Circus Peanuts: historia, marcas e ingredientes

Los Circus Peanuts, que se parecen a un cacahuete, son de color naranja, saben a plátano con el doble de azúcar y son uno de los dulces que más opiniones encontradas suscitan. Según las fuentes, en el siglo XIX, los Circus Peanuts se crearon para el circo itinerante. Se cree que esos dulces, parecidos a los malvaviscos, se inspiraron en la temática circense y solían añadirse a los cereales Lucky Charms.

Sinceramente, nadie sabe por qué tienen forma de cacahuete, pero si te gustan los Circus Peanuts o conoces a alguien a quien le gusten, entonces tienes que leer este artículo.

Historia

Los Circus Peanuts son unos dulces de malvavisco con forma de cacahuete muy populares en Estados Unidos. Formaban parte de una amplia gama de «caramelos de un centavo» sin envolver que se vendían en establecimientos minoristas, como las tiendas «five-and-dime», a lo largo del siglo XIX. Este dulce, similar a un malvavisco, se elabora en el noroeste de Ohio desde la década de 1930 por Spangler Candy, la empresa de confitería famosa por los Dum-Dums. 

En aquellos tiempos, en las tiendas de artículos variados, las heladerías y las golosinerías se vendían caramelos duros o masticables envueltos individualmente a 5 y 10 céntimos. 

El tipo más común de Circus Peanuts fabricados en serie es de color naranja y tiene un sabor artificial a plátano. Suelen elaborarse con ingredientes como azúcar, jarabe de maíz, gelatina, pectina, proteína de soja, colorantes alimentarios y aromas sintéticos. Debido a la escasez de envases que permitieran mantener los caramelos frescos, los fabricantes de dulces comercializaron inicialmente una variedad con sabor a naranja que solo estaba disponible en determinadas épocas del año. 

Hasta la década de 1940, estos caramelos solo se podían adquirir en primavera, pero con el desarrollo del film de polietileno, se pudieron comercializar y consumir durante todo el año. A lo largo de los años, las confiterías los han vendido en una gran variedad de sabores y colores. Aunque los productos son prácticamente idénticos, Melster Candies, Spangler Candy Company y Brach’s son los principales fabricantes de Circus Peanuts. 

Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el azúcar estaba racionado, esta mezcla líquida se envasaba en tarros y se comercializaba como sustituto del azúcar. Desde 1941, la empresa Spangler Candy Co. de Bryan (Ohio) ha producido 32 000 libras al día de «Circus Peanuts», parte de las cuales se envasaban bajo la marca Spangler y el resto se vendía a granel para su reenvasado.

Pero, ¿por qué se llaman «Circus» Peanuts? Según una teoría, los Circus Peanuts se hicieron populares por primera vez en los circos itinerantes, donde los vendedores también ofrecían cacahuetes salados y otros dulces. 

Las «Circus Peanuts» como golosinas baratas

Por definición, el término «penny candy» hace referencia actualmente a una amplia gama de caramelos envueltos individualmente y comercializados de diversas formas, con una trayectoria de más de 50 años. Aunque la mayoría de estos caramelos se vendían a granel, por libra y no por unidad, el término «penny» del nombre hace referencia al hecho de que, en un principio, su precio era de aproximadamente un centavo por unidad.

Con el lanzamiento del Tootsie Roll en 1896, los caramelos de un penique se comercializaron por primera vez en envases individuales. Al Tootsie Roll le siguió rápidamente el Sweetheart, creado por Necco Wafers, un fabricante de caramelos de la época de la Guerra Civil.

La llegada de los «Hershey’s Kisses» al mercado de los dulces de un centavo en 1907 marcó el inicio de la era de los dulces de chocolate. Con el paso del tiempo, se fueron introduciendo otros dulces de un centavo muy populares, como los «Bottle Caps», el «Candy Corn», el chicle, los «Circus Peanuts», los «Jawbreakers» y el regaliz. 

Aunque los dulces de un centavo llevaban años vendiéndose en los mercados locales, las farmacias y las heladerías y golosinerías especializadas, las primeras tiendas «five and dime» de la empresa F.W. Woolworth fueron en gran medida las responsables de su salto a la fama. Al igual que sus mostradores de comida, el pasillo de dulces de un centavo de Woolworth pasó a identificarse con la marca de la tienda. 

Gran parte del encanto de los caramelos de un centavo se perdió en la década de 1980, cuando la empresa Woolworth cerró sus establecimientos en Estados Unidos. Aunque las grandes cadenas de supermercados siguen vendiendo caramelos a granel y hay tiendas especializadas en caramelos de un centavo por todo Estados Unidos, el término «caramelos de un centavo», tal y como se conocía antes, ha quedado relegado a la nostalgia y al pasado.

Circus Peanuts y Lucky Charms

La influencia de los «Circus Peanuts» en el desarrollo de los «Lucky Charms» es el motivo de la celebración. A un equipo de General Mills se le concedieron seis meses para desarrollar unos cereales para niños. Se pusieron manos a la obra con una gran variedad de alimentos a su disposición, entre los que se incluían los «Cheerios» y los «Wheaties», así como una gran cantidad de dulces de las estanterías de las tiendas.

Cuando, en 1964, un empleado de General Mills echó trocitos de Circus Peanuts en un bol de Cheerios, eso inspiró la creación de los Lucky Charms. A todo el mundo le encantó la idea de mezclar trocitos de Circus Peanuts rancios con Cheerios azucarados. Así nació también una mascota de dibujos animados estadounidense. Así que, si te sobran Circus Peanuts, córtalos en trocitos y mézclalos con tus cereales del desayuno.

En 1964, John Holahan, un desarrollador de productos, inventó oficialmente los Lucky Charms. Una empresa de marketing contratada por General Mills and Company aconsejó basar la promoción de los nuevos cereales en las pulseras de dijes.

Como resultado, se crearon los «charms» de Lucky Charms. Lucky Charms fue, finalmente, el primer cereal en utilizar malvaviscos en su receta. Debido a su pequeño tamaño, estas partículas se denominan «trozos de malvavisco» u «órbitas». Edward S. Olney y Howard S. Thurmon fundaron Kraftco Corporation, que actualmente es la titular de la patente.

En las primeras cajas de los cereales Lucky Charms se pueden encontrar malvaviscos con forma de corazones rosas, lunas amarillas, estrellas naranjas y tréboles verdes. Bueno, como ya se ha mencionado anteriormente, esto está inspirado en los Circus Peanuts. A partir de la incorporación de los rombos azules en 1975, la gama ha ido cambiando ocasionalmente para incluir otros elementos, como herraduras moradas en 1983, globos rojos, árboles verdes, arcoíris, lunas azules, gorros de duende y muchos más.

Con el paso de los años, General Mills ha ido añadiendo glaseado, chocolate y otros deliciosos ingredientes a los cereales para darles más sabor. Pero el componente de malvavisco, inspirado en los Circus Peanuts, siempre ha sido la estrella indiscutible de la caja.

¿A qué saben las «Circus Peanuts»?

No debería sorprender a nadie que los Circus Peanuts no se parezcan en nada a los cacahuetes que se comen mientras se ve un partido de béisbol. Ni el sabor, ni el color, ni el aroma, ni la textura son comparables. El sabor artificial a plátano de los Circus Peanuts tradicionales puede resultarte extraño. Es posible que el sabor de este dulce se eligiera por un hallazgo fortuito de aceite de plátano. Sea cierta o no esta afirmación, a mucha gente le sigue pareciendo extraña esa elección de sabor.

Los «Rainbow Circus Peanuts» son una alternativa a los de tipo más habitual. Estos malvaviscos con forma de cacahuete, incluidos en este surtido de colores pastel, se presentan en cuatro tonos distintos: rosa, amarillo, blanco y naranja. Como es lógico, los cacahuetes naranjas tienen su típico sabor a plátano. Sin embargo, los cacahuetes rosas tienen sabor a cereza, los amarillos, a limón, y los blancos, un ligero toque a vainilla. 

Los «circus peanuts» son bastante diferentes de los típicos malvaviscos blancos y esponjosos que se utilizan para preparar s’mores en cuanto a sabor, textura y aspecto. Tienen una textura húmeda cuando están frescos, pero se estropean rápidamente si se dejan al aire libre, ya que contienen mucho sirope de maíz. Además, tienen un tacto algo arenoso, en contraste con la textura suave, esponjosa y gomosa de los malvaviscos.

Cómo se elaboran las «Circus Peanuts»

La elaboración es un proceso largo y algo complejo que lleva más de un día completar. En primer lugar, se llena un tarro con una mezcla de azúcar y agua. Para que el producto final tenga una textura suave, se añade pectina, una fibra soluble presente en frutas y verduras. La mezcla se bombea a un gran depósito de enfriamiento, donde se añaden la gelatina, el colorante, el aromatizante y el azúcar en polvo una vez que se ha incorporado el sirope de maíz a la mezcla.

La mezcla se bate rápidamente en un aireador para dar a los Circus Peanuts su textura esponjosa. A continuación, se vierte en una bandeja recubierta de almidón que cuenta con moldes individuales con forma de vainas de cacahuete.

Los caramelos se someten a un «lavado con aire» para eliminar cualquier resto de almidón tras un secado completo de 24 horas. A continuación, el producto terminado pasa por detectores de metales y se envasa.

Logotipo

Ingredientes

• Azúcar
• Jarabe de maíz
• Gelatina
• Pectina
• Aroma artificial
• Contiene colorantes (incluye amarillo 6, amarillo 5 y rojo 40).

Valor nutricional

Los cacahuetes de circo no son especialmente ricos en nutrientes. Al fin y al cabo, son dulces. Cinco cacahuetes equivalen a una ración y aportan 147 calorías. Es posible que los cacahuetes de circo no contengan grasas, grasas trans, sal ni proteínas. Además, aportan 35 gramos de azúcar y 38 gramos de hidratos de carbono por ración. 

La buena noticia para quienes evitan el gluten es que los Circus Peanuts no contienen gluten. Los Circus Peanuts no tienen grasa ni contienen los principales alérgenos, como los cacahuetes, aunque sí tienen mucho azúcar.

Otras empresas que fabrican actualmente este producto utilizan los mismos métodos, componentes y técnicas.  

Nutrición

Tamaño de la ración:	5 unidades (38 g)	% del valor diario*
Cantidad por ración
Calorías	150
Calorías procedentes de las grasas	0
Grasa total	0 g	0%
Grasas trans	0 g
Sodio	0 mg	0%
Carbohidratos totales	38 g	13%
Azúcares	35 g
Proteína	0 g
Hierro		0%

• Los valores diarios porcentuales se basan en una dieta de 2000 calorías.

Imágenes

Preguntas frecuentes

Conclusión

Anteriormente, hemos analizado la historia, los ingredientes y el sabor de estos controvertidos aperitivos: los «Circus Peanuts». Al contrario de lo que sugiere su nombre, los «Circus Peanuts» no se parecen en absoluto a los cacahuetes en cuanto a sabor. De hecho, no contienen ni rastro alguno de ningún tipo de fruto seco.

Este dulce con sabor a plátano es conocido por muchos estadounidenses, sobre todo por las generaciones más mayores. Sin embargo, ya no es tan popular como lo fue en su día, durante el apogeo de los legendarios «caramelos de un centavo».