es toda una experiencia en sí misma.

El objetivo de Zapp de crear una red de distribución nacional para su marca de patatas fritas no se hizo realidad durante su vida. Sin embargo, sí se aseguró de que la empresa pasara a manos de la marca Utz tras su fallecimiento. Utz incorporó a la gama los «pretzel stix» y algunas otras variantes de las patatas fritas originales de Zapp’s, antes de dar un giro a la estrategia de distribución para ampliarla a nivel nacional. Los productos siguen fabricándose en la fábrica original de Gramercy, pero cada vez es más probable que encuentres las patatas fritas Zapp’s en tu supermercado local. El auge de las ventas por Internet también ha facilitado mucho que personas de todo Estados Unidos y del mundo puedan probar estas deliciosas patatas fritas elaboradas según recetas criollas.

Variedades

• Voodoo Chips
• Pretzel Stixs «Voodoo» con el sazonado pecaminoso de Zapp’s
• Pretzel Stixs de Zapp’s con un toque pecaminoso: mostaza y miel «Jazzy»
• Queso crema con pimiento dulce de Zapp’s
• Cebolla criolla dulce de Zapp’s
• Patatas fritas normales de Zapp’s
• Patatas fritas con sal y vinagre de Zapp’s
• Barbacoa de mezquite de Zapp’s
• Jalapeño «Hotter’ N Hot» de Zapp’s
• Patatas «Gator-Tators» al eneldo y al estilo cajún de Zapp’s
• Patatas fritas «Cajun Crawtator» de Zapp’s
• El «ojo malvado» de Zapp
• Mostaza con miel «Beelicious» de Zapp’s
• Pepinillos al eneldo de la marca Potbelly de Zapp’s
• Pimientos picantes de Zapp’s
• ¿Quién es ese de Zapp?
• Crema agria y cebolla criolla de Zapp’s
• Crawtators picantes al estilo cajún de Zapp’s
• Voodoo Heat, de Zapp
• El gumbo vudú de Zapp
• Zapp’s Cajún-criollo con un toque de Tabasco
• Pretzel Stix de Zapp’s al estilo de Nueva Orleans, con mostaza y miel «Jazz»
• Pretzel Stix de Zapp’s, estilo Nueva Orleans «Voodoo»

También ha habido varios sabores de edición limitada de las patatas fritas Zapp’s. A lo largo de los años, se han utilizado sabores como el de filete, lima del Caribe y pizza para elaborar las patatas fritas de Zapp’s. Es posible que la marca Utz decida seguir ofreciendo sabores únicos y de edición limitada, pero aún está por ver si adoptarán esta estrategia, tal y como le gustaba hacer al propio Zapp. La capacidad de crear sabores nuevos y emocionantes ha sido uno de los sellos distintivos de esta marca durante generaciones, y sería una pena que la empresa Utz no estuviera dispuesta a ser tan creativa como lo fue Zappe.

Mucha gente sigue echando de menos los Zapp’s de mostaza y miel, los de beicon y cheddar y la variedad «Sizzling Steak», que ya no se comercializa. Quizás sus peticiones animen a la marca Utz a volver a ofrecer algún día estos sabores de edición limitada.

Logotipo

Ingredientes

La variedad «Voodoo Chips» de Zapp’s es probablemente la más famosa de todas las patatas fritas que fabrica esta empresa. En realidad, este producto se creó por accidente, ya que alguien que trabajaba en la cocina derramó un montón de condimentos diferentes sobre un lote de patatas fritas que estaba parcialmente elaborado. Sin embargo, las patatas fritas resultantes estaban tan buenas que Zapp decidió lanzarlas al mercado. Así nacieron las Voodoo Chips, que rápidamente se convirtieron en el producto más popular de la gama de patatas fritas de Zapp’s. La receta de las Voodoo Chips incluye los siguientes ingredientes:

• Patatas
• Aceite de cacahuete o una mezcla de aceite de cacahuete y aceite de colza, aceite de maíz o aceite de girasol
• Azúcar
• Sal
• Diacetato de sodio
• Levadura Torula
• Dextrosa
• Cebolla en polvo
• Extracto de levadura autolizada
• Ácido cítrico
• Ajo en polvo
• Extracto de pimentón y cúrcuma
• Pimentón
• Especia
• Aroma natural a humo

Las demás variedades de Zapp’s pueden incluir otros condimentos, dependiendo del sabor de las patatas fritas que contenga la bolsa. Sin embargo, todos los productos siguen elaborándose en caldero con aceite de cacahuete, tal y como se hacía cuando Zappe fundó la empresa.

Nutrición

Tamaño de la ración:	1 bolsa	% del valor diario*
Cantidad por ración
Calorías	220
Grasa total	12 g	15%
Grasas saturadas	2 g	10%
Grasas trans	0 g
Colesterol	0 mg	0%
Sodio	380 mg	17%
Carbohidratos totales	24 g	9%
Fibra alimentaria	1 g	4%
Azúcares	0 g
Proteína	3 g

• El % del valor diario (VD) indica en qué medida un nutriente presente en una ración de un alimento contribuye a la ingesta diaria. Para los consejos nutricionales generales se toma como referencia una ingesta de 2000 calorías al día.

Imágenes

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En Luisiana, no es nada raro ver disfraces inspirados en las bolsas de patatas fritas de Zapp’s en Halloween, y el boca a boca sigue siendo, a día de hoy, un importante motor de ventas en esta región. Las marcas locales favoritas, como Zapp’s, siempre obtienen mejores resultados a largo plazo cuando siguen fabricando sus productos en la localidad donde nacieron. Las patatas fritas Zapp’s siguen fabricándose en Gramercy, y es allí donde la marca cuenta con más seguidores. La fidelidad a la marca en esta región es tal que la publicidad casi no es necesaria.

Una cata de las patatas fritas de Zapp’s:

Un vídeo que muestra cómo se fabrican las patatas fritas en Gramercy: