Cheetos Puffs: historia, sabores e ingredientes

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐⭐☆

Los Cheetos Puffs, esos bocaditos ligeros, crujientes y con sabor a queso que se deshacen en la boca y dejan su huella en las yemas de los dedos, llegaron por primera vez a los estantes de las patatas fritas en 1971. Pero la historia de su origen se remonta mucho más atrás, a los Crunchy Chee-tos, que se presentaron al mundo en 1948. Cincuenta años después, la empresa eliminó el guion del nombre, pero mantuvo el mismo delicioso sabor.

Los Cheetos Puffs y los Crunchy Cheetos fueron una idea original de Charles Elmer Doolin, quien ya había creado anteriormente el exitoso aperitivo Fritos. Con el tiempo, Doolin unió fuerzas con H.W. Lay and Company, y en 1961 nació el imperio Frito-Lay, que tuvo un éxito arrollador. Solo cuatro años después, Frito-Lay pasó a formar parte de la Pepsi-Cola Company, hoy conocida como PepsiCo.

¿Cómo se elaboran los Cheetos Puffs?

La base de los Cheetos Puffs se elabora con dos ingredientes sencillos: harina de maíz y agua. Pero no cualquier harina de maíz: la harina de maíz que se utiliza para los Cheetos Puffs se selecciona cuidadosamente para garantizar que la textura sea muy fina y que el contenido de humedad sea bajo. Estos factores son esenciales para conseguir la textura y la ligereza adecuadas. 

Una vez que la harina de maíz y el agua se han mezclado hasta obtener la consistencia deseada, la masa se extrae rápidamente y se introduce en una máquina denominada «extrusora». Esa máquina somete la masa a calor, humedad y presión.

A continuación, la masa pasa por la cámara de extrusión, donde se cuece al vapor y se somete a altas y bajas presiones, lo que hace que se hinche. Finalmente, la masa adquiere su forma definitiva: tubos con forma de serpiente llamados «collettes». 

Las collettes se cortan a medida y se secan en un horno grande. A continuación, se rocían con aceite vegetal y se espolvorean con su aroma (¿te suena el queso?) y sus condimentos, y se agitan en un tambor para asegurarse de que queden perfectamente untadas y recubiertas. Se secan de nuevo y, finalmente, pasan por el proceso de envasado y distribución hasta llegar, al final, a tus manos.

Hablando de manos, hay un nombre para el polvo que se te queda pegado en los dedos cuando comes Cheetos Puffs. Se llama «cheetle».

Sabores

Los Cheetos Puffs se comercializan en bastantes variedades. Algunas, como los Flamin’ Hot Cheetos Puffs, gozan de una gran popularidad. Otras, en cambio, no han tenido tanto éxito y se han dejado de fabricar. 

Disponible en tiendas

• Cheetos Puffs. Son los clásicos bocaditos con una forma suave y ligeramente curvada. Son ligeros, esponjosos y están recubiertos de queso.
• Los Cheetos Puffs Flamin’ Hot son una versión de color naranja más oscuro y mucho más picante de la variedad clásica.
• Los Cheetos Paws han vuelto al mercado y están pensados para quienes prefieren que sus bolitas tengan un aspecto más felino, pero con el mismo sabor que la variedad original.
• Los Cheetos White Cheddar Bites son para aquellos que prefieren que el queso cheddar sea intenso, delicioso y mucho menos anaranjado. 

Sabores descatalogados

Aquí tienes una lista de algunos de los sabores que ya no se comercializan.

• Los Cheetos Pizza Puffs salieron al mercado en 2001 y dejaron de fabricarse en 2006.
• Los Cheetos Paws salieron al mercado en 1990 y son, básicamente, Cheetos Puffs con forma de patas de gato. Aunque durante un tiempo no se vendieron por separado, han vuelto al mercado y se pueden encontrar en algunas mezclas de aperitivos.
• Los Cheetos X’s and O’s solo duraron un año, y ese año fue 1999.
• Los Cheetos Twisted Puffs eran un poco más grandes y gruesos que los Cheetos Puffs normales, y tenían forma de sacacorchos. Estuvieron a la venta durante unos 10 años, desde 2002 hasta 2012.
• Los Cheetos Puffs con sabor a barbacoa y miel salieron al mercado en 2011 y hoy en día ya no se comercializan. 

En total, si se tienen en cuenta los 21 tipos diferentes de Cheetos que se han comercializado en Norteamérica a lo largo de los años, Cheetos se ha situado como la marca más vendida de bolitas de queso, con unas ventas anuales que alcanzan los 4 mil millones de dólares. Los Cheetos se venden en todo el mundo, y en algunos países se ofrecen sabores con un toque regional, como los Cheetos Puffs de fresa que se venden en Japón.

La historia del origen de «Flamin’ Hot»

Durante más de una década, la historia de cómo se crearon los Flamin’ Hot Cheetos y los Flamin’ Hot Cheetos Puffs parecía sacada de una película: a un conserje que trabajaba para Frito-Lay se le ocurrió una idea brillante. Esa idea consistía en darle un toque picante a los clásicos Cheetos Puffs añadiéndoles un toque latino, incorporando chile para crear un aperitivo más picante y de un rojo intenso que pudiera rivalizar con la competencia.

La idea del conserje encuentra cierta resistencia, pero, a pesar de todo, el sabor sale adelante, y el conserje va ascendiendo en la empresa hasta convertirse, finalmente, en director y supervisar áreas que incluían el marketing y el desarrollo de nuevos productos.

A medida que esta historia se fue haciendo cada vez más pública y, finalmente, se dio luz verde a su adaptación cinematográfica protagonizada por Eva Longoria, la historia empezó a desmoronarse. Frito-Lay la califica de leyenda urbana. La empresa llevó a cabo una investigación interna y reveló que los Flamin’ Hot Cheetos se habían probado años antes de que el conserje, cuyo nombre es Richard Montañez, empezara a trabajar para la empresa. Aunque Frito-Lay se cuida mucho de no restar mérito a las contribuciones generales de Montañez a la empresa, sí insiste en que la historia de los Flamin’ Hot Cheetos simplemente no es cierta.

¿Quién inventó realmente los Flamin’ Hot Cheetos Puffs?

La historia se parece más a la típica de un equipo corporativo que al sueño de un desconocido que se abre camino. Un equipo de expertos en aperitivos que trabajaba para Frito-Lay ideó los Flamin’ Hot Cheetos Puffs en 1989 como forma de competir con los aperitivos picantes que triunfaban en los barrios marginales. El nombre «Flamin’ Hot» se le atribuye a una joven empleada llamada Lynne Greenfeld.

Cuando escuchó la historia que Montañez contaba en sus charlas y, posteriormente, en su propio libro, le surgieron dudas. Sus preguntas fueron las que dieron lugar a la investigación de Frito-Lay y a que se desestimara la reivindicación de Montañez. Desde entonces, otros empleados que trabajaban para Frito-Lay cuando se desarrollaron los Flamin’ Hot Cheetos Puffs han dado un paso al frente con sus propias historias sobre sus contribuciones a la creación de este emblemático aperitivo.

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Ingredientes

• Harina de maíz enriquecida
• Harina de maíz
• Sulfato ferroso
• Niacina
• Mononitrato de tiamina
• Riboflavina
• Ácido fólico
• Aceite vegetal
• Maíz
• Aceite de colza y/o de girasol
• Condimento de queso
• Suero de leche
• Queso cheddar
• Leche
• Cultivos de queso
• Sal, enzimas
• Aceite de colza
• Maltodextrina elaborada a partir de maíz
• Aromas naturales y artificiales
• Sal
• Concentrado de proteína de suero
• Glutamato monosódico
• Ácido láctico
• Ácido cítrico
• Colorante artificial amarillo n.º 6
• Sal

Nutrición

Tamaño de la ración:	13 unidades (28 g)	% del valor diario*
Aproximadamente 7 raciones por envase
Tal y como viene empaquetado
Calorías	160
Calcio	0 mg	0 %
Hidratos de carbono	16 g	6 %
Colesterol	0 mg	0 %
Grasa	10 g	13 %
Saturado	1.5	8 %
Trans	0 g
Hierro	0,4 mg	2 %
Fibra	Menos de 1 g	3 %
Potasio	60 mg	0 %
Sodio	270 mg	12 %
Proteína	2 g
Azúcares	1 g
Vitamina D	0mc	0 %

• El % del valor diario (VD) indica en qué medida un nutriente presente en una ración de un alimento contribuye a la ingesta diaria. Para los consejos nutricionales generales se toma como referencia una ingesta de 2.000 calorías al día.

Venta de Cheetos Puffs

Cheetos presentó su primera mascota en 1971. El personaje era un ratón animado que hablaba con un acento formal y vestía un traje de tres piezas. Entre sus eslóganes se encontraban: «Chee-tos. ¡Queso que cruje!» y «¡Viva Chee-sar!». El ratón de Cheetos apareció en anuncios y otras campañas publicitarias durante unos ocho años, antes de que se retirara.

En 1986, Chester Cheetah se convirtió en la mascota de los Cheetos Puffs. A diferencia de su predecesor, un ratón un poco estirado, Chester fue concebido como un personaje de labia fácil y, a veces, alborotador. Entre sus eslóganes se encontraban «¡El queso que cruje!» y «No es fácil ser tan queso», desde mediados de los años 80 hasta mediados de los 90. Su eslogan más emblemático pasó a ser «Peligrosamente queso» en 1997.

El Chester más astuto empezó a aparecer en 2008, cuando la estrategia de marketing de los Cheetos Puffs pasó de dirigirse a un público infantil a centrarse en un mercado más adulto. Chester apareció en anuncios en los que sugería a la gente que utilizara los Cheetos en su beneficio, causando sensación con un anuncio de la Super Bowl en el que unos Cheetos ruidosos y crujientes interrumpían a una persona insoportable que charlaba por el móvil en un restaurante. Esta versión astuta y más intrigante de Chester se utiliza hoy en día para publicitar los Cheetos Puffs.

Fans famosos

Justo cuando pensábamos que las celebridades eran diferentes al resto de nosotros, nos enteramos de que son igual de susceptibles a la tentación de un aperitivo crujiente, esponjoso y con mucho queso. 

Entre las famosas que han compartido su pasión por los Cheetos Puffs se encuentran Kim Kardashian, Selena Gómez, Rihanna, Britney Spears, Katy Perry (que se disfrazó de Cheetos Puff para Halloween), Madonna, Iggy Azalea y Kylie Jenner.  

Cheetos Puffs: No solo para comer

Los Cheetos Puffs llaman la atención más allá de las estanterías de los supermercados y de los antojos de los famosos. 

En 2017, se dijo que un Cheetos Puff —de la variedad «Flamin’ Hot»— valía la friolera de 99 000 dólares. ¿Por qué tanto? El aperitivo Cheetos Puff se parecía al gorila Harambe, famoso en Internet, cuya historia saltó a la fama después de que lo mataran a tiros en el zoológico de Cincinnati. Al final, el comprador que había ofrecido los 99 000 dólares por el Cheetos Puff se echó atrás. La historia saltó a los titulares y, aun así, apareció en programas de televisión nocturnos.

Otra historia sobre los Cheetos Puffs que llamó la atención fue una creación del artista de Orlando Mateo Blanco, quien creó una estatua de un guepardo utilizando únicamente aperitivos Cheetos y pegamento. Blanco cortó con cuidado los Cheetos Puffs para utilizarlos en la escultura y empleó pinceles de maquillaje para perfilar los surcos y dar profundidad a su creación.

Imágenes

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Datos

• En 2017, Frito-Lay abrió un restaurante temporal en Nueva York en el que se servían platos elaborados con Cheetos Puffs. Los platos del menú se agotaron rápidamente y la iniciativa se consideró un gran éxito.
• El nombre «Cheetos» se inspiró en el nombre «Fritos», un aperitivo sin queso pero enormemente popular.
• Para fabricar la producción anual de Cheetos Puffs, Frito-Lay necesita 11 millones de galones de leche, lo que equivale a 10 millones de libras de queso cheddar. ¿Cuántas vacas se necesitan cada año para esta producción? Unas 5.000, y cada una produce unos 2.200 galones de leche.
• En 2001, los Cheetos Puffs se diseñaron para dejar un residuo de color tanto en la lengua como en los dedos. Los Cheetos Puffs, cuya producción se interrumpió hace ya mucho tiempo, contenían un ingrediente que, de forma aleatoria, hacía que la lengua de quien los comía se volviera azul o verde. 
• Un Cheetos Puff gigante llegó a alcanzar pujas de más de un millón de dólares en eBay antes de que la plataforma de subastas retirara el artículo debido a pujas fraudulentas. La persona que encontró el Cheeto gigante acabó donándolo a un pueblo de Iowa, que convirtió el Cheetos Puff en una atracción turística.  

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