Konpeito: historia, sabores y curiosidades

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐⭐☆

Con demasiada frecuencia nos limitamos a probar solo los dulces o aperitivos típicos de nuestra zona. Pero a veces puede resultar muy divertido descubrir dulces típicos de otras culturas. Nunca se sabe qué tesoros puedes encontrar. 

Estamos abiertos a probar cualquier dulce que sea una delicia, y uno de ellos es el konpeito. Este dulce japonés se parece mucho al caramelo de roca, pero también es muy singular. Sigue leyendo para saber más sobre esta sabrosa delicia. 

Historia

El konpeito es un caramelo japonés. Se trata de unos trocitos diminutos de caramelo elaborados principalmente con azúcar endurecida, aunque a veces también llevan algún sabor añadido. Para quienes estamos familiarizados con el caramelo de roca, estos caramelos son muy similares a ese concepto. Dicho esto, siguen siendo únicos y realmente muy divertidos. 

Estos pequeños caramelos de azúcar tienen forma de esferas diminutas, y las esferas tienen protuberancias que sobresalen en diferentes direcciones. Casi parecen pequeños cristales, o algo por el estilo. Lo mejor es que también los hay de diferentes colores y sabores. 

Si nos remontamos a los orígenes de este caramelo de azúcar, vemos que la cultura japonesa fue la que dio origen a este concepto en algún momento del siglo XVI. Según la información de que disponemos, colaboraron con comerciantes portugueses para desarrollar la idea de este caramelo. Los comerciantes aportaban el azúcar y los japoneses, ideas innovadoras. Antes de esa época, los japoneses no disponían de azúcar con la que trabajar. 

En aquella época, el Konpeito era extremadamente caro, ya que el azúcar era algo nuevo. Era único, pero, al ser una novedad y requerir un ingrediente caro (el azúcar) para su elaboración, simplemente no estaba al alcance de todos. Solo los ricos podían permitirse disfrutarlo. 

Hay relatos que cuentan que un misionero portugués sobornó a un dirigente japonés para que permitiera la labor misionera cristiana en el país. Eso fue lo que atrajo inicialmente a los japoneses hacia el caramelo, y a partir de ahí la historia siguió su curso. 

Por supuesto, muchas cosas han cambiado desde el siglo XVI. El azúcar ya no es un producto escaso ni caro. Los japoneses perfeccionaron sus recetas y descubrieron que se podían añadir sabores y colores para hacer que los dulces resultaran más divertidos. Hoy en día, este dulce entraría en la categoría de «aperitivo de un céntimo» en Japón. Es rápido y fácil de preparar, e incluso puedes encontrar recetas para hacerlo tú mismo.

Dicho esto, preparar dulces tampoco es siempre tan fácil como parece. Acertar con los tiempos y las temperaturas puede ser todo un reto. Menos mal que puedes comprar estos dulces por más o menos el mismo precio que te costarían los ingredientes. 

Se puede apreciar la importancia del konpeito en la cultura japonesa a lo largo de la historia. Hay varios ejemplos en los que destaca: desde el anime hasta los videojuegos, e incluso en las cajas de dulces que suelen utilizarse como golosinas especiales o regalos. 

El Konpeito no tardó mucho en convertirse en un símbolo cultural en Japón, y desde entonces siempre ha sido un dulce muy popular. 

En cuanto a la producción, los procesos han ido evolucionando con el tiempo. Sin embargo, el concepto sigue siendo el mismo. Vierten el almíbar en un recipiente y lo van girando una y otra vez. Al principio, esto a veces tardaba más de una semana en completarse, ya que el azúcar se endurecía y se iban añadiendo nuevas capas. El resultado final eran unas bolitas de azúcar diminutas, con algunas protuberancias. 

Aunque muchos artesanos japoneses siguen utilizando este proceso, hoy en día también existen métodos que requieren menos tiempo. En el centro del almíbar siempre había una base de semillas de amapola. Hoy en día, no todos los productores utilizan semillas de amapola. 

Reconocimiento cultural y usos del konpeito

Este caramelo es famoso por muchas razones. No solo por su sabor, sino también por las divertidas formas que tiene. Es un dulce muy sabroso y es habitual tenerlo a mano. Además, ha aparecido en numerosas producciones a lo largo de los años. 

El videojuego Super Mario Galaxy incluye «star bits». En realidad, esos «star bits» pretenden simbolizar los Konpeito. Tienen un aspecto casi idéntico al de estos, y aunque no puedas saborearlos, te haces una idea. 

Otro videojuego muy popular en el que aparece este caramelo es *The Legend of Zelda*. En *Zelda* hay fragmentos de estrella y cristales de gratitud. Ambos están inspirados directamente en el famoso Konpeito, y parecen ser una versión del caramelo… ¿o quizá un homenaje a él? 

Además, hay juegos más recientes en los que también aparece este caramelo. Quizá lo hayas visto en la serie Pokémon, que es una serie japonesa. En Pokémon, el caramelo aparece en varios elementos diferentes, entre los que se incluyen los «Minor», los «Max Revives» y las «Estrellas de Cosmog». 

En el juego «Cookie Run: Kingdom» hay gelatinas en forma de estrella que dan EXP y que se inspiran en el Konpeito. Por otra parte, en el juego más reciente, «Animal Crossing», los fragmentos de estrella también se inspiran en este dulce. Cada uno de estos ejemplos muestra una clara inspiración en el Konpeito. 

Por último, en la cultura popular, este caramelo apareció en una serie de anime infantil llamada «Hamtaro». En ella, las traducciones se referían a ellos como «diamantes de azúcar», lo que, en nuestra opinión, es una descripción exacta de lo que son. 

¿Cuándo se inventó el konpeito? 

En realidad, no podemos determinar con exactitud cuándo se inventó este dulce por primera vez. Sabemos que la versión japonesa se inspiró en un dulce portugués de algún tipo que tenía un concepto similar. Ese dulce se utilizó como soborno, y les encantó. 

El nombre «Konpeito» proviene, en realidad, de la traducción al portugués de «caramelo de azúcar», por lo que es un nombre muy acertado y una historia muy adecuada para este dulce tal y como lo conocemos. Los japoneses comenzaron a elaborarlo como un dulce artesanal para los ricos en algún momento del siglo XVI, y desde entonces ha sido un dulce muy popular. 

Con el paso de los años, se ha vuelto más asequible, y ahora es un dulce barato y muy codiciado en todo el país, e incluso mucho más allá de sus fronteras. 

Se podría comparar con el caramelo de roca, que es similar, pero en realidad su elaboración es todo un arte, y su inspiración fue diferente desde el principio. 

Sabores

Una de las cosas mágicas del konpeito es que se puede elaborar con cualquier sabor que la gente desee, en realidad. Las opciones más habituales son los sabores afrutados, así como los de menta o anís. Dicho esto, no es raro oír hablar de sabores como la canela, el jengibre y otras opciones populares en Japón. 

Una vez elaborada, se le puede añadir sabor a la mezcla. Este sabor será suave; por lo demás, el caramelo es casi insípido, y solo tiene el dulzor del azúcar con el que se ha elaborado. 

El caramelo también se puede elaborar en varios colores diferentes, lo que suele depender del sabor que se le añada. 

Ingredientes

• Azúcar (azúcar granulado)
• Agente aromatizante
• Colorantes (amarillo de cártamo, gardenia, remolacha roja y pimentón)

Nutrición

Tamaño de la ración:	25 unidades (15 g)	% del valor diario*
Cantidad por ración
Calorías	60
Calorías procedentes de las grasas	0
Grasa total	0 g	0%
Grasas saturadas	0 g	0%
Grasas trans	0 g
Colesterol	0 mg	0%
Sodio	0 mg	0%
Carbohidratos totales	16 g	5%
Fibra alimentaria	0 g	0%
Azúcares	16 g
Proteína	0 g
Vitamina A		0%
Vitamina C		0%
Calcio		0%
Hierro		0%

• Los valores diarios porcentuales se basan en una dieta de 2000 calorías.

Imágenes

Conclusión

Mientras que muchos dulces están asociados a una fábrica o a una empresa concreta, este no es el caso del Konpeito. Se trata, más bien, de un dulce artesanal con una larga tradición cultural. No tiene marca propia, aunque lo elaboran varias marcas diferentes. 

En cambio, lo que obtienes es un caramelo único que es siempre igual, solo que lo elaboran muchos artesanos diferentes que conocen al detalle el proceso de creación de semejante delicia. Es divertido, dulce y absolutamente delicioso.