Junior Mints: historia, envases y variedades

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐⭐☆

Junior Mints, el caramelo cremoso de menta recubierto de chocolate favorito de todo el país, salió al mercado en 1949. Era una época en la que los amantes de lo dulce buscaban tanto el intenso sabor del chocolate negro como el sabor fresco y refrescante de la menta. Este caramelo recubierto de chocolate puro lleva mucho tiempo siendo uno de los favoritos de los cinéfilos y los amantes del entretenimiento en casa. Recibe su nombre de una obra de Broadway muy popular en aquella época llamada «Junior Miss».

Si te encantan los Junior Mints y quieres saber más sobre su historia, este artículo te proporcionará toda la información necesaria e interesante. 

Historia

La empresa James O. Welch Company, con sede en Cambridge, Massachusetts, lanzó al mercado los Junior Mints en 1949. La empresa también fabricaba barritas de chocolate y caramelos como los Pom Poms, el Welch’s Fudge y los Sugar Babies. Para la empresa James O. Welch Company, Charles Vaughan, un experimentado científico especializado en alimentación y uno de los creadores del chocolate en barra, ideó los Junior Mints y los Sugar Babies. Charles Vaughan recibió el encargo de James Welch de crear una pequeña pastilla de menta recubierta de chocolate. 

James O. Welch fundó su empresa de dulces, Cambridge, en 1927, tras graduarse en la Universidad de Carolina del Norte y haber nacido en Hertford, Carolina del Norte. Robert W. Welch, Jr., su hermano, era su socio en el negocio. Robert W. Welch, Jr., fundó la Sociedad John Birch en 1957, tras retirarse de la industria de los dulces en 1956. 

La marca fue adquirida por Nabisco en 1963, que a su vez la vendió a Warner-Lambert Company en 1988. Posteriormente, Warner-Lambert Company vendió la marca a Tootsie Roll en 1993. Los Junior Mints se siguen fabricando hoy en día en el Área 4 de Cambridge, en una planta de Cambridge Brands, una división de Tootsie Roll Industries.

Planta de fabricación 

El barrio de Cambridge, en Boston, era conocido coloquialmente como el centro nacional de la repostería a principios del siglo XX. Según el Boston Globe, en 1946 había 66 empresas distintas con instalaciones en la región de Cambridge, muchas de las cuales se concentraban en un lugar conocido como «Confectioners Row». Uno de esos edificios se construyó en 1927 para la empresa James O. Welch Company. La producción de los Junior Mints comenzó en 1949.

En las últimas décadas del siglo XX, a medida que el sector de la confitería se fue corporativizando y consolidando, cada vez más fábricas cerraron o se trasladaron, hasta el punto de que Cambridge Brands quedó como la única empresa que sobrevivió de la época dorada de Cambridge. Y, sin embargo, la planta de Cambridge sigue fabricando todas y cada una de las pastillas de menta recubiertas de chocolate. 

La fábrica, que solo da trabajo a 200 personas y rara vez admite visitantes ni organiza visitas guiadas, no solo produce Junior Mints, sino también la mayor parte de los Sugar Babies y los Charleston Chew del mundo. Cada día salen de la cadena de producción más de 26,5 millones de caramelos, incluidos 14,56 millones de Junior Mints.

Embalaje

En la década de los 70, Nabisco hizo cosas muy interesantes con el embalaje de los Junior Mints, ofreciendo una variedad de envoltorios y cajas únicos para coleccionar. Hoy en día sería difícil encontrar alguno de ellos, y mucho menos una colección completa; sin embargo, puede que alguien tenga unos cuantos guardados en algún armario.

Logotipo

Variaciones

Cada día se fabrican más de 15 millones de Junior Mints. Además, Tootsie Roll produce las ediciones limitadas «Inside Outs» y «Junior Caramels», que tienen una capa de chocolate con leche que recubre un relleno de caramelo. Las «Easter Pastels», la «Christmas Edition», las «Valentine’s Day Pastels», las «Valentine’s Regulars» y la «Christmas Peppermint Crunch Edition» son algunas de las otras ediciones limitadas de Junior Mints.

Dado que los Junior Mints siguen teniendo mucho éxito en los cines, se comercializan en diversos tamaños, desde cajas de tamaño «fun-size» hasta cajas de tamaño «de cine». Los Junior Mints se consumen en todo el mundo. La Unión Ortodoxa los ha reconocido oficialmente como kosher.

Junior Mints Deluxe, un producto de la misma línea que Tootsie Roll, salió al mercado en 2009. El «Deluxe» es una pastilla de menta más grande, recubierta de chocolate negro y envuelta en papel de aluminio. Se comercializa en cajas de 10, 22 y 72 unidades con un cartel plegable, pensadas para la venta por unidades en los mostradores de las tiendas.

La historia detrás del nombre de «Junior Mints»

El nombre «Junior Mints» encaja a la perfección con el producto: es pegadizo y alegre, pero también bastante literal, ya que el caramelo consiste en diminutos trocitos de menta recubiertos de chocolate. Sin embargo, el nombre de «Junior Mints» es en realidad un juego de palabras basado en un fenómeno de la cultura pop ya desaparecido y prácticamente olvidado. Los creadores de la marca no lo eligieron para que fuera lo más sencillo e informativo posible. 

Los creadores de los Junior Mints afirman que James O. Welch, director de la empresa productora original, la James O. Welch Company, bautizó personalmente este dulce en honor a «Junior Miss», una popular obra de Broadway basada en una recopilación de relatos de Sally Benson publicados en la revista *The New Yorker* y que gozaban de gran popularidad. La obra se representó durante dos años, de 1941 a 1943, y posteriormente se adaptó a un programa de radio protagonizado por Shirley Temple.

La popularidad de «Junior Miss» ya había alcanzado su punto álgido hacía tiempo en 1949, año en que se lanzaron al mercado los Junior Mints. Sin embargo, es probable que los consumidores de la época captaran el humor del nombre de estos caramelos, quizá porque la aparición de los Junior Mints en los puestos de venta de los cines les traía recuerdos de la obra de teatro.

¿Cómo se elaboran las Junior Mint?

La menta y el chocolate combinan muy bien. Sin embargo, el «Junior Mint» no se parece en nada a ningún otro dulce. Para que el azúcar se cristalice, primero se mezclan el sirope de maíz y el azúcar, se calientan, se enfrían inmediatamente y se dejan reposar antes de agitarlos y removerlos enérgicamente. El resultado es una masa pegajosa que, en cierto modo, es a la vez cristalina y líquida.

A continuación, se añade a la mezcla el frappe, una combinación espumosa, similar a un malvavisco, de azúcar, sirope de maíz, gelatina y proteína de huevo. Llegados a este punto, una sustancia blanca, principalmente líquida y con sabor a menta, se vierte en moldes de goma para caramelos que dan forma a semiesferas individuales, y las proteínas del frappe mantienen la integridad estructural de los cristales de azúcar.

La solución azucarada puede solidificarse y endurecerse a medida que pasa por una cámara de enfriamiento sobre una cinta transportadora. Esto se debe principalmente a que las moléculas de azúcar siguen cristalizando. Una vez que las pastillas de menta se han endurecido, se transfieren a un tambor y se rocían repetidamente con chocolate líquido hasta que quedan completamente recubiertas. 

Los Junior Mints se recubren con un glaseado de repostería, que les da ese brillo característico, tras dejarlos reposar durante todo el día siguiente para que el chocolate se endurezca.

Los Junior Mints en la cultura popular

En un episodio de «Seinfeld» titulado «The Junior Mint», los Junior Mints cobran protagonismo. Jerry rechaza la oferta de Kramer de un Junior Mint mientras ven cómo Roy, el exnovio de Elaine, se somete a una operación. Kramer afirma a continuación: «¿Quién rechazaría un Junior Mint? Está buenísimo y lleva menta y chocolate». Sin querer, los dos lo dejan caer en la cavidad abdominal situada más abajo.

Jerry se pone en contacto con el hospital para confesar todo lo sucedido mientras la salud de Roy empeora, pero se entera de que el estado de Roy ha mejorado. El médico afirma que la asombrosa recuperación del paciente se debe a algo que va más allá de la ciencia, posiblemente algo divino. Como no se pudieron grabar los Junior Mints debido a su tamaño, en realidad se utilizó una York Peppermint Pattie. Aaron y Barry se pasan todo el episodio «The Junior Mints» de Fancy Boys intentando conseguir un suministro inagotable de Junior Mints.

La mayor fanática de los Junior Mints es la youtuber Justine Ezarik. De pequeña tenía objetos relacionados con los Junior Mints, como una fiambrera, camisetas y una manta. Todavía le encantan, pero ahora ya no le entusiasman tanto.

Un capítulo titulado «Mint Threshold», incluido en el libro de Augusten Burroughs de 2006 *Possible Side Effects*, narra en detalle la experiencia del autor al crear un anuncio para Junior Mints.

Demandas y controversias

El tamaño de muchos envases de aperitivos y dulces, sobre todo las cajas de dulces de cine, hace que los consumidores crean que van a comprar una gran cantidad de dulces. Estos envases suelen presentar «espacio libre», lo que simplemente significa que contienen mucho aire, ya sea para proteger el contenido o porque los productos pueden desplazarse durante el transporte.

La jueza federal de distrito Naomi Reice Buchwald vio en 2018 un caso en el que se acusaba a Tootsie Roll Industries de incurrir en prácticas comerciales deshonestas. Esto se debía a que entre el 35 % y el 43 % de las cajas de Junior Mint que compraron los demandantes Biola Daniel, Abel Durán y Trekeela Perkins contenían aire. Consideraban que habían pagado de más por los caramelos que recibieron y presentaron una demanda por presunto fraude. 

El juez Buchwald desestimó el caso por completo en una sentencia de 44 páginas, concluyendo que no había fraude, ya que un comprador de Junior Mints podía determinar con precisión la cantidad de caramelos que contenía la caja leyendo el peso del producto, que figuraba de forma destacada en la etiqueta. En palabras de Buchwald, suponer que un consumidor racional haría caso omiso de los datos que tenía claramente ante sí atribuye a los consumidores un grado de ignorancia que el tribunal no puede admitir.

Ingredientes

• Azúcar
• Chocolate semidulce (azúcar, chocolate tratado con álcali, manteca de cacao, lecitina de soja —emulsionante—, vainillina —aroma artificial—)
• Jarabe de maíz
• Glaseado de repostería
• Almidón alimentario modificado
• Aceite de menta
• Invertasa (una enzima)

Nutrición

Tamaño de la ración:	16 unidades (40 g)	% del valor diario*
Cantidad por ración
Calorías	168
Grasa total	6,3 g	8%
Grasas saturadas	3,8 g	19%
Grasas poliinsaturadas	0,2 g
Grasas monoinsaturadas	1,6 g
Colesterol	0,3 mg	0%
Sodio	8,7 mg	0%
Carbohidratos totales	30 g	11%
Fibra alimentaria	1,4 g	5%
Azúcares	24 g
Proteína	1,2 g
Potasio	82,5 mg	2%

• El % del valor diario (VD) indica en qué medida un nutriente presente en una ración de un alimento contribuye a la ingesta diaria. Para los consejos nutricionales generales se toma como referencia una ingesta de 2000 calorías al día.

Imágenes

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Conclusión

El dulce conocido como «Junior Mints» consiste en pequeñas bolitas de relleno de menta recubiertas de una capa de chocolate negro que presenta un hoyuelo en un lado. Actualmente, Tootsie Roll Industries fabrica este producto, que se presenta en diversos tamaños, desde la caja de tamaño «fun-size» hasta otra considerablemente más grande. 

En este artículo, hemos analizado la historia y algunas curiosidades sobre los caramelos Junior Mints. Estos increíbles caramelos han logrado perdurar en el tiempo y siguen gozando hoy en día del cariño y la adoración tanto de jóvenes como de mayores.