Día Nacional de los Dulces: Historia, marcas y curiosidades

Índice de nostalgia de la historia de los aperitivos: ⭐⭐⭐⭐☆

Es difícil encontrar a un niño al que no le encanten los dulces agridulces. Durante toda nuestra infancia, los dulces fueron una fuente constante de felicidad. Teniendo esto en cuenta, el Día Nacional de los Dulces es una auténtica fiesta para todos aquellos que asocian los dulces con sentimientos de nostalgia.

Tanto si prefieres los caramelos duros, masticables, con sabor a fruta o de esos que «se deshacen en la boca, no en la palma de la mano», estamos seguros de que descubrir la historia y el origen del Día Nacional del Caramelo te ayudará a revivir recuerdos de la infancia. Así que, sumerjámonos en el azúcar cristalizado, el regaliz dulce y las delicias horneadas como las galletas, el pan, los pudines y todos los demás dulces que conforman el Día Nacional del Caramelo.

Historia del Día Nacional de los Dulces

La historia de los caramelos dulces se remonta a América en el siglo XVIII. Pocas personas podían permitírselos, ya que el cultivo de la caña de azúcar y la fabricación de azúcar requerían mano de obra especializada. Sin embargo, hoy en día los caramelos son el tentempié favorito de todo el mundo, gracias a la tecnología y a la revolución industrial. A los niños les encantaban los caramelos, que con el tiempo se convirtieron en un producto alimenticio habitual que se vendía en los supermercados.

Cada año, el 4 de noviembre, se celebra en Estados Unidos el Día Nacional de los Dulces. Esta festividad nos sirve para recordar que debemos permitir a nuestros seres queridos relajarse y darse un capricho con algo dulce. Cuatro días después de Halloween, en la víspera del Día de Todos los Santos, se celebra el Día Nacional de los Dulces. 

No está claro cuándo se celebró por primera vez el Día Nacional de los Dulces. Sin embargo, el 22 de octubre de 1922 se considera el primer «día más dulce» de la historia. Fue C. C. Hartzell, un fabricante de dulces, quien lo puso en marcha. En aquel momento se creó un grupo formado por 12 pasteleros de Cleveland, y se celebró el primer «Día más Dulce». El grupo tenía previsto repartir más de 20 000 cajas de bombones entre los vecinos. Más tarde, este día se convirtió en el Día Nacional del Caramelo, que se celebra principalmente en todo el territorio de los Estados Unidos de América.

En pocas palabras, el Día Nacional de los Dulces es una ocasión para que la gente pase tiempo con su familia. Esta estrategia de marketing se ha utilizado en varias ocasiones, sobre todo en el ámbito de los organismos de promoción de productos alimenticios. El Día de los Dulces pasó a llamarse «Sweetest Day» en 1921 y, como parodia de la celebración de San Valentín, rápidamente ganó popularidad.

El Día Nacional de los Dulces puede que no sea más que otra estrategia de marketing o una iniciativa de relaciones públicas de una empresa para aumentar el interés de los consumidores por los dulces fuera de la tradicional temporada de compras navideñas. Lo mismo puede decirse del Mes Nacional de los Dulces, que se celebra en junio.

¿Por qué celebramos el Día Nacional de los Dulces?

Lo primero que te puede venir a la mente en cuanto alguien menciona el «Día Nacional de los Dulces» es la pregunta: ¿por qué celebramos este día? De hecho, como amante de los dulces, quizá te preguntes qué significa este día y por qué la gente empezó a celebrarlo.

Una vez más, una de las razones más evidentes por las que celebramos el Día Nacional de los Dulces es que se trata de una simple estrategia de marketing para convencer a la gente de que compre sus dulces favoritos. La mayoría de las marcas famosas de dulces suelen aprovechar este día para ayudar a sus clientes a difundir el amor y a justificar sus antojos de dulces.  

Por ejemplo, los Reese’s Peanut Butter Cups y los M&Ms son los dos dulces que más se venden en Estados Unidos durante estas fiestas. Los Reese’s Peanut Butter Cups son discos esféricos de chocolate con un delicioso y cremoso relleno de mantequilla de cacahuete. Este delicioso tentempié se fabrica desde 1928. Trece años más tarde, en 1941, los M&Ms hicieron su debut y se distribuyeron entre los soldados estadounidenses que luchaban en la Segunda Guerra Mundial. Estos caramelos son gotitas de chocolate con leche recubiertas de una brillante capa de caramelo. William Murrie y Forrest Mars Sr. fueron los responsables de su creación.

Por último, no cabe duda de la enorme popularidad de la marca de chocolate Cadbury en el Reino Unido. Cadbury destaca entre los demás chocolates por su sabor cremoso. No hay duda de que esta marca de dulces también consigue atraer a los clientes durante el Día Nacional del Dulce. Hoy en día, hay muchas variedades diferentes de chocolate Cadbury disponibles. Entre ellas se incluyen tabletas de chocolate caramelizado, galletas Oreo trituradas, gominolas, caramelos de menta y mucho más.

¿Qué podemos entender por «caramelo»?

Para comprender la verdadera razón por la que los estadounidenses celebran el Día Nacional de los Dulces, primero debemos saber qué se entiende por «dulce». En general, un dulce se define, desde el punto de vista físico, por el uso de una cantidad considerable de azúcar o sustitutos del azúcar. Por lo general, la forma en que cada persona percibe los alimentos influye en su definición de lo que es un dulce. 

Los dulces suelen consumirse de forma informal como tentempié entre horas, a menudo con los dedos, a diferencia de los pasteles dulces que se sirven como postre después de una comida. En lugar de un postre, cada cultura tiene su propia definición de lo que se considera dulce. Lo que en una cultura podría considerarse un postre, en otra podría considerarse un dulce.

Hay muchos tipos diferentes de caramelos. Entre ellos se incluyen los caramelos duros, los blandos, los toffees, los malvaviscos y los toffees masticables. A nivel comercial, los dulces azucarados suelen clasificarse en categorías según su composición química y su contenido en azúcar. Los caramelos en palito, las pastillas de limón y las pastillas de marrubio son algunos ejemplos de caramelos duros elaborados mediante el proceso de cocción al vacío. La mayoría de la gente considera el chocolate como una categoría diferenciada dentro de la confitería. 

Según la legislación estadounidense, la mayoría de los dulces se consideran alimentos con escaso valor nutricional. Los dulces no constituyen una fuente significativa de nutrientes ni de energía alimentaria para la mayoría de las personas, ni siquiera en una cultura en la que el consumo de dulces es habitual. Es más, se consideran una fuente de calorías vacías, ya que aportan poco o ningún beneficio nutricional más allá de la energía alimentaria.

A principios del siglo XX, el alto contenido calórico de los alimentos se promocionaba como una ventaja, en una época en la que la desnutrición era un problema grave, sobre todo para los pobres y la clase trabajadora. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los dulces, especialmente los elaborados con leche y almendras, constituían un sustituto barato de las comidas habituales.

Invención y desarrollo de dulces

Aunque hoy celebramos el Día Nacional de los Dulces, hubo un tiempo en el que los dulces ni siquiera se consideraban algo positivo.

Debido a que la caña de azúcar es originaria de las zonas tropicales del sur y el sudeste de Asia, el azúcar se refinaba originalmente en la antigua India. Allí, se elaboraban trozos de azúcar hirviendo el jugo de la caña de azúcar, que se consumían como un dulce llamado «khanda». Los persas y los griegos descubrieron por primera vez a los habitantes de la India y sus «cañas que producen miel sin abejas» durante los siglos VI y IV a. C. Adaptaron el cultivo del azúcar y de la caña de azúcar, lo extendieron por todo el mundo y, en poco tiempo, el azúcar se convirtió en uno de los productos comerciales más importantes del planeta.

Los dulces se elaboraban a base de miel antes de que el azúcar estuviera ampliamente disponible. Para conservar frutas y flores o para elaborar dulces, se utilizaba la miel en la antigua China, Oriente Medio, Egipto, Grecia y el Imperio Romano. Antes de la Revolución Industrial, los dulces se utilizaban con frecuencia como medicina, ya fuera para calmar el estómago o para aliviar el dolor de garganta. Al comienzo de la Edad Media, solo las mesas de las personas más ricas contaban con dulces. En sus inicios, se trataba de una mezcla de especias y azúcar que se utilizaba para facilitar la digestión.

En el siglo XVIII, los dulces llegaron a América procedentes de Francia y Gran Bretaña. Solo los más acomodados podían disfrutar de estos nuevos placeres, ya que muy pocos colonos sabían elaborar productos azucarados. Los avances tecnológicos hicieron que los dulces estuvieran al alcance de otras personas además de los ricos en la década de 1830, en pleno apogeo de la Revolución Industrial, e incluso crearon un nuevo mercado exclusivo para los niños. Aunque aún existían algunos artesanos del azúcar, las tiendas de dulces se fueron consolidando rápidamente como instituciones nacionales, especialmente en la vida de los jóvenes.

Oliver R. Chase patentó su invento, la primera prensa para caramelos de Estados Unidos, en 1847. Ese mismo año se inventaron las pastillas para la garganta en diversas formas, así como caramelos de distintos colores y formas.

La máquina de algodón de azúcar fue inventada en 1897 por William Morrison y John C. Wharton. El nombre original de estos hilos de azúcar era «fairy floss». El sector de los dulces experimentó una transformación significativa a partir de entonces. Aumentó la disponibilidad de azúcar. Se han producido varios inventos en el ámbito de los dulces, así como la introducción de colores y formas atractivas. Con nuevos productos y un mercado abierto, nuevas empresas se incorporaron al sector.

Esta evolución de los dulces quedó perfectamente reflejada en los caramelos de un centavo. Lo primero que los jóvenes compraban con su propio dinero eran precisamente esos caramelos. Por ello, los propietarios de las tiendas de golosinas dependían casi exclusivamente de los clientes jóvenes para mantener sus negocios. La Ley de Alimentos y Medicamentos Puros, la primera ley federal de Estados Unidos destinada a regular los alimentos y los medicamentos, incluidos los dulces, se aprobó en 1906. Esto ocurrió como consecuencia de los estudios sobre los riesgos de los aditivos, las denuncias sobre el sector alimentario y la presión pública.

Cómo celebrar el Día Nacional de los Dulces

Ahora que ya sabes por qué celebramos el Día Nacional de los Dulces y conoces la historia de esta festividad tan especial, quizá te preguntes cómo puedes celebrarlo. Por eso hemos decidido recopilar algunas ideas para ayudarte a celebrar el Día Nacional de los Dulces.

Si te encantan los dulces, lo mejor que puedes hacer es organizar una actividad divertida con tu familia o amigos para intentar hacer dulces como forma de celebrar el Día Nacional de los Dulces. Si no te sientes con tantas ganas de hacerlo, acércate a una tienda cercana y compra una variedad de dulces nuevos y conocidos para celebrarlo. Date un capricho con unos dulces deliciosos y apetecibles. 

Sin embargo, hay muchas otras formas de celebrar el Día Nacional de los Dulces. Como ya se ha indicado, es el momento ideal para que pruebes dulces que aún no hayas probado. Hay cientos de tipos diferentes de dulces, así que es imposible que los hayas probado todos. Si no encuentras dulces nuevos en tu barrio, prueba a buscar dulces de otros países.

Con motivo del Día Nacional de los Dulces, nos gustaría recomendarte que compres unos dulces para alguien especial. Al fin y al cabo, no hay nada más agradable que recibir un regalo sorpresa de una persona a la que queremos. Además, de esta forma, también crearás nuevos recuerdos felices. 

Palabras finales

En definitiva, la mayoría de la gente celebra el Día Nacional de los Dulces el 4 de noviembre. En otras palabras, el Día de los Dulces se celebra justo después de Halloween. Muchos blogs sobre gastronomía sugieren que la forma más obvia de celebrar el Día Nacional de los Dulces es comer tantos como puedas. 

Aun así, no olvides que comer demasiados dulces de golpe puede ser perjudicial. No obstante, las barritas de chocolate en formato mini te permiten ampliar la variedad sin aumentar significativamente tu consumo diario de azúcar.